林川被老農嗷這一嗓子嚇了一跳。

心口像是被什么東西撓了一下，說不出是酸是熱。

這種滋味，旁人或許難懂，可子弟兵出身的他太懂了。

當年在部隊，地方遭了災，他們連夜扛著鐵鍬蹚過齊腰的洪水，把困在屋頂的老人孩子一個個背出來；在零下二十度的雪地里刨冰開道，把救災糧往山坳里送。離開的時候，軍車被圍得水泄不通，老鄉們往車斗里塞雞蛋、揣干糧，有個大娘攥著他的手，把銀鐲子往他手里塞，說“解放軍是救命的菩薩”。

那時候他就知道，什么樣的軍隊戰無不勝。

如今在這鐵林谷，不過是許了幾兩銀子，竟也惹得老漢如此激動。

林川彎腰去扶他：“老丈快起來，這不是什么大不了的事。您要是能把地種好，就該得銀子。”

老農卻不肯起，趴在地上直磕頭：“俺刨了五十多年地，從沒見過這樣的營生……種地能領銀子……俺、俺給大人磕頭，大人是青天大老爺，是菩薩！”

南宮玨不知怎么的，眼眶也濕了起來。

他自幼在南宮府長大，父親常說，農夫是“勞力者”，是“小人”，讀圣賢書的“勞心者”才配當“君子”。府里的佃戶來交租，連門都不許進，只能蹲在墻角等著管家過秤，稍有差池便會被呵斥。那時候他覺得理所當然，泥土氣重的人，本就該低人一等。

剛來鐵林谷，他仍抱著這般念頭。

林川要開荒種地，他雖奉命協助，心里卻瞧不上這些粗鄙營生。慢慢的，不知道什么時候開始，他每日看著戰兵與勞工同吃同住，看著林川對所有人都一視同仁，看著谷里一天天在發生的變化，人、事、物……

不知從什么時候，心里原本堅定的一些東西，開始松動了。

從前讀《論語》，讀《孟子》，看到“不違農時，谷不可勝食也”的句子，只當是治國格言，卻從未深思過。如今回想起來，才驚覺這字句里藏著的，是一國的穩定之策，更是千萬農夫的生計與期盼啊……

老農還在念叨：“俺刨了一輩子地……原以為，俺們這種人，就該土里來土里去，哪敢想啊……”

林川嘆了口氣，索性也蹲下身，按著老農的肩膀：“您要是真感激，就把這農稷房的事辦好，多種地，多打糧食，比磕多少頭都管用。”

“是，是，是……”

老農哆哆嗦嗦爬起身來，千恩萬謝離開。

林川吸了吸鼻子，扭頭看見南宮玨通紅的眼睛。

“怎么了這是？”他愣了愣。

南宮玨什么話也不說，退后一步，給他深深作了個揖。

……

過幾天就是集體婚禮了。

不少婆子媳婦兒都會湊在曬谷場旁的大屋里，圍著幾張拼起來的木桌剪紅紙。

蕓娘和秦硯秋也在。

“哎呀夫人，您怎么能干這活？！”

旁邊的婆子去搶蕓娘手里的剪刀。

蕓娘側身避開：“我又不是抱窩的老母雞，干嘛不讓我干呀……”

“那還不是早晚的事兒？”婆子口無遮攔，張口就來。

屋里響起一陣笑聲。

如今蕓娘不過才二八年紀，可谷里的百姓都敬重她，再加上她原本就是農家女出身，和大家在一起笑笑鬧鬧，也從沒有什么架子。可秦硯秋卻不同，她生性恬靜，雖然也平易近人，可是跟這些婆子在一起，就只有被調侃的份兒。

“嘖嘖嘖，大伙兒瞧瞧！”

一個婆子拿起秦硯秋剪的紅喜字，“到底是官家女子，怎么手這么巧？”

“哎呀，可真是，比我剪的好多了！”有人咋舌道。

“秦醫官這么心靈手巧，啥時候進將軍門啊？”一個姓張的婆子笑嘻嘻問道。

屋里的嬉笑聲戛然而止。

眾人的目光都齊刷刷望向了張婆子。

那婆子愣了一下，臉色“刷”地一下，變得煞白。

蕓娘是將軍夫人，秦姑娘與將軍的親近眾人雖然看在眼里，可規矩擺在那兒，誰也不敢在主母面前亂嚼舌根。誰也沒想到平日里最會察言觀色的張婆子，今兒竟犯了這等忌諱。哪有當著正主的面，催著男人再納一個的道理？

張婆子慌忙來到蕓娘身前，“噗通”跪下：“夫人恕罪！是奴家昏了頭，滿嘴胡說八道……”

蕓娘卻沒動氣，反倒彎腰扶起她，拍了拍她手上的灰：“起來吧，多大點事。”

她轉身看向秦硯秋，眼里帶著笑，故意揚高了聲調，“張婆子這話雖唐突，卻也沒說錯。我家大人正算著好日子，準備去青州府給秦大人當面提親呢。”

這話一出，滿屋子的人都愣住了。

秦硯秋猛地抬頭看向蕓娘，滿眼難以置信：“蕓娘，你……”

“怎么？”蕓娘往她身邊湊了湊，故意讓屋里人都聽見，“林將軍說，去青州府提親總得鄭重些，得備齊了聘禮，還得挑個好日子。原想等秦大人應了再告訴你，倒是讓張婆子這一鬧，提前漏了口風。”

秦硯秋的臉“騰”地紅透了，酸熱的潮水涌上心頭，眼眶一下子就濕了。

旁邊的婆子們這才反應過來，頓時炸開了鍋。

“我的天！這是要辦大喜事啊！”

“哎呀太好了啊！”

那下跪的張婆子也松了口氣，抹著眼淚笑：“還是夫人有氣度！這可真是天大的喜事，奴家這嘴笨的，倒成了報喜的了！”

婆子們嘴里的話也都換了調，全是“秦姑娘好福氣”“夫人有心了”的吉利話。

幾里外。

載滿了石炭和焦炭的車隊，出現在視野中。