da“官爺讓來，敢不來么？”王老倌嘟囔著，獨臂下意識地緊了緊空蕩蕩的袖管，“總不過是些塞牙縫都不夠的麩糠，或是能硌死人的硬麻片，領回去好歹能給老婆子墊墊床腳，省得她夜里咳得更兇。”
隊伍緩慢地向前蠕動著。發放點擺著幾張長案，后面堆著些用粗麻布打包好的物事，疊得小山一般。幾個京兆府的胥吏難得地沒有吆五喝六，只是低著頭核對名冊，慈善寺的兩個小僧人也在一旁幫忙維持秩序，氣氛透著幾分不同以往的鄭重。
終于輪到了王老倌。案后的小吏看了眼名冊，唱喏道：“城南務本坊，王石頭家，棉被一床，棉衣兩件！”旁邊一個差役便從“小山”上利落地搬下一床包裹和兩件疊得整齊的厚實衣物，遞了過來。
王老倌下意識地伸出獨臂去接，入手便是一沉，遠超他的預料。更讓他愣住的是那觸感......隔著一層粗麻打包布，傳來的并非想象中粗硬冰冷的質感，而是一種難以言喻的，蓬松柔軟的厚實感。
他心下驚疑，昏花的老眼瞇了瞇，小心翼翼地用那僅存的手，笨拙地捻開打包布的一角。一抹潔白似雪，細膩柔軟的物事露了出來，在秋日略顯蒼白的陽光下，甚至泛著溫和的光澤。
這不是麻，更不是他認知里的任何一種布料！
王老倌像是被什么東西燙到一般，猛地縮回手指，又難以置信地，用那布滿老繭和歲月痕跡的指腹，極其輕柔地，試探性地再次觸摸上去。
柔軟！
無比的柔軟！
像春天里剛抽出的柳絮，像雛鳥腹下最細密的絨毛，是一種他這坎坷一生，與粗糙和堅硬打了一輩子交道的粗人，從未體會過的溫柔觸感。
“這……這……”王老倌的嘴唇哆嗦起來，獨臂死死摟著那床被子，仿佛摟著一件絕世珍寶，聲音顫抖得不成樣子，“官……官爺……這……這是何物？真是……真是發給俺的？”
那胥吏今日似乎心情頗佳，難得地和氣解釋道：“老丈，您老有福了！這是宮里貴人用新得的祥瑞棉花做成的被褥冬衣，暖和得緊！陛下仁德，念著咱們百姓冬日難熬，特特從內庫里撥出來的！快領了回去，讓家里人也歡喜歡喜！后面街坊還等著呢！”
“祥……祥瑞？陛……陛下……賜給俺……俺這老朽的？”王老倌喃喃自語，仿佛聽不懂對方的話。他只是用那條獨臂，更加用力地，近乎痙攣般地摟緊懷里的棉被和棉衣。
那蓬松溫暖的觸感如此真實地包裹著他殘破的身軀，一股洶涌的熱流毫無預兆地從心底最深處直沖上來，瞬間沖垮了他幾十年艱難生活筑起的堤壩。
渾濁的眼淚如同斷了線的珠子，撲簌簌地滾落，滴在那潔白柔軟的棉布上，洇開一小片深色的濕痕。
“陛下……陛下圣明啊……竟還記得……記得俺們這些沒用的老廢物……”他哽咽著，語無倫次，也顧不得什么禮儀規矩，抱著棉被朝著皇城的方向，屈膝就要下拜，被身旁眼疾手差的差役趕緊扶住，“老丈！老丈！使不得！領了天恩就是，快家去吧！讓路給后面的人！”
另一邊，一個面色憔悴，帶著三個瘦小得像豆芽菜般孩子的年輕寡婦，也領到了她家的份例。
除了成人的衣物，竟還有兩件明顯是給孩童尺寸的，同樣厚實柔軟的小棉襖。
她顫抖著手接過，反復摩挲著那細膩的布料，又拿起來放在鼻尖下嗅了嗅，沒有半分想象中的霉味或富貴人家慣有的熏香，只有一股干干凈凈的，陽光和植物的清新氣息。
“娃……娃兒……”她猛地拉過最大的那個孩子，聲音發顫，帶著哭腔，“快，快摸摸，娘不是在做夢……今年冬天……咱……咱凍不死了……”她說著，自己的眼淚也決堤而下，拉著幾個懵懂不知所措的孩子，就要朝著皇城方向磕頭，“快！快給陛下磕頭！謝謝陛下！謝謝皇恩浩蕩！”
人群徹底沸騰了。
先前沉默麻木的氣氛被一掃而空，取而代之的是震天的驚呼，激動的議論和難以抑制的抽泣聲。
“老天爺！這……這是布嗎？怎地比俺婆娘的手還軟和？”
“快掐我一把！我不是在做夢吧？朝廷真發這等好物件？”
“棉花？俺聽東市說書先生講過，說是天上王母娘娘花園里的祥瑞！能御寒！”
“怪不得！連袁天師都說是嘉禾，是陛下德政感動了上天降下的！”
“陛下圣明啊！太子仁德！”
“有了這個，俺家那躺在炕上多年的老娘，這個冬天怕是能少遭些罪了……”
贊譽之聲，感激之語，在各處發放點此起彼伏，匯聚成一股溫暖的洪流，沖刷著深秋的寒意。百騎司的密探身著常服，混在激動的人群中，默默觀察記錄著每一張激動流淚的面孔，每一句發自肺腑的感恩，將這些鮮活的細節，化作一道道密報，飛速送入森嚴的皇城。
含章殿內，李世民沒有坐在那張寬大的御榻上，而是負手立于窗前，望著窗外漸次染上秋色的宮苑。
內侍監王德垂手站在一旁，正用一種抑揚頓挫，帶著恰到好處情感的聲調，念著百騎司送來的最新密報。
“……民婦張劉氏，領衣時摟著幼子泣不成聲，謂其子曰：皇恩似海，沒齒不忘，爾等長大，需報效國家……老卒王石頭，以殘臂緊抱棉被，老淚縱橫，長跪于地，面向宮闕三呼萬歲，良久方被差役勸起……東市盲叟，得棉衣后，以手反復摩挲，喃喃自語暖和，真暖和，竟于街角嗚嗚痛哭……”
王德的聲音在寂靜的殿中回蕩，每一個字都清晰地敲在李世民的心上。
他沒有回頭，但挺拔的背影卻微微有些顫動，手指無意識地捻動著，仿佛指尖還能感受到那日在大倉里觸摸第一批棉布時的柔軟與溫暖。