攸倫問道：“他們的兵力呢？”
孤燈堡的三姐妹似乎早已料到有此一問，她們的聲音依舊清冷平穩(wěn)，但報(bào)出的每一個(gè)數(shù)字，都像一記沉重的鼓槌，敲在在場(chǎng)每個(gè)人的心頭。
瑞秋娜率先開口，勾勒出敵方力量的輪廓：
“自從古斯塔夫·德拉蒙德司令投誠(chéng)，我們的兵鋒轉(zhuǎn)向里斯之時(shí)，泰洛西的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器便已全速運(yùn)轉(zhuǎn)。他們不惜重金，雇傭了狹海地區(qū)最負(fù)盛名的兩支傭兵團(tuán)——‘黃金團(tuán)’與‘次子團(tuán)’，兵力合計(jì)八千人。”
妮蒂爾無(wú)縫銜接，補(bǔ)充著本土與新增的力量：
“泰洛西本就有常備城防軍六千人。里斯陷落后，他們深感唇亡齒寒，緊急征兆了同等數(shù)量的新兵，又得六千人。同時(shí)，十二家族原本各自擁有無(wú)垢者，總數(shù)約兩千余名；在里斯戰(zhàn)事開啟后，他們預(yù)見我軍威脅，再次從阿斯塔波購(gòu)入了三千名訓(xùn)練有素的無(wú)垢者。”
佐伊亞報(bào)出了最令人忌憚的精銳部分，聲音略顯凝重：
“真正的核心，是十二家族各自的家族護(hù)衛(wèi)。這些戰(zhàn)士并非臨時(shí)征召的農(nóng)夫，皆是身經(jīng)百戰(zhàn)、裝備精良、對(duì)家族絕對(duì)忠誠(chéng)的死士，總數(shù)超過四千人。此外，他們還可強(qiáng)行武裝起近兩萬(wàn)人的奴隸兵。”
最后，瑞秋娜報(bào)出了那個(gè)最終的數(shù)字，聲音在寂靜的艙室內(nèi)顯得格外清晰：
“綜合計(jì)算，泰洛西目前可動(dòng)用的總兵力，接近……五萬(wàn)人。”
“五萬(wàn)！”
這個(gè)詞如同冰錐，刺入了所有人的耳膜。能坐在這里的都是悍不畏死的鐵群島領(lǐng)主，但面對(duì)如此懸殊的兵力對(duì)比，以及黃金團(tuán)、無(wú)垢者和家族死士這些響當(dāng)當(dāng)?shù)拿郑魂嚐o(wú)法抑制的、倒吸涼氣的聲音，依舊在船艙內(nèi)此起彼伏地響起。空氣仿佛都因這個(gè)數(shù)字而變得粘稠、沉重起來(lái)。
冰冷的數(shù)字如同北境的寒風(fēng)，刮過“致遠(yuǎn)號(hào)”的作戰(zhàn)室，讓這些習(xí)慣用戰(zhàn)斧說話的悍將們，也感到了刺骨的寒意。
鐵群島此番遠(yuǎn)征，從本土帶來(lái)的鐵民戰(zhàn)士不過三萬(wàn)之?dāng)?shù)，即便算上已在石階列島征戰(zhàn)、可隨時(shí)調(diào)動(dòng)的兵力，滿打滿算，總數(shù)也僅僅能與泰洛西守軍那駭人的五萬(wàn)之眾持平。
在戰(zhàn)爭(zhēng)的法則中，攻城，本就是最血腥、最消耗人命的戰(zhàn)法。
通常需要數(shù)倍于守方的兵力，以血肉為代價(jià)層層推進(jìn)，方有勝算。
如今，兵力僅僅是持平。
這意味著，每一個(gè)攻城的鐵民，都要在堅(jiān)城巨弩之下，面對(duì)一個(gè)同樣數(shù)量、甚至可能以逸待勞的敵人。這已不是征服，更像是一場(chǎng)通往地獄的邀請(qǐng)。
勝利的代價(jià)，將是難以想象的慘重，甚至可能是……全軍覆沒。
死寂籠罩了房間，只有海浪拍打船身的聲響，一下，又一下，仿佛在為可能的犧牲倒計(jì)時(shí)。所有目光，無(wú)論是七島島主的，還是年輕繼承人們的，都不由自主地、沉重地投向了那個(gè)唯一能做決定的人——攸倫·葛雷喬伊。
攸倫站在那里，凝視著海圖上那座被標(biāo)注得如同刺猬般的城市，臉上沒有任何表情，仿佛剛才聽到的只是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的數(shù)字。巨大的壓力如同實(shí)質(zhì)般匯聚在他肩頭，而他，只是沉默著。
攸倫的輕笑聲打破了作戰(zhàn)室內(nèi)凝重的死寂，那笑聲里聽不出半分緊張，淡淡道：“的確很難，”他承認(rèn)道，掃過眾人，“可這些困難，難道不是我們出發(fā)之前，就已預(yù)料到的么？”
攸倫站起身，聲音不高，卻字字敲在各島島主們的心上：“想要成就一番前人未有的偉業(yè)，有哪一件是輕輕松松、不費(fèi)吹灰之力就能辦成的？劫掠一個(gè)村莊尚且需要揮動(dòng)斧頭，何況是征服一個(gè)強(qiáng)大的城邦？”帶著一絲挑釁的冷笑道：“難道，各位身經(jīng)百戰(zhàn)的領(lǐng)主，怕了？”
“怕個(gè)鳥！”巴隆大王如同被點(diǎn)燃的火藥桶，猛地一拍桌子，“老子是擔(dān)心泰洛西那龜殼一樣的城墻！打不破，我們?cè)趺催M(jìn)去？難道用頭去撞嗎？！”
“不戰(zhàn)而退，從來(lái)不是我們鐵群島的作風(fēng)。”攸倫先是肯定了一句，隨即話鋒卻出人意料地一轉(zhuǎn)，道：“不過，既然眼前的骨頭這么硬，磕壞了牙齒也不劃算，那不妨……先放一放。”
“放一放？”
這話讓所有人都愣住了，臉上寫滿了困惑與不解。方才還在強(qiáng)調(diào)不能退縮，轉(zhuǎn)眼卻說放一放？這到底是要打，還是不打？
就在這彌漫的疑慮中，攸倫的手指卻已離開了泰洛西，如同毒蛇般在地圖上倏然劃向西方，精準(zhǔn)地點(diǎn)在了另一個(gè)目標(biāo)上——
“所有人，包括泰洛西自己，甚至我們的下一個(gè)目標(biāo)，都堅(jiān)定不移地認(rèn)為我們下一步必然是泰洛西。”他的眼中閃爍著狡黠與冷酷的光芒，“連密爾也這么認(rèn)為，并且一定在暗自慶幸，以為能隔岸觀火。”
他的手指重重地敲在密爾的位置上，發(fā)出篤的一聲。
“那我們就給他們一個(gè)‘驚喜’。假裝全力圍攻泰洛西，實(shí)則……主力夜襲密爾！”
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爭(zhēng)議之地，不再有爭(zhēng)議。
隨著三女兒王國(guó)在鐵群島的兵鋒下瑟瑟發(fā)抖，將全部力量收縮回本土，這片飽經(jīng)戰(zhàn)火蹂躪的土地，在短短數(shù)月內(nèi)便被奧柏倫親王、“大熊”喬拉·莫爾蒙、青亭島伯爵派克斯特·雷德溫，以及暴鴉團(tuán)、長(zhǎng)槍團(tuán)、貓之團(tuán)三位傭兵團(tuán)長(zhǎng)所率領(lǐng)的聯(lián)軍，以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)徹底橫掃。
所有殘存的敵對(duì)勢(shì)力，要么被無(wú)情殲滅，要么便明智地選擇了歸降。
在聯(lián)軍清掃戰(zhàn)場(chǎng)、鞏固統(tǒng)治之際，攸倫的信使戴佛斯，風(fēng)塵仆仆地抵達(dá)了聯(lián)軍大營(yíng)。
營(yíng)帳內(nèi)，聽完戴佛斯傳達(dá)的指令，紅毒蛇奧柏倫率先挑眉，語(yǔ)氣中帶著一絲驚訝道：“哦？我們這位‘海怪之王’不是信誓旦旦要啃下泰洛西那塊硬骨頭么？怎么，臨到頭又改了主意，變成捏密爾這顆‘軟柿子’了？”
戴佛斯面對(duì)諸位將領(lǐng)審視的目光，神色不變，沉穩(wěn)地回答：“攸倫大人認(rèn)為，泰洛西城高池深，守備森嚴(yán)，強(qiáng)攻代價(jià)太大，不妨放在最后。而密爾，此刻正因我軍兵鋒直指泰洛西而放松警惕，防備必然空虛。若以精銳夜襲，有很大把握一舉拿下。”
喬拉·莫爾蒙聞言，那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上露出一絲復(fù)雜的表情，他低沉地感慨道：“攸倫大人……他的想法，總是這般出人意料，讓人難以揣度。”
派克斯特·雷德溫伯爵摩挲著下巴，沉吟片刻后點(diǎn)頭：“避實(shí)擊虛，攻其不備。此計(jì)甚妙，我覺得可行。”
奧柏倫與其他幾位傭兵團(tuán)長(zhǎng)交換了一個(gè)眼神，長(zhǎng)槍在手中繞了一個(gè)圓圈，嘴角勾起一抹好戰(zhàn)的笑容，對(duì)戴佛斯干脆地說道：
“回去告訴攸倫，他的意思我們明白了。屆時(shí)，只要看到紅色信號(hào)彈升空，我們必定準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在密爾的南北兩門外，給他把門‘敲開’！”