涼風(fēng)一吹，陸丞才發(fā)覺自己的中衣已被冷汗浸透。
那封威脅信的字句，像毒蛇一樣盤踞在他心頭。
但他此刻不能分神，必須找到那個(gè)關(guān)鍵證人張王氏，那被害漢子的妻子。
他依著案卷上的地址，找到城西一片低矮的民房，門內(nèi)一片死寂。
陸丞心頭一緊，加重了力道。
半晌門才裂開一道縫，張王氏驚恐的臉在陰影中浮現(xiàn)。
見到是陸丞，她先是一愣，隨即淚水涌了出來(lái)，慌忙將陸丞讓進(jìn)屋內(nèi)。
張王氏撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖：“青天大老爺。您……您怎么來(lái)了？他們白天來(lái)過(guò)了。”
陸丞沉聲問(wèn)道：“誰(shuí)來(lái)了？對(duì)你做了什么？”
“是林府的人。”
張王氏泣不成聲，“他們拿著銀子，說(shuō)只要我改口，說(shuō)我丈夫是先行動(dòng)手的匪人，就給我一百兩銀子，保我后半生衣食無(wú)憂。
我不肯，他們就威脅要燒了這房子，讓我在江南活不下去。”
陸丞怒火中燒，但語(yǔ)氣盡量平和：“你別怕。本府既已受理此案，定會(huì)護(hù)你周全。你丈夫的冤屈，也定會(huì)昭雪。
你仔細(xì)想想，平日可曾聽聞或見過(guò)林家其他不法之事？
比如強(qiáng)占田產(chǎn)欺行霸市、或是與江湖匪類有牽連？”
張王氏擦了擦眼淚，努力回想：“民婦……民婦只知道，林家勢(shì)大。
去年隔壁李老漢家的幾畝薄田，就是被林家看中，硬說(shuō)欠了他們印子錢，生生奪了去。
李老漢去衙門告狀，反倒被打了板子，沒多久就投河了。”
她頓了頓，壓低聲音，“還有民婦聽亡夫生前提起過(guò)，林家運(yùn)貨的船隊(duì)，時(shí)常有些來(lái)歷不明的漢子押運(yùn)，兇神惡煞的，不像尋常護(hù)衛(wèi)，倒像是水匪。”
陸丞眼中精光一閃。
強(qiáng)占田產(chǎn)，勾結(jié)水匪。這些線索雖模糊，卻指向了林家更深層的罪惡。
他需要更多、更確鑿的證據(jù)。
“好，這些很重要。”
陸丞從懷中取出一些碎銀子，塞給張王氏，“這些錢你拿著，暫且離開此地，找個(gè)可靠的親戚避一避。
沒有本府的手令，切勿輕易相信任何人。”
安頓好張王氏，陸丞悄無(wú)聲息地返回府衙。他深知，府衙內(nèi)部也非鐵板一塊。他需要一雙屬于自己的眼睛和耳朵。
第二天升堂，陸丞并未再提林就業(yè)一案，反而處理起一些積壓的日常公務(wù)。
堂下，周同知和王通判交換著眼神，似乎對(duì)陸丞的平靜感到意外，也暗自松了口氣。
退堂后，陸丞單獨(dú)留下了掌管緝捕的趙捕頭。
此人面相憨厚，是本地人，在衙門當(dāng)差十幾年口碑尚可，似乎并未與林家過(guò)往甚密。
“趙捕頭，本府初來(lái)乍到，欲整頓地方治安。
依你之見，這江寧府地面最大的隱患是什么？”陸丞看似隨意地問(wèn)道。
趙捕頭猶豫了一下，拱手道：“回大人，江寧府商賈云集，表面上治安尚可。
只是近來(lái)運(yùn)河上偶爾有商船遭劫，損失不小。
苦主報(bào)官，卻往往查無(wú)線索。”
“哦？劫匪如此狡猾？”陸丞端起茶輕聲道，“可有懷疑對(duì)象？”
趙捕頭抬頭看了陸丞一眼，又迅速低下頭：“這個(gè)，下官不敢妄加揣測(cè)。
只是有兄弟曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)，那些劫匪行事利落對(duì)水路極為熟悉，不像尋常流寇。”
陸丞放下茶杯，目光銳利地看著趙捕頭：“趙捕頭，你是本地老人，應(yīng)當(dāng)知道，維護(hù)一方平安，乃是吾輩職責(zé)。
若因畏懼某些勢(shì)力而放任自流，豈非愧對(duì)朝廷俸祿，愧對(duì)百姓期望？”
趙捕頭額頭滲出細(xì)汗，嘴唇動(dòng)了動(dòng)卻沒出聲。
陸丞站起身，走到他面前低聲道：“本府知你顧慮，但你要明白，邪不壓正。本府既來(lái)了，有些風(fēng)氣，就該變一變了。
你只需據(jù)實(shí)以告，本府保你無(wú)恙。”
趙捕頭內(nèi)心劇烈掙扎。他深知林家勢(shì)大，但這位新知府的態(tài)度如此堅(jiān)決，或許真能扳倒林家？
最終他咬了咬牙，終于低聲道：“大人明鑒。坊間早有傳聞，說(shuō)運(yùn)河上的劫案，與林家脫不了干系。
那些劫來(lái)的貨物，往往改頭換面，通過(guò)林家的商鋪銷贓。
只是苦無(wú)實(shí)證，加上林家勢(shì)大，無(wú)人敢深究。”
“證據(jù)。”
陸丞沉吟片刻，“若讓你暗中查訪，尋找知情者或物證，你可敢？”
趙捕頭看著陸丞堅(jiān)定的眼神，一股久違的熱血涌上心頭。
他單膝跪地：“卑職愿為大人效犬馬之勞，只是衙門內(nèi)外眼線眾多恐難保密。”
“這個(gè)本府自有安排。”陸丞扶起他，“你挑選幾個(gè)絕對(duì)可靠的弟兄，秘密進(jìn)行。
重點(diǎn)查訪那些曾遭劫又不敢報(bào)官的商戶，還有碼頭上的力夫、船工，他們或許知道些什么。”
就在陸丞暗中布局的同時(shí)，林府內(nèi)氣氛卻是一片陰鷙。
林魁聽著管家匯報(bào)陸丞近日的平靜，忍不住皺眉道“他真就按兵不動(dòng)？連那婦人也尋不到了？”
“是，老爺，府衙里傳出消息，陸丞似乎暫時(shí)放下了就業(yè)的案子。”
“事出反常必有妖。”林魁猛地一拍桌子，“他定然在暗中搞鬼。那個(gè)趙捕頭，今日被單獨(dú)留堂，說(shuō)了什么？”
“這個(gè)尚未探知，陸丞防范甚嚴(yán)。”
“廢物。”林魁焦躁地踱步，“不能等他出手，必須逼他亂了陣腳，京城那邊，舅舅回信了嗎？”
“回老爺，舅老爺信上說(shuō)，已在設(shè)法拖延甚至截留陸丞的奏章。
但讓我們這邊務(wù)必盡快平息事端，最好能讓陸丞主動(dòng)改口，若事情鬧得太大，恐怕。”
“主動(dòng)改口？”
林魁眼中閃過(guò)一絲狠毒，“看來(lái)，得給他加點(diǎn)猛藥了，他不是自詡清官，愛民如子嗎？那就讓這民來(lái)逼他。”
又過(guò)兩日，陸丞正在批閱公文，忽聞衙門外傳來(lái)震天的喧嘩。
不是前次的虛假喊冤，而是真正的群情激憤。
“狗官出來(lái)。”
“放了林公子。不然我們都沒活路了。”
陸丞心中一凜，快步走出。
只見府衙外黑壓壓圍了不下數(shù)百人，看衣著多是織工、染匠、碼頭腳夫模樣。他們面色激動(dòng)，揮舞著拳頭，聲浪一波高過(guò)一波。
幾個(gè)為首的匠人沖到前面，對(duì)著陸丞喊道：“陸知府。林家倒了，我們的工坊就得關(guān)門。
我們這些人，一家老小都得餓死，林公子縱然有錯(cuò)，也不能讓我們?nèi)菐浊?hào)人跟著陪葬啊。”
“對(duì)啊。快放了林公子。”
“你這狗官，是不是想逼死我們。”
陸丞瞬間明白了林家的毒計(jì)。
他們利用掌控的經(jīng)濟(jì)命脈，煽動(dòng)這些依靠林家產(chǎn)業(yè)為生的百姓來(lái)施壓。
這一招，比直接的威脅更陰險(xiǎn)，更難以應(yīng)對(duì)。
他若強(qiáng)硬彈壓，勢(shì)必釀成民變；若妥協(xié)，則法律尊嚴(yán)蕩然無(wú)存。
他看著下面那些激動(dòng)而惶恐的面孔，他們是被利用的工具，也是現(xiàn)實(shí)的受害者。
陸丞深吸一口氣，運(yùn)足中氣，聲音壓過(guò)了喧嘩：“諸位鄉(xiāng)親。靜一靜。聽本府一言。”
人群稍微安靜了一些，無(wú)數(shù)雙眼睛盯著他。
“本府問(wèn)你們。”
陸丞目光掃過(guò)眾人，“爾等憑力氣，憑手藝吃飯是天經(jīng)地義。
林家給你們工錢，你們?yōu)樗麆谧魇枪浇灰祝?/p>
何來(lái)林家倒了，你們就活不下去之理？難道這江南，除了林家，就再無(wú)別的工坊、別的生計(jì)了嗎？”
有人喊道：“說(shuō)得輕巧，林家給的工錢最高，別的東家哪比得上。”
“工錢高，是因?yàn)樗麄儔艛啵且驗(yàn)樗麄儔旱土四銈冞M(jìn)貨原料的價(jià)格，抬高了你們賣出貨物的價(jià)格。”
陸丞厲聲道，“本府來(lái)此，就是要打破壟斷，讓商家公平競(jìng)爭(zhēng)讓工匠能憑本事獲得應(yīng)有的報(bào)酬，而不是依附于某一家。
爾等今日被煽動(dòng)來(lái)此，可曾想過(guò)若縱容林家子弟肆意妄為，今日他當(dāng)街打死張三，明日就可能打死李四。
王法無(wú)存人人自危，你們又能得到什么保障？”
一番話，擲地有聲。
人群中出現(xiàn)了騷動(dòng)和議論，有些匠人露出了思索的表情。
陸丞趁熱打鐵：“本府向你們保證。查辦林就業(yè)，是針對(duì)其個(gè)人罪行，絕不會(huì)牽連無(wú)辜，更會(huì)設(shè)法穩(wěn)定工坊經(jīng)營(yíng)，保障諸位生計(jì)。
但國(guó)法如山，殺人者必須償命，這才是對(duì)所有人最大的保障，爾等莫要再受小人蒙蔽，速速散去。”
人群猶豫了。
林府安插在其中的幾個(gè)煽動(dòng)者還想叫嚷，卻被周圍匠人疑惑和警惕的目光制止。
最終，人群在竊竊私語(yǔ)中漸漸散去。
陸丞看著散去的人群，后背已被冷汗?jié)裢浮?/p>
他知道這只是暫時(shí)緩解，林家絕不會(huì)善罷甘休。
果然，當(dāng)天下午，一個(gè)更壞的消息傳來(lái)。
趙捕頭派出的一個(gè)心腹捕快，在暗中查訪碼頭時(shí)竟失足落水，溺亡了。
消息傳來(lái)說(shuō)是意外。
陸丞接到稟報(bào)，手中的筆啪地掉在桌上。他臉色鐵青，心中寒意徹骨。
這絕不是意外，這是林家赤裸裸的警告和報(bào)復(fù)。
他們?cè)谟醚嬖V他，你的一舉一動(dòng)，都在我們眼里，跟我們斗只有死路一條。
壓力如同潮水般從四面八方涌來(lái)。
家人的威脅同僚的掣肘，經(jīng)濟(jì)的脅迫，現(xiàn)在更是直接的血腥暗殺。
陸丞感到一種前所未有的孤立無(wú)援。
他甚至能感覺到府衙內(nèi)外，無(wú)數(shù)雙眼睛在暗中窺視著他，等待著他崩潰或犯錯(cuò)。
夜深人靜，陸丞獨(dú)自坐在書房里，燈花噼啪作響。
他拿起那封威脅信，又想起那個(gè)意外溺亡的捕快。
難道真的要妥協(xié)嗎？為了家人的安全，為了暫時(shí)的平靜？
不。
他猛地站起身。妥協(xié)換來(lái)的絕不會(huì)是和平，只能是更深的奴役和更多的冤魂，那個(gè)溺亡的捕快，不能白死。
張王氏丈夫的冤屈，必須昭雪。
他回到書案前，開始寫第二封奏章。
這一次，他詳細(xì)陳述了林家威脅其家人、煽動(dòng)民眾、甚至可能殺害公差的累累罪行。
他懇請(qǐng)朝廷火速派遣得力干員，并調(diào)派附近駐軍予以協(xié)助，徹查林家。
這是一封賭上一切的檄文。
要么扳倒林家，還江南朗朗乾坤。
要么他陸丞便與這江南的污濁，一同埋葬。
奏章寫完，他用火漆封好。
這次，他決定啟用一條連李忠都不知道的秘密渠道。
“是時(shí)候了。”
陸丞低聲自語(yǔ)，眼中燃燒著決絕的火焰，“林魁，我們就在這江寧府決一死戰(zhàn)吧。”