半個月，眨眼而逝。
這期間遵化鐵廠進(jìn)行了全方位的改革。
尤其是那一座座拔地而起的高爐，更是令人望而生畏。
而朱高熾也沒有閑著，他親自去了一趟山東。
此前他便從后世記憶里得知，煉鋼離不開一樣關(guān)鍵東西——石墨。
這石墨質(zhì)地堅硬、耐高溫，既能做煉鋼時的耐火材料，又能制成模具，讓鑄件更光滑、更精準(zhǔn)，正好能解決遵化鐵廠“鑄件粗糙、易變形”的難題。
山東青島一帶，本就是中國石墨工業(yè)的發(fā)源地，早在宋元時期就有百姓開采石墨，用來做書寫的墨錠，到了明初，當(dāng)?shù)馗怯胁簧傩〉V坑專門出產(chǎn)石墨，素有“中國石墨之鄉(xiāng)”的美譽。
朱高熾與朱雄英帶著熟悉礦脈的山東府吏直奔青島，沒費多少功夫，就找到了幾處儲量豐富的石墨礦——有的礦坑露天就能看到黑色的石墨層，有的則只需淺淺挖幾米，就能采到純度極高的石墨塊，比他預(yù)想的還要順利。
他當(dāng)即下令，由山東官府協(xié)調(diào)人手，組織當(dāng)?shù)氐V工開采石墨，又調(diào)了十輛騾車專門運輸，還特意叮囑“輕拿輕放，不許磕碰”——石墨質(zhì)地脆，一旦摔碎，就不好加工成模具。
短短五日，第一批石墨就運出了礦坑，黑亮的石墨塊裝滿了三輛騾車，順著官道往遵化鐵廠趕去。
緊接著，一車車的石墨被送入了遵化鐵廠。
朱高熾召集了廠里手藝最精湛的幾位老工匠，親自演示石墨模具的制作方法：先將大塊石墨按鑄件尺寸切割成粗坯，再用細(xì)砂紙打磨光滑，最后在模具內(nèi)壁涂一層薄薄的耐火泥，既能防止石墨高溫下開裂，又能讓鐵水更容易脫模。
老工匠們上手極快，不過兩日，就掌握了石墨模具的制作技巧。
沒過多久，一個個耐高溫的石墨模具就擺在了煉鐵作坊里——有鑄炮管的長筒模具，內(nèi)壁光滑如鏡；有造船錨的厚重模具，邊角圓潤、尺寸精準(zhǔn)；還有造農(nóng)具的小型模具，紋路清晰、細(xì)節(jié)到位。
以往用陶土模具鑄器，鑄件表面滿是砂眼，還得花大量時間打磨；如今用石墨模具，鐵水澆鑄后冷卻脫模，鑄件表面光滑得不用再打磨，不僅省了工時，還大大提高了成品率。
老工匠李鐵匠拿著用石墨模具鑄好的炮管零件，反復(fù)摩挲著表面，忍不住感嘆：“這石墨模具真是神物！以前鑄十個炮管零件，能有三個合格就不錯了，現(xiàn)在用這模具，十個里能有九個達(dá)標(biāo)，還省了打磨的功夫，這效率至少提了三成！”
朱高熾看著作坊里忙碌的工匠、整齊擺放的石墨模具，心里清楚，石墨的到來，不僅解決了鐵廠“鑄件差”的問題，更讓煉鋼流程往前邁了一大步。
有了改良熔爐煉出的好鐵，再加上石墨模具鑄出的精準(zhǔn)零件，將來水師的火炮能更精準(zhǔn)、船錨能更堅固，甚至還能造出更復(fù)雜的機械零件，為大明的工業(yè)發(fā)展打下更堅實的基礎(chǔ)。
一旁的周顯也笑著道：“殿下真是慧眼識珠！誰能想到這用來寫字的石墨，竟能成煉鋼的寶貝？有了這石墨模具，遵化鐵廠的鐵器，怕是要成大明最好的鐵器了！”
朱高熾點頭，目光落在遠(yuǎn)處新建成的第二座熔爐上：“這只是開始。等石墨開采量上來，咱們還要把模具推廣到所有作坊，讓每一件從遵化鐵廠出去的鐵器，都是精品。”
“到時候，不僅水師能用，還要賣到江南、賣到邊疆，讓天下人都知道，遵化鐵廠的鐵，是最好的鐵！”
停工半個月，雖然鐵匠們不能再煉鐵了，但是朱高熾承諾的工錢卻是按時發(fā)放，甚至做到了按天發(fā)放——每日清晨，羽林衛(wèi)便會帶著銀錢和糧米守在鐵廠門口，工匠們只需報上名字，就能領(lǐng)到當(dāng)日的兩文工錢和足夠的口糧，從不拖延、從不克扣。
有工匠家里急需用錢，找周顯說明情況，還能提前預(yù)支三日工錢，這般靈活又守信的做法，讓工匠們徹底沒了鬧事的心思，反而是對朱高熾頗為敬佩。
畢竟在這個年代，官員多是“畫餅充饑”，能像朱高熾這樣言出必行、不虧待下人的好官，真是打著燈籠都難找。
不但給他們吃飽飯，而且還給他們發(fā)工錢，這是所有工匠先前做夢都不敢想的事情。
以前在貪官把持下，他們不僅要干最累的活，還得忍饑挨餓，別說工錢，就連摻了沙子的稀粥都未必能喝夠；如今頓頓有白米、偶爾有肉，每天還有現(xiàn)錢拿，家里的孩子能買得起糖，老人能抓得起藥，這樣的日子，他們以前想都不敢想，現(xiàn)在卻真真切切握在了手里。
有了工錢，而且拿到了工錢，這才是匠人們真正在意的事情。
對他們來說，“承諾”再好聽，不如手里的銀子實在；“未來”再美好，不如當(dāng)下的日子安穩(wěn)。
朱高熾不僅給了他們未來的盼頭，更給了他們當(dāng)下的實惠，這份恩情，比任何說教都管用。
正因為如此，短短半個月后，匠人對于朱高熾的命令可謂是言聽計從——讓拆舊爐，沒人猶豫，拿起錘子就上；讓學(xué)建新爐，沒人推諉，圍著津鐵坊的工匠仔細(xì)請教；讓搬運石墨，沒人偷懶，肩扛手抬，生怕耽誤了進(jìn)度。
一車車石墨被送入鐵廠后，立刻就成了絕佳的耐高溫材料，工匠們按照朱高熾的要求，將石墨塊切割成規(guī)整的石板，仔細(xì)鑲嵌在新爐內(nèi)壁，既能抵御高溫灼燒，又能減少鐵水與爐壁的粘連，大大降低了鐵料損耗。
半個月的時間，先前幾十座低矮破舊的土法煉鐵爐全部被推倒，取而代之的是一座座拔起而起的高爐——高達(dá)七丈，直插天穹，爐身用青磚砌成，外壁裹著加固的鐵條，頂端裝有新設(shè)計的排煙管，底部留有方便出鐵的開口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一排高爐整齊排列，氣勢恢宏。
湊近了看，爐壁上鑲嵌的石墨石板泛著烏亮的光澤，鼓風(fēng)裝置連接著水力機械，不用再靠人工拉拽皮囊，只需開水閘，就能為爐膛持續(xù)輸送強勁風(fēng)力。
老工匠李鐵匠撫摸著新爐壁，忍不住感嘆：“這輩子沒見過這么氣派的爐子！有這爐子，咱們煉出的鐵，定能比江南的好上十倍！”
其他工匠也圍著高爐，臉上滿是自豪——這是他們親手建起來的高爐，是能讓他們過上好日子的“聚寶爐”。
此刻沒人再懷念舊爐，所有人都盼著新爐開爐的那一天，盼著用這新爐子，煉出最好的鐵，掙更多的錢，讓家里的日子更紅火。