皇后見程錦瑟答應下來，當即命人搬來古琴。
殿內頓時安靜下來，所有人的目光都望向程錦瑟。
程錦瑟緩步上前，在眾人的注視下端坐古琴前。
她抬起眼，望了望高位上的皇帝皇后，隨即垂眸，指尖落弦。
前世，她為求穩妥，選了自己最擅長的《陽春白雪》，曲聲溫婉清雅。
誰知一曲未終，便被皇后打斷，將她與宮中樂姬相提并論。
一句“技藝尚可”，讓她顏面無存。
這一世，她不會再走舊路，不給皇后羞辱她的機會。
程錦瑟指尖一抹，琴聲驟起，錚然若刀劍交擊。
旋即節奏急促，殺伐之氣撲面而來，似萬馬奔騰，鐵騎沖鋒，鼓角連天。
刀光劍影在樂聲中呼嘯而過，仿若沙場血雨，生死廝殺，驚心動魄。
殿中眾人神色俱變，頓時被琴聲帶入了金戈鐵馬的世界。
有人屏息，有人熱血翻涌，唯獨皇后的臉色越來越沉。
程錦瑟卻是越來越投入，恍若置身沙場，全然忘了身處何地。
一曲奏畢，余音嗡嗡，眾人心情激蕩，猶未回神。
皇后臉沉如水，不悅地盯著程錦瑟，率先開口。
她語帶譏刺地問道：“程家姑娘，這是何曲？在這安樂祥和的日子，你卻彈軍陣殺伐之音，是何用意？難道暗示我大朝不安？”
殿中嘩聲四起，隨即一片寂然。
程錦瑟不驚不詫，神情恬淡。
她起身行禮答道：“此曲是錦瑟幼時，隨外祖在軍中所習。雖當今天下太平，但居安思危，方能長治久安。此曲并非不祥，正是贊頌我大淵立國之本。”
她話音落下，殿內眾人目光已然變了。
大淵朝的江山就是馬背上打出來的，而程錦瑟的外祖吳襄侯，出身武將世家，曾是朝中常勝將軍。
七年前邊關大戰，吳氏滿門男兒皆戰死疆場，以血肉之軀死守關隘，最終力挽狂瀾，才換得大淵今日太平。
吳家覆滅的噩耗傳回京中時，程錦瑟的生母吳氏正懷著八月身孕，受此打擊早產，生下程錦淵，不久便一命嗚呼。
不過區區七年，吳家遺孤今日竟在殿中被奚落責難，這一幕叫不少人心生唏噓。
梁王妃忍不住上前，替她分辨。
“皇后娘娘，程家姑娘身上流著吳家血脈，彈此曲以示不忘先人守國之功，豈能視作不祥？”
皇帝聞言，目光落在皇后身上，神情不悅。
“皇后久居深宮，不解沙場之事。”他沉聲道，“程家錦瑟此曲，心懷家國，情真意切，甚好。當賞。”
有了皇帝那番話，皇后的臉上一瞬間變了顏色，下意識垂下頭。
她雖仍端坐高位，卻已似敗落。
直到宴席散去，再未對程錦瑟生出半分為難的心思。
程錦瑟安然待到宴席結束，隨著內侍往宮外走，不料半途被一名管事姑姑攔下。
“程家姑娘，貴妃娘娘請您一敘。”
程錦瑟心頭微訝。
前世，她因在皇后手中丟了面子，被寧貴妃冷眼相待，從未得過半分好臉色，更遑論宴后召見。
此時寧貴妃忽然叫她，意欲何為？
試探？
還是另有深意？
程錦瑟思索片刻，終究還是恭聲應下，隨姑姑去了寧貴妃所居的景和宮。
景和宮陳設素雅大氣，不似皇后寢宮般華奢，卻自有一股端方高貴。
殿內，寧貴妃半倚貴妃榻上，正慢慢品茶。
見程錦瑟進來，只抬手淡淡示意，立刻有宮女送上軟凳與熱茶。
“嘗嘗這茶。”
她語氣平淡，不見喜怒。
程錦瑟挨著軟凳坐下，低頭品了一口茶，還未來得及回話，寧貴妃已凝神看向她，再次開口。
“本宮叫你來，只問一句。你可是真心愿嫁我兒？他的身子我清楚，一日不如一日，若你不愿，本宮也不會為難你，可替你勸皇上收回圣旨。”
程錦瑟心中一驚。
貴妃問此話是何用意？
這嫁與不嫁，真能由她？
心中腹誹，面上卻絲毫不顯，恭身跪下：“臣女……愿意。”
寧貴妃眉梢微挑，似有幾分意外。
“愿意？你可知我兒這身子，恐怕撐不了幾年？大淵規矩，王妃無子，皆要殉葬。”
程錦瑟明白了，寧貴妃這是在試探她。
若答得不好，必惹寧貴妃懷疑。
程錦瑟垂下眼眸，恭敬回答。
“臣女幼時與表兄親近，曾得幸見過辰王殿下，自那一面，便心悅不已。今日能得機會侍奉殿下左右，已是莫大福氣。縱只得片刻陪伴，于臣女而言，亦意義非凡。”
寧貴妃盯著她看了一會兒，忽然冷聲道：“一瞬情誼，值得你賠上一生，甚至性命？”
“值得。”
程錦瑟答得干脆。
殿中沉默片刻，寧貴妃終于露出滿意之色。
“好。你先回去吧。”
程錦瑟起身告退，行禮后退了出去。
她前腳離開，寧貴妃便放下茶盞，淡淡道：“出來吧。”
辰王的貼身侍衛宋恪從屏風后走出，單膝跪下。
“方才的話，你都聽清了。回去稟告你們主子，程家姑娘心里有他，非他不嫁，讓他放心吧。”
宋恪應了是，悄然退下，不多時便出了宮，朝著辰王府的方向疾行而去。
辰王府內室之中，辰王蕭云湛正半倚在雕花床榻上。
他容貌肖似生母寧貴妃，生得清俊絕倫，眉眼如畫。
卻因久病纏身，臉上覆著一層近乎透明的霜白。
唇色淡得幾近于無，唯獨眼尾那一抹病氣的薄紅，為這張毫無血色的臉添上了一抹艷色。
烏黑如墨的發絲隨意披散在肩頭，愈發襯得他下頜的弧度清瘦而鋒利。
他只是靜靜地倚在那里，呼吸都淺得幾乎難以察覺。
胸膛每一次微弱的起伏，都像是在竭力支撐著這具病體，讓他整個人宛如一尊上好的白瓷，精美絕倫，卻又脆弱得仿佛一觸即碎，美得令人心悸。
宋恪伏地，將宮中所見一一稟報。
聽到程錦瑟的回答時，辰王原本病白的手指微微蜷曲，修長的指尖泛出幾分血色。
他垂下眼簾，半晌，才用那一貫淡漠的嗓音答道：“知道了，下去吧。”