鐵匠鋪。

“要下雨了。”

趙鐵匠抬頭看了看天，蹲下來，在籮筐里拿了一塊焦炭，仔細打量著。

這東西黑得發亮，斷面比石炭細密，沉甸甸壓手。

湊近了聞，也只有淡淡的煙火氣，沒有石炭那股嗆人的硫磺味。

“大人，這焦炭，真比石炭經燒？”

林川正蹲在旁邊看新砌的爐膛，聞言回過頭：“何止經燒！”

他湊過來，拿過一塊焦炭往鐵砧上一磕，“你聽這聲兒！”

脆響過后，焦炭裂成幾塊，斷面依舊整齊，沒半點碎渣。

“趙叔你燒著試試，這東西燃起來沒煙，火力比石炭還猛，爐膛溫度能再往上高不少！”

“比石炭還猛？”趙鐵匠驚訝道。

林家真是祖墳冒青煙。

這才不到一年，林川搗鼓出來多少好東西了？

光是這燃料和爐子，就升級了兩回。

“沒錯，比石炭還猛。”林川點點頭。

說起這土法煉焦的念頭，也是在黑風寨的時候想到的。

西梁山植被不怎么豐富，黏土的黏性卻不錯，用它燒出來的煉焦爐密封性自然更強。原本想著出焦率能到四五成就不錯了，沒想到實際燒出來，竟然能達到七成！

按照之前的計劃，車隊一次能送兩萬斤石炭過來。

如今車隊一趟能送兩萬斤焦炭，拉一趟頂兩趟，而且用焦炭燒出來的鐵，才能嘗試著鍛鋼。

這已經不是簡單的數學問題了，而是效率、質量的成倍提升。

趙鐵匠沒接話，默默往爐膛里添了塊焦炭。

風箱一拉，那焦炭果然“轟”地燃起來，火苗藍瑩瑩的，比平日燒石炭時旺得快，也靜得很。

林川心心念念的高爐計劃，總算有了靠譜的燃料。

之前試鑄的新型高爐總卡殼，癥結就在燃料：石炭比木炭火旺，可用了一段時間發現，燒出來的鐵水雜質多，總帶著砂眼。現在有了焦炭，溫度能穩住，鐵水純度肯定能上去。

這樣一來，王貴生正在研制的戰弩，興許就能搞定了。

高興勁兒沒持續多久，林川的眉頭又擰起來。

“趙叔，現在溫度要是再往上走，這高爐能扛得住嗎？”

趙鐵匠湊過來，手指點在爐壁的旁邊：“我給爐壁再加厚點？黏土磚耐燒！”

“耐火磚……”林川點點頭，“還得改送風的法子，讓風力更勻……”

他望著爐膛里越燒越旺的藍火。

燃料的坎兒終于邁過去了，剩下的，就是跟這高爐死磕到底。

……

青州城外。

秋雨下了一整日。

坡下那家“老柴酒館”中，只坐了一桌四人。

一撥為首的乃是一青衫文士，身后站了個隨從，引人注目的是，其左額有一道從眉骨延伸到臉頰的刀疤。

另外兩人，則面色兇戾，一個高大壯實，一個矮墩墩。

“雷家兄弟，久仰久仰……”青衫文士抱拳道，“在下劉玉彥……”

“劉先生，既然知道我們哥倆的名頭，那就少廢話。”高個漢子悶聲說道。

“對！少廢話！”矮個子一拍桌子。

“雷猛，客氣點兒。”站立的隨從提醒高個漢子，“劉先生是西梁王府來的人。”

雷猛盯了他一眼，笑了起來：“西梁王……管不了咱們黑道……”

“對！管不了！”矮個子用力點頭。

“說吧，西梁王要殺誰？”雷猛問道。

“果然快人快語。”劉玉彥笑起來，“那劉某便直說了……”

他用手指蘸了茶水，在桌上寫了個字。

雷猛面露不虞：“媽勒個巴子，你瞅老子像認字的么……”

說罷大手一揮，就要扇過去。

劉玉彥心中一驚，趕緊說道：“秦同知！”

“誰？”雷猛的手停在半空，愣了一下。

矮個子是他兄弟雷虎，按下他的手掌，低聲道：“青州府的同知秦大人。”

“秦同知？”

雷猛眉頭皺了起來。

“西梁王找我們兄弟倆……殺朝廷命官？”

“怎么？”劉玉彥端起茶杯，問道，“雷家兄弟殺人……還挑身份？”

“身份？”雷猛目光一凜，嘿嘿笑了起來，“身份倒是不挑，可朝廷命官的價碼高，不知道劉先生給不給得起啊……”

“我給不起，可王爺給得起啊。”

劉玉彥也笑起來，“不知這等買賣，雷兄弟要收多少銀子？”

雷猛盯著他，笑容不減：“弟弟，你來說。”

雷虎點點頭，豎起右手中指。

劉玉彥瞇起眼睛，猶豫道：“一……”

兩兄弟隨著他的聲音，腦袋慢慢湊上前去。

“……千兩？”劉玉彥掙扎半天，沒敢說出“萬”字來。

話音未落，雷猛的中指也豎了起來。

“是一人一千兩。”他冷笑一聲。

“成交！”劉玉彥松了口氣。

雷猛面色一滯，眼角抽搐兩下。

媽的，是不是要少了？

兄弟倆對視一眼，剛要反悔。

劉玉彥開口道：“王爺說了……事成之后，青州的碼頭、菜市、魚市，都歸你們。”

雷猛心中一動。

這三個地方，油水的確不少。

如果歸他們哥倆，那么雷家幫，就能成為青州最大的黑幫了。

窗外雨聲蓋過了他的聲音。

幾人又說了些什么。

沒多久，劉玉彥從懷中掏出一沓銀票，放到桌上。

雷猛抓起銀票，塞進懷中。

兄弟倆走出店門，消失在雨幕之中。