出了莊門，早有一輛青帷馬車靜靜候在道旁。
幾名身著短打、腰佩短刃的護(hù)府戰(zhàn)兵肅立兩側(cè)，氣息沉凝，一看便是久經(jīng)陣仗的精銳。
見二人出來(lái)，一名戰(zhàn)兵快步上前，垂首低聲稟道：
“二夫人，宮里來(lái)人了，已在府中等候，看樣子……是急事。”
蕓娘與秦硯秋對(duì)視一眼，皆是微微一怔。
靖安莊剛談完大宗生意，正是最忙的時(shí)候，宮里此刻派人來(lái)，也必是急事。
蕓娘當(dāng)即定了定神：“秦姐姐，你先回去一趟，宮里的事要緊。這里客商、賬目、工坊諸事，有我照應(yīng)，出不了差錯(cuò)?！?br/>秦硯秋點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，轉(zhuǎn)身便登上馬車。車簾落下，朝著靖安莊駛?cè)ァ?br/>回到大宅，剛進(jìn)正廳，便見一道熟悉的身影躬身立在堂下。
一身青緞內(nèi)侍服，眉眼恭謹(jǐn)，不是旁人，正是當(dāng)今陛下身邊最親信的御前總管太監(jiān)，小墩子。
一見秦硯秋踏入廳中，小墩子連忙快步上前，規(guī)規(guī)矩矩躬身行禮：
“奴才小墩子，給二夫人請(qǐng)安?！?br/>他如今已是權(quán)傾后宮的御前總管，多少王公大臣見了他都要禮讓三分，可在護(hù)國(guó)公府幾位夫人面前，依舊是恭敬謙卑的模樣，半分架子也無(wú)。
秦硯秋不敢怠慢，連忙側(cè)身虛扶，一面命人奉茶：
“公公快請(qǐng)起。您是陛下近侍，今日親自出宮，想必是有極要緊的事？”
她看著小墩子額角隱隱的汗珠，心頭一沉。
小墩子臉上不見半分喜色，壓低聲音道：“二夫人，陛下有旨，令奴才即刻北上，前往北伐軍中，向護(hù)國(guó)公大人傳旨。奴才臨行前，特意繞來(lái)一趟，不知二夫人，可有什么家書、物件，要奴才順路帶給護(hù)國(guó)公大人？”
秦硯秋眸色微動(dòng)：“公公有心了。只是北上傳旨，自有兵部、中書省的官員經(jīng)手，這般大事，怎么勞動(dòng)公公您親自跑一趟？莫不是……這旨意有什么蹊蹺？”
小墩子臉色一白，左右看了看，確認(rèn)四下無(wú)人，才苦著臉道：
“二夫人有所不知……這趟差事，別人去不得，非得奴才親自去不可?！?br/>他頓了頓，小聲道，“陛下……下的是停戰(zhàn)旨意。”
“停戰(zhàn)？！”
秦硯秋臉色驟變，心中掀起驚濤駭浪。
“北伐正勢(shì)如破竹，為何忽然要停戰(zhàn)？這背后……究竟出了何事？”
小墩子嘆了一聲：“是鎮(zhèn)北王趙承業(yè)……他手里，握著長(zhǎng)公主的下落。”
“長(zhǎng)公主？”
秦硯秋徹底一怔，腦海中飛速搜索，卻是一片空白。
她雖出身官宦人家，可父親早年也不過是邊境小縣令，對(duì)當(dāng)年深宮那一段秘聞所知寥寥，只隱約聽過一些宮闈舊事。
“這……奴才一時(shí)半會(huì)兒也說(shuō)不明白，只知道這長(zhǎng)公主乃是先帝血脈，當(dāng)年先皇后暴斃，就是因?yàn)殡y產(chǎn)而死。哪知道孩子被趙承業(yè)給偷走了。如今趙承業(yè)拿她的性命要挾陛下，陛下他……陛下他這心，簡(jiǎn)直是亂成一鍋粥了！”
秦硯秋輕聲道：“陛下素來(lái)仁厚，得知自己至親骨肉尚在人世，會(huì)亂了心神，也是情理之中。”
她口中如此說(shuō)，心中卻已然明了，皇帝趙珩這是被人抓住了軟肋。
“話是這么說(shuō)……”
小墩子滿臉為難，“可讓北伐前線停戰(zhàn)，這可不是小事。護(hù)國(guó)公大人那邊……奴才真不知該如何開口，也怕這旨意一到，軍心直接就散了，前線將士浴血奮戰(zhàn)，豈能功虧一簣?。　?br/>秦硯秋心中瞬間了然。
小墩子哪里是來(lái)捎信的，他分明是心里沒底，前來(lái)求助的。
他怕自己傳不好這道旨，更怕誤了國(guó)家大事。
她當(dāng)即穩(wěn)住神色，溫聲道：“公公不必著急，稍坐片刻。我這就派人，去請(qǐng)南宮先生過來(lái)。他足智多謀，定能有章法。”
小墩子一聽，眼睛瞬間亮了，連連點(diǎn)頭：
“哎哎！太好了！有南宮先生在，奴才這下心里有底了！！”
不多時(shí)，一襲青衫、氣質(zhì)清逸的南宮玨匆匆踏入府中。聽完小墩子又急又亂的一番訴說(shuō)，他原本平和的眉頭，一點(diǎn)點(diǎn)皺起，臉色也沉了下來(lái)。
“護(hù)國(guó)公揮師北伐，一路所向披靡，目標(biāo)本就是直取趙承業(yè)，平定北方?！?br/>南宮玨開口道，“陛下這一道停戰(zhàn)旨意，一旦下到軍中，非但前功盡棄，更會(huì)重挫全軍士氣……后果不堪設(shè)想?！?br/>“南宮先生說(shuō)得正是！”
小墩子急聲道，“奴才就是怕這個(gè)，才厚著臉皮來(lái)求助，想求一個(gè)萬(wàn)全之策啊！”
南宮玨思忖片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“公公放心，此事不難處置。陛下這道旨，是被長(zhǎng)公主一事逼出來(lái)的，不是真要棄北伐、廢大局。趙承業(yè)吃準(zhǔn)了陛下心軟、重血脈，才敢拿這張牌逼朝廷退讓。他這手牌，看著唬人，實(shí)則已是黔驢技窮?！?br/>“我只給公公三策，你照做即可，其余的，大人自有分寸?！?br/>小墩子心頭一喜：“先生請(qǐng)講！”
“第一，旨一定要傳，但不能明著宣。到了軍中，先尋個(gè)僻靜處單獨(dú)面見護(hù)國(guó)公，把前因后果、長(zhǎng)公主之事、陛下亂了心神的實(shí)情，一五一十說(shuō)透。圣旨只當(dāng)是‘不得已的姿態(tài)’，不是真命?！?br/>“第二，到了軍中，對(duì)外只說(shuō)，奉詔整軍休整、籌措補(bǔ)給、等待下一步軍令，絕不可提‘長(zhǎng)公主’‘要挾’‘停戰(zhàn)’這類字眼。軍心一散，再聚就難了?！?br/>“第三，你只帶一句話給大人：朝廷這邊不亂，江南這邊不斷，大人只管按自己的節(jié)奏走。其余決斷，不必多言，大人自然知道該怎么做?！?br/>南宮玨說(shuō)得簡(jiǎn)單，透著十足的底氣。
自家大人什么樣的智謀，他比誰(shuí)都清楚。
小墩子聽得心頭一震，瞬間踏實(shí)了大半，連連拱手：
“奴才明白了！奴才全明白了！有先生這三句話，奴才就算心里有底了！”
秦硯秋在旁輕輕點(diǎn)頭，也放下心來(lái)。
南宮玨是林川一手提拔的心腹，說(shuō)話做事，從來(lái)都是直抵要害。
她緩緩開口：“公公一路北上，兇險(xiǎn)難料。我再派一路親衛(wèi)暗中護(hù)送，確保你平安抵達(dá)軍中。家書我這就備好，你一并帶上?！?br/>“多謝二夫人！多謝南宮先生！”
小墩子深深一揖，“奴才絕不耽誤片刻！”
不多時(shí)，小墩子揣好家書，離開府邸。
廳內(nèi)重歸安靜。
秦硯秋望著門外，輕聲道：
“趙承業(yè)這一手，打得實(shí)在刁鉆。”
南宮玨淡淡一笑：“刁鉆是刁鉆，可也露了底。他既然把長(zhǎng)公主抬出來(lái)，就說(shuō)明在正面戰(zhàn)場(chǎng)上，他已經(jīng)快擋不住大人的兵鋒了?！?br/>“二夫人安心。大人不會(huì)被一道圣旨困住，更不會(huì)被趙承業(yè)牽著走?！?br/>“我自然是放心的?！?br/>秦硯秋輕輕點(diǎn)頭，眉宇間仍有一絲輕愁，輕聲道，
“只是……這位突然冒出來(lái)的長(zhǎng)公主，到底是怎么一回事？陛下竟會(huì)為此亂了方寸，連北伐都要?！?br/>南宮玨沉默下來(lái)。
他向來(lái)對(duì)深宮秘聞、皇室糾葛沒什么興致。
想當(dāng)年，他也是飽讀詩(shī)書、心高氣傲之輩，胸中裝的是天下道義、治國(guó)方略，一身讀書人的傲骨，不肯輕易折腰。
可自從追隨林川以來(lái)，見慣了沙場(chǎng)殺伐、朝堂詭譎、民生疾苦，許多從前看得極重的東西，早已悄悄變了。
不知從何時(shí)起，他心中那套“皇權(quán)正統(tǒng)、天命所歸”的念頭，早已淡去，取而代之的，是自家能扛事、能打仗、能護(hù)得住一方百姓的主公。
天下歸誰(shuí)，早已不重要。
重要的是，誰(shuí)能真正平定亂世。
兩人正低聲說(shuō)話，院外忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
一名丫鬟慌慌張張跑了進(jìn)來(lái)。
“二夫人！不好了！”
“別院那位道長(zhǎng)……又發(fā)病了！”
秦硯秋臉色微變，與南宮玨對(duì)視一眼。
兩人當(dāng)即起身，朝別院趕去。