在旁人看來，的確有些兒戲。”
林川笑起來，“要說林某身邊的女子，蕓娘性子溫吞，不適合拋頭露面；陸姑娘一身俠氣，怕是耐不住迎來送往的瑣碎；硯秋雖通達世事，只是，我不想讓她進到這個圈子……”
“蕓娘……陸姑娘……硯秋……”
蘇妲姬心里默默數著，笑道：“原來將軍是金屋藏嬌，不愿佳人拋頭露面。”
“說到底，只是一樁生意罷了。”
林川擺了擺手，“我對什么青不青樓的，本就沒有什么世俗偏見。只是單純覺得與蘇姑娘投緣而已，所以才冒然唐突……倒引得蘇姑娘不痛快了，抱歉抱歉。”
他就連道歉都透著一股隨性的灑脫，沒有半分扭捏。
蘇妲姬心中沒來由的一陣發笑。
這人說話看似坦誠，實則藏著幾分狡黠，偏生那份磊落又讓人著迷。
“將軍沒說實話。”
她笑道，“妾身雖沒做過掌柜，但也知道，做生意講究有來有往。若只是開間鋪子，且不說選址、修繕要耗多少銀錢，光是妾身這贖身的銀子，就夠尋常人家活幾輩子。哪有這般做生意的？一筆包賠不賺的買賣，怕是醉春樓的賬房都要笑將軍不懂盤算。”
十多年來，她在醉春樓見多了明里暗里的交易。
男子們總愛用冠冕堂皇的理由掩飾真實目的，可在她眼里，那些說辭就像窗紙，一捅就破。
林川臉上的笑容僵了瞬，隨即又舒展開來：“蘇姑娘果然通透。”
“將軍過譽了。”蘇妲姬微微欠身，“只是妾身在樓里聽多了合作的戲碼。有的公子說要為姑娘贖身，實則是想低價買個活計；有的官員說要提攜，不過是圖個枕邊嬌娘。將軍既說投緣，不妨說得再明白些……您說的這女眷生意里，究竟藏著什么，值得您下這么大的本錢？”
她的目光坦坦蕩蕩，沒有絲毫避諱。
作為醉春樓的頭牌，她太清楚“投緣”二字有多廉價。
若林川真把她當傻子糊弄，這場合作從一開始就落了下乘。
林川望著蘇妲姬清亮的眼眸，心中暗自贊嘆。
眼前這女子，哪里是尋常風塵女子可比。
這般玲瓏心思，就是他想找的人。
他笑了笑，沒有直接回答，反而問道：“蘇姑娘……五歲便被賣入教坊司？不知對這世道，又是如何看的？”
蘇妲姬眉頭皺了皺。
五歲的記憶已經殘缺不堪。
只記得那日官差踹破大門，父親官服被扒，母親把她藏在衣柜深處，塞給她一塊糕點。
再醒來時，已被裹在粗麻布里，被人扛著走在石板路上。
耳邊是此起彼伏的哭喊。
那是同批被沒入教坊司的罪臣家眷，有白發蒼蒼的老婦，有抱著襁褓嬰兒的婦人，還有幾個和她一般大的孩童。
教坊司的門檻比家里的門檻高得多，跨進去那天，她還夠不著門栓。
管事嬤嬤給她剪了及腰的發，換上灰撲撲的短褂，扔進擠滿女孩的通鋪。
天不亮就要起身，跟著啞仆學站姿，腿抖一下，竹板就抽過來。
學認曲譜，若是把“宮商角徵羽”念錯，便要被罰抄百遍。
有回偷偷哭著想母親，被嬤嬤聽見，揪著耳朵罵：“進了這門，就別想做千金小姐的夢！罪臣的種，能活著已是恩典！”
她看著比自己大幾歲的姐姐們，有的原是尚書府的小姐，有的曾是御史家的千金……不管什么身份，都要在宴席上學著甩水袖唱艷曲，或者被權貴點去陪酒。
十歲那年，金粉閣的媽媽來挑人，用十兩銀子把她從教坊司贖走。
她才知道，原來罪臣之女的身價，還抵不上一副上好的牌九。
“妾身不過是個青樓女子，又妄談什么世道呢……”
在京城十大名妓到太州花魁，這么多年，她見慣了達官顯貴的奢靡，也嘗夠了底層人的辛酸，可這些話，輪不到她來評說。她就像是一盞走馬燈，看著外面人來人往，自己卻困在方寸之地，連轉動的方向都由不得自己。
“誒，蘇姑娘何必妄自菲薄。”
林川擺了擺手，“世道二字，與世人皆有瓜葛。上至王侯將相，下至販夫走卒，誰不是在這世道里討生活？蘇姑娘見的人多，聽的事雜，怕是比林某更懂這世道的真味。”
蘇妲姬抬眼望他，見他神色懇切，不似打趣。
暖閣外的風雪不知何時停了。
她沉默片刻，笑了起來：“將軍若真要聽，妾身便說幾句淺見，當不得真。”
她端起茶盞抿了口，像是在潤色詞句：“在妾身看來，這世道……就像醉春樓的戲臺。臺上的人唱著忠孝節義，臺下的人喊著好，轉頭該算計的還是算計，該輕薄的還是輕薄。大家都戴著面具，誰也不肯先摘下來。”
“夫人小姐們穿金戴銀，看似風光，可她們的命，系在丈夫、兒子的前程上，就像妾身的命系在媽媽的賬本上，沒什么不同。公子哥們說要憐香惜玉，可真到了要取舍的時候，我們這些人，終究是可以隨時舍棄的玩意兒。”
她的聲音很輕，像在說別人的故事。
可林川卻聽出了弦外之音。
那不是怨懟，而是一種看透世情的通透。
“所以啊……”蘇妲姬放下茶盞，目光落在林川臉上，帶著幾分探究，“妾身不懂什么大道理，只知道這世道的規矩，都是給我們這些人定的。將軍……若是想破這規矩，怕是不容易。”
“若是容易，林某又何必找蘇姑娘呢？”
林川笑起來，“這破規矩的事，總得有人來做。”
蘇妲姬聞言一愣，揚起眉頭望向林川。
她聽懂了他的意思。
而他，也看懂了她的內心。
兩人對視片刻，蘇妲姬終究還是敗下陣來。
臉色一紅，她猛地挪開視線。
“若將軍答應妾身一件事，妾身……便允了將軍。”
“好。我答應你。”
“將軍……不問什么事？”
“什么事我都答應你。”
林川笑起來，“蘇姑娘心懷坦蕩，想必也不會讓林某為難。”
“此事……確是有些難度。”
蘇妲姬身子微微顫抖起來，“若有一日，將軍可否幫妾身……殺了鎮北王？”