日頭漸高，院門(mén)依舊緊鎖。兩人站在門(mén)外，進(jìn)退兩難。周圍路過(guò)的村民，有的停下腳步看熱鬧，有的加快步伐避開(kāi)，還有的躲在遠(yuǎn)處竊竊私語(yǔ)。
妻子的臉色越來(lái)越差，汗水浸濕了衣襟。她擦了擦額頭的汗水，再次拉扯了一下他的衣袖。
王大虎看著妻子蒼白的臉色，心中一痛。他嘆了一口氣，帶著她回去了。
他們不知道的是，村口的老槐樹(shù)下，幾個(gè)孩子正蹲在那里，不時(shí)探出頭來(lái)張望。
“他們真的走了誒！”其中一個(gè)小男孩興奮地說(shuō)。
“噓，小聲點(diǎn)！”另一個(gè)孩子連忙制止，“被發(fā)現(xiàn)就完了！”
申時(shí)，林盼兒和紀(jì)家人終于回來(lái)了。
他們推著裝滿木材的牛車，笑聲在傍晚的陽(yáng)光中格外清脆。牛車吱呀吱呀的聲響，混著人們的說(shuō)笑聲，讓這個(gè)黃昏顯得格外熱鬧。
看到跪在院門(mén)外的王大虎夫妻，林盼兒神色不變，徑直走進(jìn)院子。她的步伐從容，目光平靜，仿佛門(mén)外跪著的只是兩個(gè)無(wú)關(guān)緊要的陌生人。
紀(jì)家的小院里，炊煙裊裊升起。廚房里傳來(lái)鍋碗瓢盆的碰撞聲，還有孩子們嬉鬧的笑聲。
“盼兒姑姑，水開(kāi)了！”廚房里傳來(lái)孩子的聲音，清脆悅耳。
“來(lái)了。”林盼兒應(yīng)了一聲，放下手中的活計(jì)，開(kāi)始準(zhǔn)備晚飯。她動(dòng)作麻利，熟練地切菜、洗米、生火。
香味很快從廚房飄了出來(lái)，外面跪著的兩人聞到了肉香，不由得咽了咽口水。王大虎的妻子臉上閃過(guò)一絲痛苦，她已經(jīng)一整天沒(méi)吃東西了。
“盼兒姑姑！”紀(jì)大嫂的兒子突然跑進(jìn)廚房，小臉因?yàn)榕d奮而紅撲撲的，“我告訴你個(gè)秘密！”
林盼兒看了他一眼，嘴角帶著笑意：“說(shuō)吧，什么秘密這么重要？”
“他們?cè)缟暇蛠?lái)過(guò)了，見(jiàn)沒(méi)人就走了。剛才才重新跪下的！”小男孩壓低聲音，生怕被外面的人聽(tīng)見(jiàn)。
林盼兒輕笑一聲：“知道了，一會(huì)兒給你加個(gè)雞腿。”她的手沒(méi)停下，繼續(xù)切著案板上的白菜。
紀(jì)大哥靠在門(mén)框上，看著這一幕笑道：“這孩子，越來(lái)越機(jī)靈。”
“說(shuō)起這個(gè)......”林盼兒放下菜刀，擦了擦手，“紀(jì)大哥，孩子這個(gè)年紀(jì)，該讀書(shū)了。”
紀(jì)大哥的笑容僵了一下，嘆氣道：“縣城的私塾太遠(yuǎn)，秋收在即，若去讀書(shū)，哪有精力去接送......”
“村東邊不是住著個(gè)老夫子嗎？”林盼兒眼睛一亮，像是突然想到了什么好主意。
“那老先生......”紀(jì)大嫂插話，臉上露出為難的表情，“性子古怪得很。這些年，誰(shuí)去求他教書(shū)，他都不答應(yīng)。”
林盼兒擦了擦手：“我去試試。”她的語(yǔ)氣里帶著幾分自信。
放下手中的活計(jì)，她大步走出廚房。經(jīng)過(guò)院子時(shí)，目不斜視地從王大虎夫妻身邊經(jīng)過(guò)。兩人眼巴巴地看著她，卻只能繼續(xù)跪著。
夕陽(yáng)的余暉灑在村道上，拉長(zhǎng)了人影。林盼兒來(lái)到村西頭，老秀才正在院子里侍弄菜園。老人彎著腰，一下一下地用鋤頭翻土，動(dòng)作雖然緩慢，卻很有規(guī)律。
“紀(jì)爺爺。”她站在院門(mén)外輕聲喚道。
老人慢慢直起腰，花白的頭發(fā)在夕陽(yáng)下泛著光：“林丫頭？”他的聲音有些沙啞，但很溫和。
“我想求您件事。”林盼兒的聲音帶著恰到好處的恭敬。
老秀才放下鋤頭，目光落在林盼兒身上：“進(jìn)來(lái)說(shuō)。”
林盼兒走進(jìn)院子，順手拔起幾根雜草。她的動(dòng)作自然，像是經(jīng)常這么做似的：“想請(qǐng)您給村里孩子開(kāi)學(xué)堂。”
“不行。”老人想都沒(méi)想就拒絕，聲音很是果斷。
“為什么啊？”林盼兒眨著眼睛，“您是村里最有學(xué)問(wèn)的人......”
“老朽早就不教書(shū)了。”老人轉(zhuǎn)身要走。
“可孩子們總要認(rèn)字讀書(shū)啊......”林盼兒快步跟上，“您看，村里的孩子都到了該讀書(shū)的年紀(jì)......”
“讀書(shū)？”老秀才發(fā)出一聲冷笑，“讀書(shū)有什么用？我讀了一輩子書(shū)，到頭來(lái)還不是守著這幾畝薄田過(guò)活。”
林盼兒看著老人布滿褶皺的臉龐，心中一陣酸楚。她太明白這位老人心中的苦楚——十年寒窗，傾家蕩產(chǎn)，到頭來(lái)連個(gè)舉人都沒(méi)考中。這樣的打擊，足以讓任何人心灰意冷。
院子里雜草叢生，幾株歪歪斜斜的菜苗在風(fēng)中搖曳，那是老秀才賴以為生的口糧。角落里堆著幾本發(fā)黃的線裝書(shū)，已經(jīng)被蟲(chóng)蛀得千瘡百孔。
“紀(jì)爺爺，”她輕聲道，“讀書(shū)不是只為了考功名。您看，就算是在村里，多識(shí)幾個(gè)字，也能活得輕松些不是？”
老秀才的眼神閃爍，似乎被她的話觸動(dòng)。
“而且......”林盼兒眼珠一轉(zhuǎn)，壓低聲音道，“我每月奉上二兩銀子作為謝禮。您的田地，我也會(huì)找人幫您打理。”
“二兩銀子？”老秀才眼中閃過(guò)一絲亮光，但很快又黯淡下來(lái)，“丫頭，你哪來(lái)這么多銀子？”
“我現(xiàn)在會(huì)打獵，也會(huì)采藥。”林盼兒挺起胸膛，自信地說(shuō)道，“這些銀子，我能掙到。”
老秀才打量著眼前的女孩，目光中帶著幾分驚訝。誰(shuí)能想到，這個(gè)曾經(jīng)被林家虐待的小丫頭，如今竟有了這般擔(dān)當(dāng)。
“您看，”林盼兒繼續(xù)勸說(shuō)，“咱們村的孩子，有幾個(gè)能上得起學(xué)堂？縣城太遠(yuǎn)，家里又沒(méi)有余錢(qián)......”
老秀才沉默良久，終于長(zhǎng)嘆一聲：“罷了罷了，既然你這般誠(chéng)心，那我就試試看吧。”
“真的？”林盼兒驚喜地跳了起來(lái)，眼睛亮如星辰，“太好了！紀(jì)爺爺，今天您得跟我去紀(jì)大爺家吃飯，有肉！”
她的目光瞥見(jiàn)院子里那幾株菜苗，立刻機(jī)靈地說(shuō)道：“這些菜都摘了吧，明天就不新鮮了。”
老秀才還沒(méi)來(lái)得及答應(yīng)，就見(jiàn)這丫頭已經(jīng)麻利地找來(lái)菜籃，開(kāi)始收拾起來(lái)。看著自己未來(lái)幾天的口糧被連根拔起，他不禁哭笑不得。
空氣中飄來(lái)陣陣肉香，勾得老秀才不住咽口水。記憶中已經(jīng)很久沒(méi)聞到過(guò)這樣的香味了。
紀(jì)大爺家的院子里，一張大桌子上擺滿了豐盛的飯菜。黃燜兔肉的香氣四溢，幾個(gè)青菜炒得翠綠欲滴，還有一碗熱氣騰騰的肉湯。
王大虎夫婦跪在院外，神情惶恐。老秀才雖然心中疑惑，卻也不動(dòng)聲色。
“紀(jì)爺爺，快嘗嘗。”林盼兒給他夾了一大塊兔肉，眼中滿是期待，“以后常來(lái)，我天天給您做好吃的。”
老秀才看著碗里的肉，又看看身邊這個(gè)懂事的丫頭，心中泛起一絲暖意。
他想起了自己年輕時(shí)的理想——教書(shū)育人，傳道授業(yè)。那時(shí)的他，也曾滿懷期待地想要改變這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤。雖然后來(lái)理想破滅，但此刻，看著林盼兒期待的眼神，他忽然覺(jué)得，或許還可以再試一次。