兩個(gè)時(shí)辰后，日頭已然西斜，車隊(duì)在凜冽的寒風(fēng)中抵達(dá)孝州城外。
昔日還算有些人氣的官道，此刻一片死寂。城門緊閉，吊橋高懸，城頭值守的兵卒皆以布巾蒙面，如臨大敵。唯有提前收到消息、在此恭候的孝州衛(wèi)百戶王虎，帶著一隊(duì)同樣面帶惶恐的士兵，守在離城門尚有數(shù)百步的空地上。
這王虎不是旁人，正是當(dāng)日林川初入孝州時(shí)，那個(gè)在城門口被干脆利落拿下的守城百戶。
孝州衛(wèi)歸降后，原指揮使、千戶等高級(jí)將領(lǐng)雖保住了性命，但兵權(quán)被悉數(shù)剝奪，各級(jí)軍官也大都換上了鐵林谷的嫡系。唯獨(dú)這個(gè)王虎，林川事后查閱卷宗，又親自考校，發(fā)現(xiàn)此人雖出身低微，卻心思縝密，甚至粗通兵法韜略，是塊可堪打磨的材料，便讓他官?gòu)?fù)原職，仍領(lǐng)百戶之銜。
此刻，王虎見(jiàn)林川的車駕抵達(dá)，立刻快步迎上，抱拳行禮：“大人！您……您真的來(lái)了！”
當(dāng)日被俘的那點(diǎn)怨懟，早已在見(jiàn)識(shí)了青州衛(wèi)的規(guī)矩和林川的手段后煙消云散。
如今見(jiàn)這位新指揮使竟在疫情兇險(xiǎn)之際親身前來(lái)，他心中只剩下滿滿的嘆服與擔(dān)憂。
“城內(nèi)情況如何？”
林川跳下馬車，開(kāi)門見(jiàn)山，目光掃過(guò)緊閉的城門和遠(yuǎn)處空地上零星搭建的、看起來(lái)混亂不堪的窩棚。
王虎不敢怠慢，連忙匯報(bào)道：“回大人，情況……很糟。起初是流民營(yíng)的管事發(fā)現(xiàn)有幾戶人家同時(shí)突發(fā)高熱，嘔吐不止。那管事前去查看，沒(méi)過(guò)兩日，他自家全家也病倒了。如今這病勢(shì)，如同野火燎原，一傳十，十傳百……”
他頓了頓，臉上露出心有余悸的神色：“城中如今已有數(shù)千人病倒，癥狀相似，皆是高熱、寒戰(zhàn)，身上……身上還會(huì)起紅疹。每日都有尸首從城里抬出來(lái)，具體數(shù)目……已無(wú)法細(xì)算。劉大人……劉大人便是前日巡視后倒下的，如今府衙幾乎癱瘓，人心幾乎散了。”
林川靜靜地聽(tīng)完，點(diǎn)點(diǎn)頭。
他抬眼望向那座被死亡陰影籠罩的城池：“傳令！車隊(duì)在城外尋找背風(fēng)、近水之地，立即扎營(yíng)！所有人員未經(jīng)允許，不得靠近城池半步！醫(yī)療營(yíng)先行布置隔離區(qū)，親衛(wèi)營(yíng)負(fù)責(zé)警戒！”
他沒(méi)有選擇立刻進(jìn)城，而是要先在這險(xiǎn)地之外，建立一個(gè)穩(wěn)固的橋頭堡。
命令一下，隊(duì)伍立刻行動(dòng)起來(lái)。
親衛(wèi)營(yíng)的戰(zhàn)兵們迅速散開(kāi)，一部分人立刻圈定營(yíng)地范圍，開(kāi)始挖掘防御壕溝，設(shè)立警戒哨位；另一部分人則協(xié)助醫(yī)療營(yíng)，選擇上風(fēng)處、遠(yuǎn)離官道的一片稀疏林地，開(kāi)始搭建帳篷。
醫(yī)療營(yíng)在秦硯秋的指揮下，很快搭了起來(lái)。
首先立起的，是幾頂最大的、用來(lái)作為診療和藥材處理中心的帳篷。緊接著，戰(zhàn)兵們根據(jù)指示，嚴(yán)格劃分出“潔凈區(qū)”“污染區(qū)”和“病患隔離區(qū)”，并用石灰在地上撒出清晰的分界線。運(yùn)送來(lái)的烈酒、石灰、棉紗、藥材被分門別類，有條不紊地搬運(yùn)到帳篷中。
王虎看著眼前這支沉默高效、忙而不亂的隊(duì)伍，心中一片驚異。
與他手下那些士兵相比，這些人仿佛來(lái)自另一個(gè)世界。
“王百戶。”林川的聲音傳來(lái)。
“末將在！”王虎一個(gè)激靈，連忙跑過(guò)去。
此時(shí)林川的身邊，已經(jīng)聚集了十幾個(gè)大夫，都是青州衛(wèi)醫(yī)療營(yíng)的成員，加上隨隊(duì)而來(lái)的醫(yī)女，有一百多人。
“你熟悉城中情況。我問(wèn)你，如今城中水源有幾處？主要來(lái)自井水，還是河水？”
林川的問(wèn)題出乎王虎的意料，不是先問(wèn)病情，而是問(wèn)水。
王虎略一思索，趕緊回答：“回大人，城內(nèi)百姓多用城中幾口大井，大戶人家和衙門自有水井。護(hù)城河的水……冬日渾濁，少有人用。”
“流民營(yíng)情況如何？”
“流民營(yíng)在城東南角，情況最糟，幾乎十室九病，已……已無(wú)力管控。”
“病患的垃圾、污物，如何處置？死者尸身，又是如何處理的？”
林川的問(wèn)題一個(gè)比一個(gè)細(xì)致，也一個(gè)比一個(gè)尖銳。
王虎額頭冒汗，他之前只關(guān)注疫情本身，何曾記得這些細(xì)枝末節(jié)？
他努力回憶著，斷斷續(xù)續(xù)答道：“垃圾……多是隨意傾倒，或堆積在巷尾。尸身……起初還有家人收殮，后來(lái)太多，也顧不上了，多是……由官府組織的民夫，運(yùn)到城西亂葬崗草草掩埋……”
聽(tīng)到“亂葬崗”和“草草掩埋”幾個(gè)字，林川的眉頭緊緊鎖在一起。秦硯秋不知何時(shí)已走到他身邊，聞言也是臉色一白。
作為醫(yī)者，她太清楚這意味著什么。
混亂，是瘟疫最好的幫兇。
“大人，您看該如何……”王虎惴惴不安。
林川沒(méi)有直接回答，而是轉(zhuǎn)頭對(duì)秦硯秋道：“硯秋，你如何看？”
秦硯秋思忖片刻：“將軍，若依王百戶所言，城中水源極可能已被污染，污物橫流，尸身處理不當(dāng)，這正是疫病滋生的溫床。若不能立刻控制這些，我們就算有再好的藥方，也是治標(biāo)不治本。”
林川點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“秦醫(yī)官說(shuō)的是！”一位頭發(fā)斑白的老者拱手道。
此人是隨行的老大夫杜仲，素以穩(wěn)重著稱。
“醫(yī)書(shū)有云，避其毒氣，首要便是遠(yuǎn)離穢惡之源。如今城中情況，正是毒氣彌漫。若不先清其源，即便是神醫(yī)再世，怕也難挽狂瀾。”
周圍幾位大夫紛紛點(diǎn)頭稱是。
然而，一個(gè)略顯尖銳的聲音插了進(jìn)來(lái)：“杜老所言固然在理，可眼下城內(nèi)每日死人過(guò)百，病患哀嚎遍野，我等醫(yī)者在此空談清源，是否……是否有些遠(yuǎn)水難救近火了？”
說(shuō)話的是另一位姓趙的中年大夫，“當(dāng)務(wù)之急，難道不是應(yīng)該立刻配制湯藥，進(jìn)城救人嗎？每耽擱一刻，就是數(shù)條人命啊！”
這話也引起了一部分共鳴，人群中響起一陣低語(yǔ)。
的確，醫(yī)者父母心，眼看著大量病患等死，情感上難以接受。
秦硯秋搖搖頭：“趙大夫憂心病患，乃醫(yī)者本分，硯秋敬佩。但請(qǐng)問(wèn)趙大夫，若您此刻進(jìn)城施藥，您能保證喝下您藥湯的病人，所用的水是干凈的嗎？能保證他躺臥之處，沒(méi)有被污物沾染嗎？能保證他不會(huì)再被鄰舍的疫氣所染嗎？”
她一連串的問(wèn)題，讓趙大夫一時(shí)語(yǔ)塞。
秦硯秋環(huán)視眾人，聲音提高了一些：“我們此刻進(jìn)去，若源頭不除，非但救不了人，反而可能讓我們自己、還有我們帶去的那點(diǎn)寶貴藥材，都陷在那片泥沼里，被疫病吞噬。硯秋以為，該當(dāng)先清環(huán)境，再行救人。看似慢了一步，實(shí)則是為了能更快、更有效地救下更多人！這不僅是治病，更是治境！”
“秦醫(yī)官說(shuō)得對(duì)！清源之事，可由兵士去做。我們醫(yī)療營(yíng)正好利用這段時(shí)間，先對(duì)一些病患進(jìn)行診治，得先確定是何疫癥才行，才能準(zhǔn)備好應(yīng)對(duì)不同癥候的方藥。待前方初步清理完畢，我們進(jìn)去才能有的放矢，不至于手忙腳亂，徒增傷亡。”