大膽刁民，敢口出狂言！”
一名戰兵拔出刀來，大聲喝罵道。
此時人群已經被對痘瘡的恐慌所占據，雖然懼怕，但也幾近崩潰。
“殺了我吧！你殺了我吧！”
“這里的人都要死啊！”
“姓林的，我做鬼也饒不了你！”
聽到流民口中的咒罵，那戰兵再也忍不住，掄起刀鞘就砸了過去。
“住手！”林川喝阻一聲，
處于風暴中心的林川，面對這突如其來的劇變和千夫所指，心中異常冷靜。
痘瘡，就是后世所稱的天花。
現代人早已無法想象這種疾病的恐怖。
它早已被疫苗徹底消滅，淪為歷史書上一個模糊的名詞。
但林川來自信息爆炸的時代，他清楚地知道，在人類漫長的歷史中，天花是比任何戰爭、任何刀劍都更高效的屠殺者。
它不分貴賤，橫掃歐亞，收割的生命以億計。
它能讓強盛的帝國陷入癱瘓，能讓繁華的城市化為鬼域。
十痘九亡，絕非虛言！
即便僥幸存活，也會留下一臉麻痕，甚至失明。
在有效的疫苗出現之前，人類在面對天花時，幾乎與待宰的羔羊無異。
他比在場的任何一個人，都更清楚這種令人窒息的絕望和毀滅力量。
但他更知道，這種疾病并非不可阻擋。
大腦在瞬間的空白后，開始飛速運轉，排除著各種可能性：
誤診？
杜仲經驗豐富，對痘瘡這種標志性病癥，誤判的可能性極低。
巧合？
一個斑疹傷寒患者，恰好又感染了痘瘡？概率極小。
最壞的情況，是疫情發生了不可預知的變異。
或者，從一開始他們對疫情的判斷就存在致命偏差？
此刻，任何辯解都毫無意義。
當務之急，是必須立刻采取行動，阻止痘瘡在密集的營地內爆發性傳播！
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒：
“慌什么！”
僅僅幾個字，讓瘋狂的喧囂為之一滯。
所有人的目光，不由自主地聚焦到他身上。
林川踏前一步，目光掃過激憤的人群，落在杜仲身上：
“杜老，趙大夫！立刻確認診斷！若真是痘瘡，即刻將出痘者及其密切接觸者，全部隔離到最遠的西南角下風口！原區域徹底消毒！未確診者，嚴禁靠近！”
“王虎！”他轉向同樣緊張的王虎，“率兵維持秩序，膽敢沖擊隔離區、散布恐慌者，就地拿下！非常時期，容不得半分混亂！”
最后，他看向秦硯秋：“秦醫官，穩住醫療營！痘瘡雖兇，并非無跡可循！立刻查閱所有典籍，尋找應對之法，尤其是……找到出過痘瘡卻存活下來的人！”
“找那些人做什么？”眾人解釋一愣。
“解決痘瘡的法子，就在他們身上……”林川沒有多解釋。
眾人雖然慌亂不已，但看到他鎮定的表情，也稍稍安穩了下來。
秦硯秋深吸一口氣，強迫自己從巨大的震驚和委屈中掙脫出來。
是的，現在不是崩潰的時候。
她必須盡快弄清楚，這該死的痘瘡，究竟是怎么回事！
它和之前的斑疹傷寒，到底是什么關系？
事態雖然暫時穩住，可慌亂和恐懼依舊在整個醫療營開始蔓延。
百姓們人人自危，不敢交談，生怕自己就是下一個出痘的人。就連一些醫官和兵士們，也格外多加了一層布巾捂緊了口鼻。
杜仲帶著幾位資深醫官，對那名出痘的孩童進行了數次的復核診斷。
結果毫無懸念——確實是痘瘡，而且癥狀兇險，皰疹已經開始向膿皰發展。
“將軍，確認無誤，是痘瘡。”
杜仲面色悲痛，“此癥……老朽實在……無能為力。”
林川點點頭。
他深知在這個時代，面對天花，醫學的局限性是客觀存在的。
他并沒有責怪杜仲，而是問道：“杜老，依您看，此癥在營中傳播的風險有多大？我們現有的隔離措施，能否有效阻隔？”
杜仲苦笑搖頭：“痘瘡之毒，防不勝防。如今營中人員密集，雖已將該童及其親眷移至下風口隔離，但……但此前他已與康復區多人有過接觸。老朽……不敢妄言。”
這話如同冰水澆頭。意味著疫情可能已經隱秘地擴散開了。
便在這人心惶惶、幾近失控的絕境中，秦硯秋在醫事堂內，不眠不休地翻閱著所有能找到的醫書古籍。
“不對……一定有什么是我們忽略的……”
她反復比對著最初斑疹傷寒的癥狀記錄和現在痘瘡的病案，眉頭緊鎖。
“二夫人，您已經兩天沒合眼了。”一名醫女端著一碗薄粥，擔憂地勸道。
“是啊秦醫官，該休息一下啊……”一旁的趙大夫也勸道。
“無妨。”秦硯秋搖搖頭，說道，“最初按斑疹傷寒治，用了清熱涼血的方子，大部分輕癥患者確實好轉了，甚至康復了。這說明，營中最初流行的，確實是斑疹傷寒無疑。”
“話是如此。”趙大夫點點頭，“可……可現在痘瘡又是怎么回事？”
“這就是關鍵！”秦硯秋抬起頭，“那出痘的孩童，以及后來這幾例，他們的癥狀，雖然皰疹典型，但你們仔細看他們的脈案和舌象，與古籍中記載的痘瘡，似乎……略有不同。他們的熱勢，似乎沒有記載中那般燎原難制，精神萎靡的程度也稍輕……”
趙大夫若有所思：“你是說……”
“或許……或許我們面對的，并非一場純粹的痘瘡大疫。而是……斑疹傷寒之后，人體正氣大虛，痘瘡邪毒乘虛而入！”秦硯秋低聲道，“換言之，是傷寒削弱了他們的身體，才讓痘毒有了可乘之機！所以癥狀才顯得不那么典型？”
這個大膽的假設，讓趙大夫目瞪口呆：“兩場瘟疫，接踵而至？”
果然，壞消息又來。
接下來的幾天，康復區接連有多人出現發熱、皰疹的典型癥狀！
其中一人，更是曾負責給那出痘孩童喂藥的醫女！
而孝州城中，也出現多例發病癥狀。
恐慌徹底爆發了。
“看吧！我說什么來著！痘娘娘發怒了！”
“都是他們！非要搞什么隔離！把我們都圈在一起等死！”
“放我們出去！我們要回家！”
騷亂再起，這一次，連部分兵士的士氣都受到了影響，防線幾次險些被沖垮。
林川不得不抽調親衛營彈壓，營地氣氛劍拔弩張。