從皇極殿到司禮監，不算長的一段路今日卻格外漫長。
風從宮墻的拐角吹來，灌進他寬大的袍袖里，帶來一陣涼意。
沈訣沒有坐轎，就這么走著。
周圍的太監和番役都遠遠地跟著，不敢靠近，也不敢出聲。
整個皇城，仿佛只剩下他自己的腳步聲和風聲。
沈訣一直低著頭，不知道在想些什么。
終于，司禮監那熟悉的牌匾出現在眼前。
跨過高高的門檻，外界的喧囂被徹底隔絕。
“都退下。”
他聲音不大，卻帶著不容置疑的命令。
沈煉躬身領命，揮手示意所有人退到院外，自己則守在了通往內堂的月亮門邊，像一尊沒有感情的石像。
沈訣獨自一人穿過庭院。
院里的老槐樹，葉子已經落得差不多了，光禿禿的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
他推開內堂的門。
一股混雜著陳年書卷和冷香的氣息撲面而來。
門在他身后緩緩合攏，發出“吱呀”一聲輕響。
堂內很暗，光線從高窗透進來，在地上投下幾塊模糊的光斑。
沈訣站定了。
那股從皇極殿一直強撐著的力氣，在這一刻被抽走了。
喉頭一陣熟悉的癢意涌了上來。
他想壓下去。
沒能壓住。
“咳……！”
一聲壓抑的咳嗽撕裂了滿室的寂靜。
緊接著，是更加劇烈完全無法控制的痙攣！
“咳！咳咳咳……！”
沈訣彎下腰，一手撐住身旁的紫檀木桌案，整個身子劇烈地顫抖。
桌上的茶杯被震得發出輕微的磕碰聲。
胸腔里像是被點了一把火，灼燒著五臟六腑，每一次呼吸都帶著撕裂般的疼痛。
一股腥甜的味道直沖喉嚨。
他從懷里摸出一方雪白的絲帕，死死捂住嘴。
帕子很快就被濡濕了。
許久，那陣要命的咳嗽才漸漸平息。
沈訣脫力地靠在桌案邊，大口喘著氣，冷汗順著額角滑落。
他攤開手。
雪白的絲帕上，一朵刺目的血花正在緩緩綻開。
沈訣盯著那攤黑血，久久沒有動。
自己身體的根基早就爛了。
系統續上的命，不過是在一棟朽壞的房子上刷了一層新漆。
就在這時，一個極輕的腳步聲從屏風后傳來。
沈訣的身體瞬間繃緊。
他猛地抬頭。
柳如茵站在那里。
她穿著一身黑色的勁裝，長發簡單地束在腦后，手里還拿著一卷剛剛整理好的密報。
她應該是來匯報暗刺營工作的。
或許是聽到了自己失控的咳嗽聲。
她沒有退出去。
她就站在那里，一動不動。
堂內的光線很暗，沈訣看不清她臉上的神情。
他只看到她握著密報的手，指節微微泛白。
她看到了。
她一定看到了！
沈訣的心沉了下去。
他慢慢直起身子，將那方染血的絲帕收回袖中，動作從容，仿佛那上面只是一點不小心沾上的茶漬。
他擦了擦嘴角。
“誰準你進來的？”
沈訣的聲音很冷，帶著一絲被冒犯的沙啞。
柳如茵沒有回答。
她只是看著他，安靜地看著他。
沈訣的心頭涌上一股暴戾的殺意。
殺了她！
只要殺了她，這個秘密就永遠是秘密。
可是，她現在是暗刺營的指揮使，是一把剛剛磨好的能探入那些勛貴后宅的刀。
現在殺了，太可惜。
沈訣的臉上慢慢浮現出那抹熟悉的冰冷的笑意。
他一步步向柳如茵走去。
柳如茵沒有退。
沈訣在她面前站定。
“看來，暗刺營的規矩，柳指揮使還沒有學會。”
“擅闖上官內堂，窺探機密。”
“你說，該當何罪？”
柳如茵終于開口，她的聲音很平靜。
“任憑九千歲處置。”
“好。”
沈訣點點頭。
“既然柳指揮使對咱家的身體這么感興趣。”
“那從今日起，咱家的湯藥飲食就都交給你了。”
柳如茵的身體幾不可察地僵了一下。
她抬起頭。
沈訣繼續說道：“你不是要做咱家手里的刀嗎？”
“那就要時時刻刻待在主人的身邊。”
“咱家會教你，什么叫規矩。”
這是囚禁。
將她放在身邊，她的一舉一動都在沈訣的監視之下。
她再也無法向外界傳遞任何消息。
柳如茵負責他的飲食，若沈訣出了任何問題，她就是第一個陪葬的人。
她那點剛剛建立起來的情報網，也等于被他間接控制。
而她，將親眼看著他，這個她恨之入骨的仇人，一天天衰弱下去，卻什么都不能做。
甚至，還要親手為他調理身體，延續他的性命。
柳如茵垂下眼簾，長長的睫毛在臉上投下一片陰影。
許久，她才再次開口。
“……是。”
她的聲音里聽不出任何情緒。
“奴婢，遵命。”
沈訣笑了。
他轉身走回桌案后，重新坐下。
“沈煉。”
他揚聲道。
守在門外的沈煉立刻推門而入。
“義父。”
“從今天起，柳指揮使，貼身伺候咱家。”
“把宮里最好的御醫請來，讓他給柳指揮使好好講講藥理，講講食補。”
“咱家的身子，金貴著呢。”
沈煉的臉上沒有任何變化，他只是躬身應道。
“是。”
他看了一眼站在原地垂手而立的柳如茵。
柳如茵將手中的密報輕輕放在桌案的一角，然后退到沈訣的身后，安靜地站著。
從一個手握權力的指揮使變成了一個端茶倒水的侍女。
她適應得很快。
沈訣拿起桌上一份來自西北的軍報，慢慢展開。
堂內又恢復了寂靜。
只有燭火偶爾爆開的輕微聲響。
柳如茵站在他的身后，能聞到他身上傳來的淡淡的龍涎香，以及那香氣之下一絲若有若無的血腥氣。
她第一次，如此近距離地感受到了這個權傾天下的男人的脆弱。
可這脆弱，卻被包裹在更堅硬更冰冷的甲胄之下。
她心里沒有半分快意。
反而是一種說不清的沉甸甸的煩躁。
她不知道自己該做什么。
也不知道自己能做什么。
沈訣翻看著軍報，上面的字一個也看不進去。
他能感覺到身后那道視線，安靜，卻充滿了審視。
他將一個致命的弱點暴露給了最不該看到的人。
這是一場豪賭。
賭她不敢輕舉妄動。
也賭自己能在這場相互監視相互折磨的游戲里，活得比她更久。
他慢慢合上軍報。
“茶涼了。”
沈訣淡淡地開口。
身后，柳如茵沉默了片刻，然后走上前拿起桌上的茶壺，為他重新斟了一杯。
滾燙的茶水注入杯中，白色的水汽裊裊升起，模糊了她的臉，也模糊了沈訣的。