蘇州民變雖暫時(shí)平息，但余波未平。
陸丞剛回到江寧巡撫衙門，彈劾他的奏章已如雪片般飛向京城。
內(nèi)容無非是說他推行暴政激起民變，迫害勛貴。
陸丞并不意外。
他一邊按程序上書自辯，陳述蘇州事件真相一邊繼續(xù)推進(jìn)新政。
這日，他正在與張誠、李逸商議如何應(yīng)對(duì)勛貴們的反撲，門房來報(bào)，安平侯府世子周顯求見。
安平侯世子？
陸丞眉頭微挑。
蘇州的事剛過，安平侯府就派人來了，是興師問罪還是另有所圖？
“請(qǐng)。”
周顯二十出頭，錦衣華服，眉宇間帶著勛貴子弟特有的驕矜。
他進(jìn)門后并未行禮，只是微微拱手：“陸撫臺(tái)。”
“周世子不必多禮，請(qǐng)坐。”陸丞神色平淡。
周顯落座，開門見山：“陸撫臺(tái)，蘇州之事，你待如何交代？”
“本官已上書朝廷，陳述原委。
失手傷人之衙役已按律收監(jiān)，等候判決。
不知世子還要何交代？”
周顯冷笑：“一個(gè)衙役的命，抵得了我侯府莊頭的命？
陸撫臺(tái)，你縱容屬下草菅人命，更是借清丈之名侵?jǐn)_勛貴田莊，此事絕不能就此罷休。”
“依世子之見，該當(dāng)如何？”
“立刻停止清查所有勛貴田莊。
嚴(yán)懲相關(guān)官員，并且，”
周顯盯著陸丞，“你陸撫臺(tái)需親自到我安平侯府登門謝罪。”
陸丞看著他，忽然笑了：“周世子，清丈田畝乃陛下欽定之國策。
安平侯府莊子隱匿田產(chǎn)，逃避稅賦證據(jù)確鑿。
本官依法清丈何罪之有？
至于登門謝罪，”
他語氣轉(zhuǎn)冷，“更是無稽之談。”
周顯猛地站起身：“陸丞，你別給臉不要臉。
我安平侯府可不是你能隨意拿捏的。”
“本官依法辦事，對(duì)事不對(duì)人。”
陸丞不為所動(dòng)，“若安平侯府自認(rèn)無過，大可去京城，向陛下向都察院申訴。在此咆哮公堂，于事無補(bǔ)。”
“你。”周顯氣得臉色發(fā)青，指著陸丞，“好，好，陸丞，咱們走著瞧。”
他拂袖而去。
秦川在一旁低聲道：“大人，安平侯府在軍中頗有勢力，只怕不會(huì)善罷甘休。”
“我知道。”陸丞淡淡道，“兵來將擋。”
送走周顯，陸丞繼續(xù)處理公務(wù)。
他深知與勛貴的斗爭，將是長期的。
他必須抓住他們的要害。
“李郎中，我讓你查得，勛貴們通過哪些手段隱匿田產(chǎn)、逃避稅賦，可有結(jié)果？”
“回大人，初步查明，主要有幾種手段。
一是投獻(xiàn)，平民將田產(chǎn)掛靠在勛貴名下，以逃避稅役；二是詭寄，勛貴利用特權(quán)，將田產(chǎn)分散登記在不同人名下。
三是飛灑，將田賦偷偷轉(zhuǎn)嫁到小戶頭上。
這些手段在勛貴莊園中極為普遍。”
“可有具體證據(jù)？”
“有，我們暗中查訪了幾個(gè)安平侯府的莊子，找到了不少投獻(xiàn)的田契副本，以及他們內(nèi)部用來記錄詭寄飛灑的賬冊(cè)。”
“很好。”
陸丞點(diǎn)頭，“將這些證據(jù)整理好秘存。
另外，繼續(xù)深挖，尤其是成國公安平侯這幾家。”
“下官明白。”
掌握了這些證據(jù)，陸丞心中稍定。
必要時(shí)他可以以此反擊。
幾日后陸丞接到楊廷和密信。
信中提及京城中關(guān)于他的非議甚多，尤其是勛貴集團(tuán)，聯(lián)合起來向皇帝施壓，要求罷免他。
皇帝雖未表態(tài)，但壓力不小。
楊廷和提醒他近期務(wù)必謹(jǐn)慎，不要再出紕漏。
陸丞將信收起。
京城的壓力他早有預(yù)料。
他現(xiàn)在需要做的，是拿出無可辯駁的政績。
他更加專注于新政的推行。漕運(yùn)改革成效顯著，損耗降至歷年最低。
市舶司稅收再創(chuàng)新高，新稅制在大部分地區(qū)平穩(wěn)落地，國庫收入大幅增加。
江南百姓的負(fù)擔(dān)有所減輕，市面也逐漸繁榮。
這些成績通過不同渠道，源源不斷傳入京城。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。
這日，陸丞突然接到緊急軍報(bào)，沿海出現(xiàn)大批倭寇，襲擊了松江府幾個(gè)村鎮(zhèn)，燒殺搶掠情況危急。
倭寇？陸丞心中一凜。
江南承平日久，雖有零星海匪，但如此規(guī)模的倭寇侵襲已多年未見。
他立刻召集文武官員議事。
“倭寇來襲，兵力幾何？
動(dòng)向如何？”陸丞問負(fù)責(zé)軍務(wù)的都指揮使。
“回?fù)崤_(tái)，據(jù)報(bào)倭寇約數(shù)千人，船數(shù)十艘來去如風(fēng)，行蹤不定。
松江衛(wèi)所兵力不足恐難抵擋。”
“數(shù)千倭寇？”陸丞皺眉。這絕非尋常海匪。
“立刻調(diào)集周邊衛(wèi)所兵馬，馳援松江。
令沿海各府縣加強(qiáng)戒備，嚴(yán)防死守。”
“遵命。”
軍情如火，陸丞親自坐鎮(zhèn)指揮調(diào)兵遣將。
然而倭寇異常狡猾，避實(shí)就虛，專挑防御薄弱處下手。
官軍疲于奔命，損失不小。
更讓陸丞起疑的是，這些倭寇似乎對(duì)沿海布防極為熟悉，總能找到漏洞。
“大人，這伙倭寇不簡單。”
秦川低聲道，“他們的裝備戰(zhàn)術(shù)不像普通海盜。”
陸丞也有同感。
他想起之前沈萬商行私運(yùn)鐵器之事。
那些鐵器是否流入了倭寇手中？
“加派斥候，務(wù)必查清這伙倭寇的來歷和巢穴。”
“是。”
就在陸丞全力應(yīng)對(duì)倭患之時(shí)，京城再次傳來消息。
以成國公、安平侯為首的勛貴集團(tuán)，聯(lián)合多名御史再次上疏。
彈劾陸丞治理無方，致使倭寇橫行，江南動(dòng)蕩，要求即刻罷免其職。
內(nèi)外交困。
陸丞感到壓力巨大。
倭寇之患必須盡快平息，否則不僅百姓遭殃，也會(huì)給政敵留下口實(shí)。
他日夜不休，與將領(lǐng)們研究對(duì)策，調(diào)整部署。
這日，張誠帶來一個(gè)意外發(fā)現(xiàn)。
“大人，我們?cè)谇宀樯蛉f商行殘留文書時(shí)，發(fā)現(xiàn)了幾封他與一個(gè)叫汪的海商往來信件。
信中提及貨物交割航線安排等事。
而這個(gè)汪直，據(jù)我們查知與倭寇往來密切。”
汪直？海商？倭寇？
陸丞腦中靈光一閃。
難道這伙倭寇，與沈萬、與五皇子余黨有關(guān)？
甚至是受人指使，故意在此時(shí)作亂配合京中的彈劾？
“可能找到這個(gè)汪直？”陸丞急問。
“此人行蹤詭秘，難以查找。
但據(jù)線報(bào)，他可能在舟山一帶活動(dòng)。”
舟山群島島嶼眾多，正是海盜倭寇理想的藏身之所。
陸丞立刻下令：“集中水師精銳，秘密前往舟山，搜尋汪直和倭寇巢穴。
同時(shí)沿海各地加強(qiáng)盤查，切斷其補(bǔ)給。”
“是。”
命令下達(dá)后，陸丞心中稍安。
若能找到倭寇巢，一舉殲滅，不僅能解除危機(jī)也能反擊京中的彈劾。
然而，就在水師出發(fā)后第三天，一個(gè)更壞的消息傳來。
運(yùn)送軍餉的漕船，在長江口遭遇風(fēng)浪沉沒。
十萬兩餉銀盡數(shù)沉入江底。
軍餉沉沒？
在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻？
陸丞勃然變色。
他立刻意識(shí)到這絕非意外。
“查，給我徹查。
漕船為何會(huì)在那個(gè)時(shí)間出現(xiàn)在那個(gè)地點(diǎn)？
船工水手何在？”陸丞厲聲道。
調(diào)查很快有了結(jié)果。
那艘漕船是臨時(shí)調(diào)撥，船工水手都是生面孔，事發(fā)后全部失蹤。
而調(diào)撥這批餉銀的是江寧府的一個(gè)戶房書吏，此人也在事發(fā)后不知所蹤。
線索似乎斷了。
但陸丞知道，這背后一定有黑手。
軍餉沉沒，前線官兵無餉軍心必然動(dòng)搖，剿倭行動(dòng)將功虧一簣。
“大人，現(xiàn)在怎么辦？
餉銀沒了，前方將士心中早已不滿，可能會(huì)發(fā)生很多事的，甚至是兵變。”秦川焦急道。
陸丞沉默片刻，毅然道：“立刻從巡撫衙門府庫，以及我的俸祿中，先行墊付部分餉銀解送前線。
穩(wěn)定軍心為上。”
“大人，府庫銀兩乃朝廷稅賦，豈能動(dòng)用？您的俸祿更是。”
“顧不了那么多了。”
陸丞打斷他，“快去，一切責(zé)任由我承擔(dān)。”
“是。”秦川領(lǐng)命而去。
動(dòng)用府庫和私財(cái)墊付軍餉，是冒著極大風(fēng)險(xiǎn)的。
但陸丞別無選擇。
消息傳出，前線官兵士氣大振。
而京中的彈劾，果然又多了擅自動(dòng)用府庫、收買軍心的罪名。
陸丞置之不理，全力督促剿倭。
十日后，水師傳來捷報(bào)：在舟山一處隱秘島嶼，發(fā)現(xiàn)了倭寇巢穴，經(jīng)過激戰(zhàn)，殲滅倭寇大部。
俘獲首領(lǐng)汪直并繳獲大量財(cái)物和書信。
陸丞大喜：“立刻將汪直押解來江寧，嚴(yán)加看管。”
汪直被秘密押至巡撫衙門。
陸丞親自審訊。
汪直是個(gè)精悍的中年人，面對(duì)審訊起初一言不發(fā)。
陸丞也不著急，將繳獲的書信攤在他面前。
“汪直，這些書信，是你與沈萬往來憑證。
沈萬私運(yùn)鐵器資助倭寇已被正法。
你還有何話說？”
汪直臉色微變，仍不開口。
“你以為不說話，就能保住身后之人？”
陸丞冷笑，“你可知指使你之人，如今自身難保。
你若老實(shí)交代或可戴罪立功，留得一命。
若冥頑不靈便是沈萬第二。”
汪直眼神閃爍，顯然內(nèi)心掙扎。
陸丞趁熱打鐵：“此次倭寇侵襲時(shí)機(jī)巧妙，對(duì)沿海布防了如指掌。
若無人里應(yīng)外合絕無可能。
此人是誰？”
汪直沉默良久，終于嘶啞開口：“是安平侯府的人他們提供布防圖，讓我們?cè)诖藭r(shí)作亂，配合京中扳倒你。”
安平侯府。
陸丞雖然有所猜測，但聽到證實(shí)仍覺心驚。
這些勛貴為了私利，竟敢勾結(jié)倭寇禍國殃民。
“可有證據(jù)？”
“有一次接頭，我留了個(gè)心眼，藏下了一塊安平侯府的腰牌。”汪直低聲道。
“腰牌在何處？”
“在舟山巢穴，我床下的暗格里。”
陸丞立刻派人前去取證。
證據(jù)到手，陸丞心中有了底。
但他沒有立刻發(fā)作。
安平侯府樹大根深，僅憑汪直一面之詞和一塊腰牌未必能將其扳倒。
他需要更穩(wěn)妥的策略。
他先將汪直口供和腰牌之事，寫成密折送往京城。
同時(shí)他對(duì)外宣稱，倭寇之亂已平，首領(lǐng)汪直在逃。
他要在暗中布好局等待最佳時(shí)機(jī)。