鹽引可是好東西。
尤其在戰亂年代，更是實打實的硬通貨。
賣鹽販鹽，也是一道暴利的生意啊。
“懷瑾，青州吃的都是什么鹽？”
“大人，青州本地產的鹽鹵，苦澀異常，價格也最低。”
南宮玨屈起手指細數，“官府管控的官鹽，多是從淮鹽產地運來的粗鹽，官府為了斂財，在鹽里面加了泥沙，又在鹽價里加了七八重稅，一斤官鹽能賣到兩三錢銀子，平日咱們谷里吃的鹽，大多是這種。有時也會買些私鹽……”
“私鹽便宜？”
“不，私鹽價更高。只不過私鹽有鹽味，但凡百姓手里有余錢，還是愿意買。”
林川暗自感嘆。
前世超市貨架上的鹽琳瑯滿目。加碘的、低鈉的、海鹽、巖鹽，誰能想到這尋常之物，在這個年代，能成為百姓活著的一把枷鎖。
鄉下的鹽罐，十家有九家是半空的。
家里有壯勞力的，鹽得緊著他們吃，老人孩子就只能硬扛，日子久了，人都虛了。
集上的鹽攤，鹽塊切得比指甲蓋還小，一小包能換三升米，大部分人家是買不起的。
有些地方，村里人就去鹽堿地里刮堿土。
把土收回來，用水泡，濾出的水熬成鹵，又苦又澀，吃了拉肚子。
可沒別的法子，總比全家缺鹽躺倒強。
而憑著這一張鹽引，就能去指定鹽場支鹽，多少不拘，沿途關卡見了引票，厘稅都能免大半。
林川皺起眉頭：“按理說私鹽要比官鹽便宜啊，怎么青州的私鹽反而還貴？”
“大人有所不知。”南宮玨苦笑一聲，“海邊百姓私熬的海鹽，西域商隊偷運的池鹽，成色都比官鹽好得多，若是沒有戰亂，私鹽價格的確比官鹽低。可如今亂世，有些不同。您想，私鹽販子要躲巡查隊，要給關卡兵卒塞好處，稍有不慎就是殺頭的罪。運一趟私鹽，十成利里倒有三成是打點花銷。”
“這倒是加了不少成本……”
“所以市面上好點的私鹽，一斤能賣到五錢銀子，比官鹽還貴近一倍。而且官鹽還常常斷供，韃子劫掠了鹽道，鎮北王府又把好鹽囤起來專供軍中和權貴，青州鹽鋪十有八九是空的。百姓買不到官鹽，只能去黑市挨私鹽販子的宰，再貴也得買，畢竟人不吃鹽活不過半月。”
林川點了點頭。鹽引的好處，就是能按官府定價支鹽，不用擔私鹽的風險，也不會被抬價。所以很多鹽商也會囤積，造成鹽價節節攀升。
他忽然想到什么：“你方才說，本地產鹽鹵？我怎不知？”
“屬下也是聽人說的。”南宮玨抱拳道，“說是青州東北百里外有片鹽堿灘，早年有農戶試過在那里煮鹵曬鹽，只是產出的鹽又苦又澀，比海州的粗鹽還差些，而且量少得可憐，官府瞧不上，也就沒當回事。后來黑狼部占了那片地方，那灘涂也早就荒了，連人影都見不到。”
林川若有所思：“再差也是鹽。既然有鹽堿灘，就說明底下能出鹵。苦也好，澀也罷，總比讓百姓去黑市挨宰強。”
南宮玨愣了愣：“大人是想……自己煮鹽？”
“試試何妨。”林川抬眼，“工造房不是在琢磨提純硝石的法子嗎？鹽鹵提純或許能用上類似的門道。真能成了，咱們就不用整日指望鹽引，甚至還能靠這個賺錢。”
他看向窗外：“百姓缺鹽缺得狠了，哪怕是帶點苦味的鹽，也比沒有強。真要能煮出夠吃的鹽，別說鐵林谷，整個青州的百姓都能少受些盤剝。”
南宮玨眼中閃過一絲光亮，隨即又皺起眉：“只是……鎮北王府把鹽當成斂財的工具，咱們若是自己煮鹽，怕是會觸了他們的忌諱。”
“忌諱……”林川想了想，“先讓工造房去探探那片鹽堿灘的底細，看看能不能出鹵，再想別的辦法。”
“是，大人。”南宮玨點點頭。
……
時隔幾日。
鎮北軍與蒼狼部的戰報才姍姍來遲，信使也帶來了陳將軍的另一個口信。
林川翻看著各部的損失，蹙起眉頭。
黑石衛八千援兵全軍覆沒，虎賁衛損失六千余人，西隴衛傷亡八百。
而蒼狼部所有損失加起來，不到兩千。
即便是西隴衛搶了上萬匹戰馬，這場戰場，也是一場大敗、慘敗。
“大人……大人？”南宮玨低聲叫道。
“嗯？”林川這才反應過來，抬起頭。
“大人，信使說，咱們新出的將軍醉和醉春風的包裝，王爺大加贊賞。王爺府每月要二十壇新酒，將軍吩咐，第一批酒讓咱們十日內送過去。”
“十日？”林川想了想，“時間趕得上，那就讓人準備吧。”
“大人……”南宮玨提醒道，“將軍……讓咱們的人親自送過去。”
林川一怔，隨即明白了他的意思。
這是鐵林谷第一次有機會走進鎮北王府，不能錯過。
將軍的一家老小，還被關在王府里。
若是有機會探查一番，這次送酒，無疑是最好的機會。
林川思索片刻：“找個伶俐的人送過去……”
“要不，派那個叫東子的？”南宮玨建議道。
“東子？”林川想起來了。
是隆昌酒樓那個年輕的伙計，如今已經加入了游擊營。
南宮玨點點頭：“對。東子當過伙計，口齒伶俐，見識也多，讓他去送酒最合適。”
“倒是合適。”林川也點頭，“再讓他送一套爐子和墨香炭，說是咱們從西域弄來的新物件，孝敬王爺。”
“只送一套？”南宮玨愣了愣，“會不會太少？”
“一套才是餌。”林川冷笑一聲，“這么好的東西，我就不信王爺不咬鉤。”
南宮玨沒大明白，林川也不解釋，擺了擺手：“先安排下去吧。”
“是，大人。”南宮玨拱手離開。
林川靜靜坐了片刻，思緒翻滾。
王爺府讓鐵林谷送酒，這是好事。
之前將軍說過，家人在王爺府里，林川猜測，應該是被軟禁起來了。
堂堂藩王的府邸，幾十座院子都是小意思。
隨便哪個院子就能關起來。
而他既然答應了將軍，總要提前做一些準備。
至少要先摸清王爺府的門道，查清楚陳家老小被關在哪里。
然后才能根據情況，去設計各種營救的方案。