劉世廷靜靜地聽著，臉上依舊是那種沉靜如水的表情，看不出波瀾。
他拿起分酒器，動作舒緩而精準，先給王振邦和李茂林重新斟滿，那澄澈的酒液落入杯中，發出細微悅耳的聲響。
最后，他才轉向坐在自己下首、一直略顯沉默的李國棟。
“國棟，”劉世廷的聲音不高，帶著一種領導者特有的、令人無法回避的詢問意味，“你們局里那邊……現在什么光景？”他的目光看似隨意地掃過李國棟略顯緊繃的臉。
李國棟連忙端起自己剛被斟滿的酒杯，卻沒有立刻喝，像是在斟酌詞句，又像是在平復某種情緒。
他臉上擠出一個極其復雜、近乎苦澀的笑容：“劉縣，我們局里……嗨，還能怎么樣？”
“自然是聞風而動，第一時間就把那點‘特殊待遇’給解散干凈了。”
他輕輕晃了晃酒杯，看著酒液掛壁，“江書記現在……那真是大權在握，一言九鼎。”
“他說出的話，就是釘在地上的釘子，誰敢不釘進去？誰敢不卯足了勁兒去辦？簡直是一呼百諾！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種自嘲和無奈，“否則？否則下一個被釘在地上的，說不定就是自己了。”
“老的，小的，半退的，還在一線蹦跶的……甭管是誰，那點小灶，江書記一句話，全給燴成一鍋大雜燴了！”
“沒區別，誰也沒跑掉。”
這個無比形象的詞語——“一鍋燴了”——如同一瓢滾燙的油，兜頭澆在了王振邦心頭那把剛剛被烈酒和怨怒點燃的火苗上。
火苗“轟”地一下直躥上去，燒得他眼睛都有些發紅發燙，握著拳頭的手指深深嵌進掌心軟肉里。
“哼！”王振邦鼻腔里重重噴出一股氣。
他布滿血絲的眼睛死死盯著李國棟，仿佛要從對方臉上榨取出什么秘密，“江昭寧……這小子到底多大歲數了？”
“毛長齊了沒有？”那語氣里的輕蔑和怨毒，濃得化不開。
李國棟下意識地搓了搓手指，避開王振邦那灼人的目光。
“江書記他……”李國棟的聲音像是含了沙子，“還……還不到三十。”
“正是血氣方剛，銳氣最盛的時候。”
他抬眼，目光在劉世廷臉上飛快地掠過，又迅速垂下，“要說‘老’……王主任，李主席，他離體會到咱們這個‘老’字的分量，那還早著呢，早得很啊。”
“他……他哪能體會得到？”
“體會不到？”王振邦猛地向前探身，幾乎要越過半張桌子，那張因酒精和憤怒而漲紅的老臉逼近李國棟，眼睛像淬了毒的鉤子，“難道就沒辦法讓他……提前體會體會？”
每一個字都像是從牙縫里磨出來的，帶著森然的寒氣。
包廂里那原本就有些凝滯的空氣，瞬間被凍結了。
背景音樂輕柔的旋律還在流淌，卻顯得無比遙遠而空洞。
水晶燈的光芒似乎也暗淡了幾分，只在每個人緊繃的臉上投下深淺不一的陰影。
李國棟的喉結劇烈地滾動了一下，握著酒杯的手指關節因為用力而微微發白。
他張了張嘴，卻沒發出聲音，下意識地看向主心骨劉世廷。
劉世廷的臉上依舊是那副深潭般的平靜，仿佛剛才那充滿危險暗示的話只是一陣無關緊要的穿堂風。
他慢條斯理地夾起一塊晶瑩剔透的蝦仁，放入口中細細咀嚼，又端起酒杯淺淺抿了一口，讓那醇厚的醬香在舌尖流轉片刻，才不疾不徐地開口，像是在探討一個純粹的理論問題。
“哦？怎么個讓他感同身受法？”他微微側頭，看向王振邦，眼神里帶著一絲恰到好處的、仿佛真的在尋求答案的困惑。
“江昭寧現在憑什么發號施令？別人又憑什么不敢不從？”
“這其中的關鍵……是什么呢？”王振邦引導著話題的方向。
李國棟重重地“哼”了一聲，酒精和憤怒讓他失去了往日的含蓄，聲音又硬又沖：“這還用問？當然是他的位置！”
“他那頂縣委書記的烏紗帽！”
“沒錯，”劉世廷微微頷首，目光掃過在座的三人，帶著一種洞悉一切的冷靜，“位置，權力。”
“我是縣長，可我也不能想撤誰的鄉長、書記就撤誰，那得走程序，得看影響，得掂量掂量，最后還得上常委會。”
“但他江昭寧，”他語氣一頓，聲音沉了下去，一字一句，清晰地砸在桌面上，“縣委書記！他說一句話，‘某某同志不適合現崗位’，組織程序立刻就能啟動。”
“他說要動誰，誰就得動！他手里攥著的，是實實在在的炙手可熱的大權！”
“你說，這縣里上上下下，誰不怕？誰能不怕？”
他的目光最后落在李國棟臉上，帶著一絲不易察覺的審視。
李國棟只覺得那目光沉甸甸的，像冰冷的鐵塊壓在心口，額角滲出細密的冷汗，只能僵硬地點頭附和：“是，是，劉縣說得對。”
“就是這個位置，這個權柄，太硬了。”
“哼！”一直陰沉著臉的李茂林突然從鼻子里發出一聲短促而尖銳的冷笑，像冰錐劃破沉悶的空氣。
他的手指無意識地捻著酒杯杯腳，渾濁的眼睛里射出兩道陰鷙的光，直勾勾地盯著桌面中央那瓶所剩不多的茅臺酒，仿佛那是江昭寧的化身。
“位置？權力？”他聲音沙啞，帶著一種破罐破摔的狠戾，“位置是死的，人是活的！”
“權力……哼，沒了位置，他屁都不是！”
他猛地抬起頭，目光像淬了毒的針，先刺向劉世廷，又掃過王振邦和李國棟，最后定格在虛空中的某一點。
他的嘴角咧開一個極其難看的、充滿惡意的弧度，一字一頓地，清晰無比地吐出那個蟄伏在所有人記憶深處的名字：“當年……馬前進是怎么下去的？”
“馬前進”三個字，如同一個冰冷的、銹跡斑斑的開關，“咔噠”一聲按下去，瞬間切斷了包廂內所有流動的空氣。
時間仿佛被凍結了。
水晶吊燈的光芒凝固在空中，杯盤碗盞上的油光不再流動，連背景音樂那若有若無的旋律也徹底消失，只剩下一種巨大的、令人窒息的死寂。
茅臺酒那霸道的醬香，此刻聞起來竟帶著一絲腐朽的、令人不安的鐵銹味。