斷發這一關，終于在淚水中艱難度過。
接下來的日子，整個營地如同一架龐大而精密的機器，圍繞著“清、消、防、治”四個字，高速且有條不紊地運轉起來。
王虎率領的清源隊，開始深入孝州城的大街小巷和已初步清理的流民營，任務明確：每日定時潑灑石灰消毒；將所有垃圾污物集中到指定地點深埋或焚毀；嚴格執行分區隔離。整個孝州被劃分成幾個區，各區之間有兵士值守，嚴禁人員隨意流動。
醫療營外，一排臨時砌筑的灶臺終日不熄火，上面架著數十口大鐵鍋，鍋內翻滾著由秦硯秋和杜仲共同商定的、具有清熱祛濕、殺蟲辟穢功效的藥湯。所有進入營地的病患，都要進行徹底的藥浴。空氣中終日彌漫著濃烈的草藥味和石灰的澀味，這氣味雖不好聞，但讓人莫名的心安。
醫事堂內，秦硯秋、杜仲、趙銘等人根據不斷匯總的病情，持續優化著方劑。
他們發現，此疫毒熱熾盛，易傷津耗氣，因此在清熱涼血解毒的底方上，格外注重益氣養陰，扶助正氣。
重癥區由醫官重點看護，輕癥區則按方發藥，由醫女指導煎服。
醫官們每日巡診，仔細觀察著患者的每一點變化：高熱是否漸退？斑疹是否隱退？舌苔是否由厚轉薄？脈象是否由躁急轉為平和……
成效在艱辛的付出后，開始顯現。
最令人興奮的好消息來自重癥區。那位曾被秦硯秋判斷為“邪毒內陷，正氣欲脫”的老者，在連續服用湯藥后，竟奇跡般地度過了最危險的關頭，高熱漸退，神志也逐漸清醒。
類似的好消息不斷傳來：
“報！三號營區今日無人死亡！”
“報！輕癥區有百余人斑疹消退！”
“秦醫官，您看！這個孩子的脈象平穩多了！”
壓抑已久的營地，開始透出一絲生機。
人們的臉上，不再是絕望和恐懼，而是有了些許輕松，甚至偶爾能聽到久違的、屬于孩子的微弱笑聲。康復者被有序地轉移到專門的康復觀察區，他們需要在此觀察至少十天，確認無復發跡象后，才算徹底康復。
看著越來越多的人從死亡線上被拉回，營地的秩序日益井然，林川緊繃的神經稍稍放松，所有醫護人員的臉上也露出了疲憊卻欣慰的笑容。
付出的汗水與淚水，終于見到了回報。
在形勢一片向好之際，秦硯秋敏銳地察覺到一絲潛藏的危險。
這日傍晚，她照例巡視各區。
當她來到面積最大、人員也最密集的康復觀察區時，腳步慢了下來。
只見這片區域內，數百名已基本康復的百姓聚集在一起，由于脫離了危險，管理不似重癥區那般嚴格，人們自然而然地圍坐交談，孩子們也在有限的空地上追逐嬉戲。
雖然每個人都穿著干凈的衣物，但如此大規模、近距離的聚集……
秦硯秋的眉頭微微蹙起。
她找到正在安排康復者登記造冊的杜仲：“杜老，您看這康復區……人員是否過于密集了？”
杜仲聞言，從名冊中抬起頭，撫須笑道：“秦醫官多慮了。這些人高熱已退，斑疹盡消，脈象平和，按醫理，疫毒當已清除，可謂痊愈。他們聚在一處，也能互相寬慰，于身心恢復有益。”
“醫理固然如此。”秦硯秋搖搖頭，“但您想，他們畢竟都曾染病，體質尚虛。如此大規模聚集，萬一……我是說萬一，有某種我們尚未察覺的‘余毒’未盡，會不會……”
她頓了頓，說出了最大的擔憂：“會不會引發新的變故？甚至……催生出新的變數？”
“變故？會有什么變故呢？”、杜仲臉上的笑容漸漸收斂。
他聽明白了秦硯秋的擔憂。
醫書從未記載過如此大規模疫情后，數百康復者集中安置的情況。
“你是說……”杜仲猶豫道，“怕有死灰復燃之險？”
秦硯秋點點頭，望向那片熙攘的人群：“但愿是我多慮。但防疫如用兵，寧可謹小慎微，也絕不可掉以輕心。”
她的話音剛落，仿佛是為了印證她的擔憂一般，康復區邊緣突然傳來一陣小小的騷動，伴隨著孩子尖銳的啼哭聲。
秦硯秋和杜仲心中同時一緊，立刻快步趕了過去。
“怎么了？”她焦急地問道。
一名夫人正拍打著孩子的衣服，聞言詫異地抬起頭來，見是秦醫官和杜醫官，便笑了起來。
“孩子方才摔倒了。”
“還好……”
秦硯秋長舒一口氣，拍了拍胸口。
杜仲笑道：“秦醫官莫要風聲鶴唳，放寬心些……”
話音未落，一名醫女跌跌撞撞地從不遠處的重癥隔離區沖了出來。
“秦醫官！杜老！不好了！”
眾人的目光都被吸引了過去。
“三號棚……那個孩子……他身上……出痘了！”
“出痘”二字一出，棚內棚外，所有聽到聲音的醫官、醫女、兵士，無不臉色劇變！
“痘瘡！是痘瘡！”
一個年輕的醫女尖叫一聲，手中的藥碗“啪”地摔碎在地。
在這年月，痘瘡是比傷寒、瘧疾可怕百倍的“天刑”，一旦爆發，十室九空，存活者亦滿面麻痕，甚至失明。
它是懸在所有醫者心頭最深的恐懼，是真正意義上的絕癥。
杜仲捂住口鼻，沖進三號棚，只看了一眼那孩子臉上、手臂上晶瑩透亮的水皰，便渾身劇震，踉蹌著后退出老遠，撲通跪倒在地：“蒼天啊！為何如此不公！傷寒未去，痘瘡又至！這是要亡孝州嗎？！”
他行醫數十載，親眼見過痘瘡屠村滅鎮的慘狀，那種深深的無力感和恐懼，瞬間擊垮了這位老醫官的意志。
秦硯秋臉色慘白：“十痘九亡……這……這還怎么救？怎么防？！”
絕望的情緒，像瘟疫一樣在醫官中蔓延。
整個營地剛剛建立起來的秩序和希望，在這一聲的驚雷中，土崩瓦解。
恐慌以驚人的速度蔓延。
“痘娘娘！是痘娘娘來了！”
“完了！全完了！”
憤怒和絕望瞬間爆發。尤其是那些因斷發、隔離而積壓了怨氣的人們，此刻將矛頭直指聞訊趕來的林川。
“騙子！你們早就知道是痘娘娘對不對？”
一個漢子雙目赤紅地咆哮，“把我們圈在這里等死！還剪了我們的頭發！”
“都是那個姓秦的女人！是她害了我們！”
“林川！你隱瞞疫情，草菅人命！”
聲浪洶涌，人群激動地沖擊著兵士的防線。