其實(shí)不用圖巴魯介紹。
巴罕一眼就看到了林川。
被戰(zhàn)兵們簇?fù)碓谥虚g，一看便知是領(lǐng)頭的。
巴罕在離林川三步遠(yuǎn)的地方停下，雙手捧著一塊白色哈達(dá)，緩緩彎腰，將哈達(dá)舉過(guò)頭頂，用生硬的漢話(huà)說(shuō)道：“遠(yuǎn)方的貴客，巴罕代表整個(gè)駝城，敬迎林大人。”
這是羌人最鄭重的禮節(jié)，叫“觸額禮”，只有對(duì)救命恩人或敬畏之人才會(huì)用。
林川連忙雙手接過(guò)哈達(dá)，也學(xué)著羌人的樣子將哈達(dá)舉到胸前，微微躬身：“巴罕首領(lǐng)客氣了，咱們是兄弟，無(wú)需太多客套。”
巴罕直起身，臉上露出笑容，他拍了拍手。立刻有許多婦人圍了上來(lái)。前面的婦人端了兩只牛角杯，杯里盛滿(mǎn)了渾濁的奶酒。
那是用青稞和駝奶釀的，帶著股酸烈的味道。
巴罕接過(guò)一杯遞給林川，自己舉著另一杯，將杯口往額頭上碰了碰，高聲道：“喝了這杯酒，便是一家人！”
林川接過(guò)酒杯，學(xué)著他的樣子碰了碰額頭，仰頭將酒一飲而盡。
眾戰(zhàn)兵也紛紛接過(guò)婦人們熱情遞過(guò)去的陶碗，喝光了奶酒。
周?chē)既艘魂嚉g呼。
戰(zhàn)兵們開(kāi)始往下卸行李。
整包的箭簇和戰(zhàn)刀，讓羌人的漢子們都紅了眼眶。
巴罕又驚又喜：“林大人，這、這……”
他攥緊了拳頭，顫聲道，“沙漠里的胡楊不會(huì)忘記第一場(chǎng)春雨，饑餓的獵鷹總記著拋肉的手！您帶來(lái)的不是鐵器，是咱們駝城的命啊！”
隨后，他用羌語(yǔ)高喊了幾聲。
羌人們頓時(shí)歡呼了起來(lái)。
巴罕引著林川往駝城深處走。
看著眼前的景象，林川感慨道：“巴罕首領(lǐng)，你們一直在這里生活？”
巴罕笑道：“不是。羌人不像漢人定居，這駝城便是移動(dòng)的家。榆川的水草好，每年秋冬都會(huì)有三五個(gè)部落往這兒聚，明年開(kāi)春再往西走。”
他指向西北方，遠(yuǎn)山的輪廓若隱若現(xiàn)：“翻過(guò)那道山梁，就是毛烏素沙地，住著靠駱駝?dòng)懮畹暮趲づ癫柯洌麄冏R(shí)得所有沙里的泉眼；往南過(guò)了無(wú)定河，山腳下有幾個(gè)部落養(yǎng)牦牛；再往西走，紅堿淖邊上的鹽澤周?chē)沧≈蹅兊娜耍麄冊(cè)趬A灘邊上開(kāi)了些地，能種青稞和糜子。”
“這么說(shuō)，你們都住到黃河沿岸了？”林川問(wèn)道。
“只是一部分部落。”巴罕笑起來(lái)，“我祖父年輕時(shí)跟著商隊(duì)還去過(guò)吐蕃之地，說(shuō)藏布江邊也有咱們羌人，穿著藏袍，說(shuō)的話(huà)和我們是一個(gè)腔調(diào)。他們跟吐蕃人換茶葉，與回紇人換鐵器，走到哪，帳房就扎到哪。”他頓了頓，“只是近些年韃子鬧得兇，東邊的部落往南退，西邊的往山里躲，能聚在這榆川的，都是不怕死的。”
“可這里都是戈壁和沙地……”林川困惑道，“你們這么多族人，靠什么過(guò)活？”
巴罕聞言朗聲大笑：“只要想活，總有法子……”
正說(shuō)著，幾個(gè)穿粗布褐衣的婦女背著藤筐走過(guò)。
巴罕叫住她們：“大人請(qǐng)看……這是沙棗和鎖陽(yáng)。沙棗曬成干能當(dāng)干糧，鎖陽(yáng)是藥材，商隊(duì)最?lèi)?ài)收。婦人們比漢人更懂戈壁的性子，哪片紅柳叢下有甘草，哪塊巖石后長(zhǎng)著麻黃，她們閉著眼都能摸到。”
不遠(yuǎn)處的空地上，十幾個(gè)族人正圍著幾張鋪開(kāi)的獸皮忙碌。
“他們?cè)邝分破ぷ印！卑秃闭f(shuō)道，“咱們養(yǎng)的山羊、駱駝，毛能搟氈擋風(fēng)，肉能填肚子，皮子更是寶貝。用皂角水泡泡，再用木槌捶上三天三夜，鞣出來(lái)又軟又韌，往南送到漢人的村子，能換小米、粗布，運(yùn)氣好還能換把鐵鐮刀、幾支箭頭。去年冬天，單是這些皮子和藥材，就從西邊商隊(duì)換來(lái)了五十石青稞，夠部落吃好些天。”
林川點(diǎn)點(diǎn)頭。
真是每個(gè)部族都有各自的活法。
“還有呢！”巴罕指著河谷兩側(cè)的崖壁，“大人有所不知，這干涸的河床底下藏著寶貝。”
他喊來(lái)兩個(gè)挎著彎刀的青年，“給林大人瞧瞧咱們的營(yíng)生。”
青年們應(yīng)聲鉆進(jìn)崖壁下的洞窟，片刻后抬著一個(gè)麻布袋子出來(lái)。
解開(kāi)系得緊實(shí)的麻繩，露出里面泛著青白色的晶體。
“這是鹽硝。”巴罕拿起一塊掂了掂，“這里的鹽堿地就產(chǎn)這個(gè)，漢人商隊(duì)瞧不上，說(shuō)苦得咽不下，可西域來(lái)的回紇人認(rèn)這個(gè)，一塊能換十斤青稞。每年天暖了，我們都要派漢子往鹽澤跑，在鹽灘上刮鹽土，用羊皮袋背回來(lái)，擱陶鍋里煮上一整天，才能熬出這些塊子。”
“鹽硝？”林川眼前一亮，伸手接過(guò)鹽塊。
表面結(jié)著層霜似的細(xì)粉，摸起來(lái)又澀又硬。
他湊到鼻尖聞了聞。
沒(méi)有硝石的刺鼻味，而是帶著股土腥氣。
他用力刮下一點(diǎn)粉末捻了捻，顆粒粗糲，混著細(xì)碎的沙粒。
這哪里是鹽硝，分明是裹了太多雜質(zhì)的粗鹽。
不過(guò)是結(jié)晶體里摻了太多雜質(zhì)，嘗起來(lái)又苦又澀罷了。
他抬眼看向巴罕：“你們是怎么熬出這些的？”
巴罕指了指帳外的陶灶。
那灶臺(tái)上還架著口黢黑的粗陶罐，邊緣結(jié)著圈黃白色的硬殼。
“就用那個(gè)熬。”他解釋道，“把鹽土倒在陶罐里加水泡著，擱在火上煮。煮到水冒泡，底下會(huì)沉一層黑泥，就把上面的水舀到另一個(gè)罐里，再接著煮。煮到水快干了，罐底就結(jié)出這硬疙瘩，敲下來(lái)就是鹽硝。”
說(shuō)到這兒，他抓了抓頭，“就是苦得很，煮肉時(shí)放一點(diǎn)，澀味能蓋過(guò)肉香，可……有總比沒(méi)有強(qiáng)。”
林川聽(tīng)完，心里已算出了七八分。
刮來(lái)的鹽土里混著泥沙，煮的時(shí)候雜質(zhì)沉底。
可那些讓鹽發(fā)苦的成分沒(méi)濾掉，自然結(jié)不出好鹽。
“這種鹽硝的產(chǎn)量高嗎？”林川問(wèn)道。
“高，高得很。”巴罕點(diǎn)點(diǎn)頭，“鹽澤那片白花花的灘涂，漫開(kāi)好幾里地。帶著木鏟去刮，一人一天就能攢兩袋鹽土；十袋土熬出的鹽硝，能裝滿(mǎn)一整張羊皮囊。只是……”他頓了頓，目光里滿(mǎn)是不解，“這東西又苦又澀，除了換點(diǎn)救命的糧食，再無(wú)用處。大人……怎的對(duì)這個(gè)上心了？”
林川沒(méi)立刻答話(huà)，只是將鹽塊放回麻布袋里，又琢磨了片刻，笑道：“若是……我能讓這苦味消失呢？”
話(huà)音未落，巴罕猛地抬起頭。
“大人……您說(shuō)什么？”
林川微微一笑，拿起一塊鹽硝，迎著光仔細(xì)看著。
“我說(shuō)，我有法子能讓這又苦又澀的鹽硝，變得像漢人用的細(xì)鹽一樣。”
“這……這怎么可能？”
巴罕連連搖頭，“祖輩傳下來(lái)的法子，熬出來(lái)的鹽都是這味道，漢人的商隊(duì)也說(shuō)過(guò)，這種鹽沒(méi)人要……”
“尋常法子自然不行。”
林川將鹽塊放回袋中，拍了拍手上的粉末。
“這鹽硝里的苦味，不過(guò)是混進(jìn)了些讓它發(fā)苦的東西。只要找到法子把這些東西去掉，苦味自然就消失了。”
巴罕怔怔地看著林川，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
他活了大半輩子，嘗夠了這苦鹽的滋味，也見(jiàn)慣了族人們因?yàn)槿丙}而面黃肌瘦的模樣。
若是真能去掉這苦味，那對(duì)整個(gè)駝城來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是天大的好事。
“大人……您說(shuō)的是真的？”
林川點(diǎn)頭：“當(dāng)然是真的。不過(guò)，這事兒有些麻煩，我得琢磨琢磨怎么做才好。”
巴罕聞言，立刻挺直了腰板：“大人需要什么，盡管吩咐！只要能讓這鹽硝沒(méi)有苦味，就算是上刀山下火海，我們羌人也絕不皺一下眉頭！”
林川看著巴罕激動(dòng)的樣子，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
前有鐵器，后有細(xì)鹽。
這兩樣?xùn)|西，不僅能讓羌人改善生活，更能讓他在這西北之地，真正成為不可撼動(dòng)的存在。
要把鹽硝苦味去掉，說(shuō)難，其實(shí)不難。
不過(guò)是多幾道濾洗、提純，控好火候的功夫，就能把苦澀雜質(zhì)一點(diǎn)點(diǎn)篩出去。
可林川沒(méi)打算就這么直接教給他們。
畢竟青州那邊的鹽堿地，也在嘗試采鹽。
粗鹽改良這根繩子，攥在自己手里才有用。
好東西，得一點(diǎn)點(diǎn)給，才顯得金貴。
好交情，得借著這根繩子，才能綁得更牢固。