夜色如墨，將整座皇城浸泡其中。
唯有靜養宮的燭火，仍在茍延殘喘。
昏黃的光暈透過窗欞，投下搖曳的影子，像一個個掙扎的鬼魂。
龍榻之上，永和帝斜倚著床頭。
身上那件繡著金龍的厚褥，壓得他骨縫里滲出散不去的寒意。
他眉頭微蹙，喉頭一陣癢意上涌。
“咳……咳咳……”
幾聲壓抑的咳嗽后，一抹病態的青紫掠過他的臉頰，隨即又被蒼白吞噬。
“陛下！”
侍立在側的陳福，趕緊遞上參茶。
“您潤潤喉。”
永和帝緩緩擺開他的手。
他的目光沒有焦點，落在了殿角那尊冰冷的玉瓶上。
“茶不濟事。”
他喘息著，“拿丹藥來。”
陳福的臉“唰”地一下沒了血色，膝蓋一軟，整個人“噗通”跪倒在地。
“陛下，萬萬不可??！”
“那是方士煉的虎狼之藥，太醫說了，傷肝傷腎，是折陽壽的毒物！您不能再碰了！”
“放肆?！?br/>永和帝吐出兩個字。
他靜靜地看著跪在地上的陳福。
那雙渾濁的眼睛里，透著冰冷的寒氣。
“太醫能斷病癥，斷不了朝局?！?br/>“朕要你拿，你便拿。”
最后幾個字，他說得極緩，仿佛耗盡了他所剩無幾的力氣。
陳福卻聽得肝膽俱裂。
永和帝胸口起伏，氣息陡然粗重起來，
“朕讓你去拿！”
“再敢多言一句，朕誅你九族！”
陳福嚇得魂飛魄散，再不敢吐出半個勸諫的字。
他用膝蓋蹭著地面，爬到多寶閣前，取下了那個玉瓶。
瓶蓋打開。
一股刺鼻的甜膩氣味，瞬間彌漫開來。
瓶內，三粒殷紅如血的丹藥，正靜靜躺著。
永和帝捻起一粒，面無表情地塞進嘴里，就著冷水咽下。
片刻后，他蒼白的臉頰上泛起一層不正常的潮紅，咳嗽止住了，呼吸也平順了些。
整個人像是被注入了活力。
唯獨那雙眼睛，依舊透著一股沉沉的倦怠。
“好了。”
永和帝重新靠回軟枕，閉上眼。
“念吧?！?br/>殿內另一側，捧著卷宗的小太監躬身應是，清了清嗓子。
“……二皇子暗中勾結舊部，直逼宮門，京營將士倉促應戰，宮中一度傳出血戰之聲……”
永和帝眼皮未動，指尖輕搭在錦褥上，輕輕敲著。
只有眼角極其細微地跳動了一下，不知是什么意思。
“……吳越軍趁亂圍城，外無援兵，內無糧草，京城陷入絕境，流言四起，皆言大乾氣數已盡……”
“……國庫空虛，無銀可調。危急關頭，東宮太子推行平叛券，承諾戰后加倍兌付。商戶百姓紛紛響應，竟募集得……五千萬兩白銀，解了京城燃眉之急……”
念到這里，永和帝一直輕叩著床沿的手指，停了下來。
他睜開雙眼。
那雙眼睛里沒有情緒，只有一片深不見底的幽暗。
五千萬兩。
東宮。
他嘴角極輕微地扯了一下。
小太監被這突如其來的寂靜嚇得不敢出聲，直到永和帝的手指又開始敲擊，他才敢繼續往下念。
“……靖難侯林川先平內亂，再退外敵。戰后，靖難侯上表，主動交還平南大將軍兵符，懇請陛下……收回兵權……”
“等等?！?br/>永和帝開口，“林川，主動交的兵符？”
小太監連忙點頭：“回陛下，千真萬確，奏折原件存于吏部，絕無虛假?！?br/>永和帝沉默下來。
是真的識趣？還是以退為進？
猛虎退后，不一定是回籠子，更有可能是在山林更深處，磨礪爪牙。
“李若谷他們，近況如何？”
許久，他才再次開口。
小太監急忙翻動卷宗：“前吏部尚書李若谷被革職后，便閉門謝客。近日有幾位他的門生故舊登門，皆被拒之門外?！?br/>“登門的人，都記著了？”
“都記著了?！?br/>“林川呢？”
“也閉門不出?！?br/>“哼?！?br/>永和帝發出一聲冷哼。
“倒是懂規矩?！?br/>他說完，便重新閉上了雙眼。
李若谷的避世，是韜光養晦？
林川的交權，又藏著什么后手？
這大半年來的樁樁件件，都像一盤沒有下完的棋，迷霧重重。
指尖，又輕輕敲了起來。
“……女真分東西兩路南下，鎮北王命二子率軍，于平陽關拒首，殲敵數萬，大破女真西路攻勢，隨后收回津城，南下滄州，與東平軍合擊女真大軍，雖然兵敗，但女真大軍攻勢銳減，已徐徐退回北方……”
“……鎮北王趙承業，因治軍有方，屢建奇功，特加封為‘定北王’，三子趙景瑜北疆御敵有方，擢升定邊侯，賜食邑千戶，領兵部郎中銜，不日將入京，到兵部述職……”
永和帝一直輕叩著錦褥的手指，停住了。
他那雙閉著的眼睛，陡然睜開。
丹藥帶來的潮紅在他臉上愈發鮮艷，那雙渾濁的眼珠，此刻有些嚇人。
“定北王？”永和帝望向小太監，“誰擬的旨？”
小太監嚇得一哆嗦，卷宗差點脫手，趕緊低頭道：“回……回陛下，是吏部和兵部共擬，呈送東宮后，由太子爺……蓋印批紅的?！?br/>永和帝的目光，轉向陳福：“這是太子的意思，還是李若谷的意思？”
陳福一愣，隨即把頭埋得更低：“老奴……不知。”
這種神仙打架的事情，他一個奴婢，哪里敢說知道。
“呵?！?br/>永和帝喉嚨里發出一聲冷笑。
“太子……他還沒這個腦子?！?br/>他眼中的光彩黯淡下去，重新變回了深不見底的倦怠。
“去，把徐文彥叫來。”
“老奴遵旨?！?br/>陳福如蒙大赦，磕了個頭，連滾帶爬地退了出去，尖著嗓子吩咐了一聲。
一個小太監提著燈籠，立刻飛奔著消失在夜色里。
等陳福再回到內寢時，那個念卷宗的小太監已經退下，殿內只剩下永和帝沉重的喘息。
死一樣的寂靜。
半晌，永和帝的聲音再次響起。
“陳福?！?br/>“老奴在。”
“你說，朕這個江山，到底姓什么?！?br/>陳福的心臟猛地一揪，汗毛倒豎。
他跪在地上，不敢抬頭：“陛下，普天之下，莫非王土。大乾王朝，自然是姓趙?！?br/>“是姓趙?！庇篮偷鄣穆曇粲挠膫鱽恚翱傻降资恰膫€趙？”
哪個趙？
陳福的腦子“嗡”地一聲。
他瞬間明白了。
前有吳越王兵馬作亂，差點攻下皇城。
后有鎮北王坐鎮北疆，如今又被加封。
藩鎮！
這兩個字，是懸在大乾君王頭頂的利劍。
這么多年來，陛下最心悸、最忌憚的弊病，終于在他病倒的這短短一年里，徹底顯露了出來。
永和帝死死盯著帳頂的流蘇，眼神渙散。
“朕病了不到一年……”
“怎么，什么都變了？”
他喃喃自語，像是在問陳福，又像是在問自己。
“太子……也變了?！?