接下來(lái)的日子里，朱高熾與朱雄英沒有絲毫停歇，帶著農(nóng)官團(tuán)隊(duì)與糧種，循著此前規(guī)劃的路線，逐一前往遼東各衛(wèi)所軍堡。
兩人皆是十七八歲的年紀(jì)，卻絲毫沒有皇子皇孫的嬌氣——每日天不亮便起身，騎馬穿梭在各軍堡之間，遇到難走的山路，便下馬步行，靴底磨破了也不在意；到了屯田區(qū)，更是直接挽起衣袖，跟著軍民一起翻地、播種、搭建育苗棚，手把手教大家識(shí)別土豆芽眼、掌握玉米播種的間距，連如何給紅薯秧苗扦插、如何預(yù)防低溫凍害，都講解得細(xì)致入微。
在定遼左衛(wèi)的試驗(yàn)田，朱高熾蹲在田壟間，親自示范如何將土豆種薯切成帶芽的小塊，叮囑軍民：“每塊種薯必須帶兩個(gè)芽眼，這樣出苗才齊；切好后要在傷口上裹一層草木灰，既能防蟲害，又能促進(jìn)生根。”
朱雄英則在一旁拿著木尺，幫軍民測(cè)量玉米播種的行距：“行距要留三尺，株距一尺半，這樣通風(fēng)好，玉米才能長(zhǎng)得粗壯，不招病害。”
軍民們圍在兩人身邊，聽得認(rèn)真，時(shí)不時(shí)提出疑問(wèn)，朱高熾與朱雄英都耐心解答，連最年長(zhǎng)的老農(nóng)都忍不住感嘆：“殿下們懂的比咱們這些種了一輩子地的人還細(xì)，有你們?cè)冢蹅冃睦锾?shí)！”
到了寬甸衛(wèi)的山地，兩人又跟著軍民一起開墾坡地，指導(dǎo)大家挖魚鱗坑——這種坑能存水保土，最適合種植紅薯。
朱雄英握著鋤頭，幫一位老軍墾挖坑，老軍墾感動(dòng)得眼眶發(fā)紅：“太孫殿下，這活兒粗，哪能讓您動(dòng)手！”
朱雄英卻笑著搖頭：“軍民同勞，才能把地種好。您年紀(jì)大了，歇會(huì)兒，我來(lái)幫您。”
朱高熾則在一旁查看紅薯秧苗的長(zhǎng)勢(shì)，發(fā)現(xiàn)有幾株秧苗葉子發(fā)黃，立刻讓人取來(lái)草木灰兌水，教大家給秧苗施肥：“紅薯喜鉀肥，草木灰就是最好的肥料，這樣澆下去，不出十天，葉子就能變綠。”
每到一處衛(wèi)所軍堡，兩人都受到了軍民最熱烈的擁戴——定遼右衛(wèi)的軍民自發(fā)提著剛煮好的土豆粥，送到他們面前；沈陽(yáng)中衛(wèi)的孩童們捧著自家曬的玉米干，圍著他們嘰嘰喳喳；海州衛(wèi)的士兵們更是連夜趕制了兩面錦旗，上面繡著“糧澤遼東”、“恩及軍民”，鄭重地送到兩人手中。
有位白發(fā)蒼蒼的老婦人，拉著朱高熾的手，顫巍巍地遞上一塊烤紅薯：“殿下，這是妻子子自己種的，雖然小，卻是心意。要是早幾年有這好糧種，我那兩個(gè)兒子也不會(huì)餓肚子走了……”
說(shuō)著，老婦人淚流滿面，朱高熾與朱雄英連忙安慰，心中也泛起一陣酸澀——他們知道，自己帶來(lái)的不僅是糧種，更是軍民對(duì)活下去的希望。
三個(gè)月的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，朱高熾與朱雄英的足跡遍布了遼東的二十余衛(wèi)所，從最南端的金州衛(wèi)，到最北端的開原衛(wèi)，每一片屯田區(qū)都留下了他們的身影。
此時(shí)的遼東，已褪去了冬日的蕭瑟，試驗(yàn)田里的土豆長(zhǎng)出了翠綠的秧苗，玉米稈躥至半人高，紅薯藤蔓沿著山坡爬得滿滿當(dāng)當(dāng)，處處透著生機(jī)。
這一日，兩人抵達(dá)了此行的最后一站——開原衛(wèi)。
開原衛(wèi)是遼東抵御北元?dú)堄鄤?shì)力的前沿，城墻上的箭痕仍清晰可見，軍堡外的草原一望無(wú)際，風(fēng)吹過(guò)，帶著幾分蒼涼。
站在城墻上，朱高熾望著遠(yuǎn)方的草原，忽然笑道：“雄英，還記得咱們當(dāng)年偷摸帶著羽林衛(wèi)來(lái)遼東，神兵天降，在這草原上跟北元騎兵搏殺的日子嗎？那時(shí)候，咱們只想著守住邊關(guān)，卻沒敢想，有一天能在這里種出高產(chǎn)糧食。”
朱雄英也跟著望向草原，思緒回到了幾年前——那時(shí)他與朱高熾還是少年，偷偷帶著水師突襲遼東，還救出了被困鐵山堡的遼東大軍，刀光劍影間，只想著如何擊退敵人。
如今再看這片土地，卻多了幾分不一樣的感受：“當(dāng)然記得，那時(shí)候咱們還說(shuō)，等打贏了，一定要讓這里的軍民過(guò)上好日子。現(xiàn)在想來(lái)，光是守住邊關(guān)還不夠，讓軍民吃飽飯、安穩(wěn)過(guò)日子，才是真正的守土。”
朱高熾轉(zhuǎn)過(guò)身，看著朱雄英，輕聲問(wèn)道：“那這三個(gè)月走下來(lái)，你對(duì)遼東，有什么新的看法？”
朱雄英沉默片刻，目光掃過(guò)城下正在田間勞作的軍民，語(yǔ)氣帶著幾分沉重。
“我以前在應(yīng)天，聽皇爺爺與父親說(shuō)遼東苦寒，卻只當(dāng)是一句形容。直到這三個(gè)月，親眼看到軍民們冬天住在漏風(fēng)的土房里，吃著摻著草籽的糧食，卻還在拼命開墾荒地、守衛(wèi)邊關(guān)，才知道他們有多難。”
他頓了頓，聲音里多了幾分復(fù)雜，“尤其是每到一處，軍民們都對(duì)著咱們感恩戴德，捧著最好的東西送給咱們，可咱們只是帶來(lái)了糧種，做了該做的事。我這個(gè)皇太孫，以前在深宮，在朝堂，總覺得‘為民’是句口號(hào)，直到現(xiàn)在才明白，所謂‘為民’，就是讓他們能吃飽飯、穿暖衣，不用再為了一口糧食發(fā)愁。”
說(shuō)著，朱雄英的眼眶微微發(fā)紅：“有次在海州衛(wèi)，一個(gè)士兵跟我說(shuō)，他參軍五年，從來(lái)沒吃過(guò)一頓飽飯，現(xiàn)在種了土豆，終于能盼著冬天不用餓肚子了。聽到這話，我心里很不是滋味——咱們身為皇室子弟，享受著百姓的供養(yǎng)，卻讓他們?nèi)甜嚢ゐI這么久，實(shí)在愧疚。”
朱高熾走上前，輕輕拍了拍朱雄英的肩膀，語(yǔ)氣鄭重：“雄英，你能有這樣的想法，比什么都重要。記住這種滋味，記住軍民們感激的眼神，記住他們?cè)谔锏乩飫谧鞯哪印@些不是負(fù)擔(dān)，而是咱們未來(lái)做事的根基。將來(lái)你我若能擔(dān)起大明的重任，萬(wàn)不能忘了今日所見所感，萬(wàn)不能讓百姓再受饑寒之苦。”
朱雄英抬起頭，看著朱高熾，眼中的迷茫漸漸散去，多了幾分堅(jiān)定：“我記住了。往后不管是在遼東推廣糧種，還是將來(lái)在朝堂做事，我都不會(huì)忘了今日的感受。我要讓遼東的軍民都能吃飽飯，讓大明的百姓都能安穩(wěn)過(guò)日子。”
此時(shí)，夕陽(yáng)西下，金色的余暉灑在開原衛(wèi)的城墻上，也灑在城下的試驗(yàn)田里。
遠(yuǎn)處，軍民們正在給玉米澆水，歡聲笑語(yǔ)隨風(fēng)傳來(lái)。
朱高熾與朱雄英并肩站在城墻上，望著眼前的景象，心中都滿是感慨——這三個(gè)月的遼東之行，不僅是推廣糧種的旅程，更是他們成長(zhǎng)的旅程。
遼東的改變才剛剛開始，而他們肩上的責(zé)任，也才剛剛開始。