“我們要繼續(xù)往東走。”蘇夜語氣堅定地說道，“我們必須到別的地方去，尋找有關(guān)詭異源頭、凈化方法以及......這個世界究竟發(fā)生了什么的消息。”
走出山谷之后，前方有一條廢棄多年的官道，蜿蜒曲折地伸向遠方。
道路兩側(cè)則是綿延不絕的茂密山林，那些樹木的顏色顯得有些怪異，大部分都呈現(xiàn)出一種不健康的暗綠色調(diào)，而且它們的枝葉也長得十分扭曲，相互交織在一起，讓人感覺陰森森的，同時還散發(fā)出一股似有似無的陰冷寒氣。
白素輕盈地躍上蘇夜的肩膀，她那雙小巧玲瓏的鼻子不停地翕動著，似乎正在嗅探周圍環(huán)境中的異常氣味，輕聲對蘇夜說：“恩公，我覺得這片山林的氣息很奇怪。雖然看上去還有些生機，但實際上隱藏著不少污穢之物呢。”
蘇夜點了點頭，他其實早就察覺到了這一點。
在這片山林之中，眾多樹木的根系早已深深地扎根于地底，與潛藏其中、散發(fā)著惡臭氣息的污穢力量緊密交織在一起。
樹干內(nèi)部隱約流淌著一道道暗紅色的詭異脈絡(luò)，偶爾還有幾只飛鳥急速掠過，它們那潔白如雪的羽毛之上竟然沾染著一些極其細小且難以察覺的灰黑色斑點。
“千百年來的污染，如今已然無孔不入地侵蝕并蔓延至整個世界的各個角落。”黎依面色凝重地低聲呢喃道。
一旁的小石頭則像只受驚過度的小兔子般，亦步亦趨地緊跟在蘇夜身旁，那雙胖乎乎的小手更是死死揪住他的衣角不肯松開半分。
自從親身經(jīng)歷過青溪鎮(zhèn)以及落霞城中發(fā)生的那些驚心動魄之事以后，這個本應(yīng)無憂無慮、天真無邪的小男孩兒，眼眸深處現(xiàn)出幾絲與其稚嫩年紀(jì)極不相稱的警覺之意。
“蘇夜哥哥，”小家伙仰起頭來，滿臉憂慮地詢問道，“接下來咱們會不會同樣遇到好多好多兇殘無比的怪物？”
蘇夜伸出手輕輕撫摸了一下他的小腦袋，柔聲安慰道：“嗯......也許吧。不過沒關(guān)系，只要咱倆不斷努力修煉變強，日后自然也就無需畏懼任何妖魔鬼怪！”
“師兄......”就在這時，一直沉默不語的黎依發(fā)聲了，“前方約莫三百里處似有人類聚居之地。”
蘇夜眼中閃過一道金色光芒，將視線延伸到遙遠的地方。
此刻，他的目光穿越重重迷霧與障礙，徑直投向了距離此地足足有三百里遠的某個方位。
在那個地方，真真切切地存在著一處規(guī)模不大的人類聚居地。
這個小小的聚落坐落在一座幽靜深邃的山坳中央，周圍環(huán)繞著茂密的森林和巍峨聳立的山峰。
仔細觀察可以發(fā)現(xiàn)，這座山寨并沒有過多復(fù)雜華麗的建筑結(jié)構(gòu)或裝飾，顯得十分質(zhì)樸簡約。
四周圍墻則是以粗壯結(jié)實的木材簡單堆砌而成，形成一道堅固的防線。
而在寨子內(nèi)部，隱隱約約還能看見一些身影穿梭往來，但由于距離較遠且光線昏暗，無法看清這些人的具體模樣。
當(dāng)蘇夜審視整座寨子時，他驚訝地察覺到一股若隱若現(xiàn)、難以名狀的灰黑色霧氣正悄然彌漫其中。
這種奇特的霧氣并非自然現(xiàn)象，而是一種詭異力量侵蝕的跡象。
盡管目前來看，這股詭異氣息尚未對寨子造成嚴(yán)重影響，但從其逐漸擴散的趨勢判斷，如果任由事態(tài)發(fā)展下去，恐怕后果不堪設(shè)想……
而在寨子?xùn)|南方大約五十里開外的位置，似乎潛藏著某種極其強大甚至可能具有威脅性的未知存在。
面對如此情形，蘇夜毫不猶豫地做出決定：“走，我們過去一探究竟。”
說罷，他抱起只是普通人的小石頭，身形迅速閃動起來，眨眼間便消失在了原地。
黎依則帶著白素緊隨其后。
短短一息之后，透過層層枝葉的縫隙，他們已然可以看見前方的寨子大致輪廓。
整座寨子占地面積雖不算太大，但布局合理緊湊，給人一種井然有序之感。
尤其是那高達兩丈有余的圍墻，采用經(jīng)過精心處理過的尖銳樹干作為材料，彼此之間緊密無間地排列組合在一起。
在圍墻頂部還特意修建了幾座高高的瞭望塔，可以俯瞰到周邊相當(dāng)大范圍內(nèi)的動靜。
此時此刻，寨子大門緊閉，嚴(yán)絲合縫，在寨門口，則筆直站立著兩名全副武裝的守衛(wèi)者，手中緊握鋒利無比的長矛，時刻保持著高度的警覺狀態(tài)。
因為沒有刻意隱藏身形，當(dāng)蘇夜他們靠近到百丈距離時，瞭望臺上的守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了他們。
“站住!什么人?”守衛(wèi)高聲喊道，聲音里透露出明顯的警覺之意。
聽到喝聲，蘇夜立刻止住步伐，并朗聲回應(yīng)道:“在下乃是途經(jīng)此處的行旅之人，只因路途疲憊不堪，故而想要進入貴寨稍作歇息。”
說罷，他還向那名守衛(wèi)微微抱拳行禮，表示自己并無惡意。
這名守衛(wèi)卻并未輕易相信蘇夜所言，而是用一種審視般的目光將他們從頭到腳仔細地打量了一番。
特別是當(dāng)他看到跟隨著蘇夜一同前來的黎依以及年幼的小石頭時，其視線更是在二人身上多停留了一會兒。
緊接著，守衛(wèi)開口問道:“竟然還攜帶著孩童?你們幾個從哪里來?”
面對守衛(wèi)的質(zhì)問，蘇夜并沒有過多遲疑，只是簡潔明了地答道:“我們自西方而來。”
聽聞此言，守衛(wèi)稍稍猶豫了一瞬，但很快便回過頭去朝著寨子里面呼喊了一聲。
沒過多久，原本緊閉著的寨門開始慢慢松動起來，隨后逐漸開啟出一條狹窄的縫隙。
透過這條門縫，可以看見一個身著皮革鎧甲、滿臉風(fēng)霜之色的中年男子正邁步走出。
此人年紀(jì)大約在四十歲左右，左側(cè)臉頰處橫亙著一道異常可怖的刀痕，使得整張臉看上去略顯猙獰。
不過，盡管如此，他那雙眼睛卻是猶如雄鷹一般犀利而敏銳。
“西邊？”刀疤漢子皺眉，“西邊幾千里內(nèi)，現(xiàn)如今只有落霞城一座大城還未淪陷。你們從落霞城來？”
“正是如此。”蘇夜微微頷首。
那名滿臉橫肉、額頭上有著一道猙獰刀疤的壯漢盯著蘇夜。
過了好一會兒，這名刀疤男人才緩緩側(cè)過身子，讓出一條路，并冷冰冰地開口道：“進去罷！不過我可把丑話說在前頭，如果你們膽敢違反我們寨子的規(guī)矩，那就休怪老子無情無義！
記住，天黑之后絕對不準(zhǔn)踏出寨子半步；一旦發(fā)現(xiàn)任何可疑之處或者出現(xiàn)任何異樣情況，必須立刻向我稟報！否則……哼，就等著被驅(qū)逐出這個寨子吧！”
“知道了。”蘇夜輕聲回應(yīng)后，便領(lǐng)著身旁的黎依以及跟屁蟲似的小石頭一同踏入了這座神秘莫測的山寨大門。
進入寨子以后，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)這里的規(guī)模竟然比想象中的還要稍大一點，粗略估計大概有一百多戶人家散布其間。
這些民居建筑風(fēng)格頗為簡樸，多數(shù)都是以木頭作為骨架支撐，再輔以大量茅草覆蓋屋頂而成，整體顯得有些破舊不堪。
盡管這些房屋看上去十分簡陋，但它們卻被規(guī)劃得井井有條，錯落有致地分布在各個角落之中。
此刻正值午后時分，陽光透過云層灑落在地面上，給整個寨子帶來一絲溫暖。
此時街道上并沒有太多人走動，偶爾能看見幾個行色匆匆的人的面龐之上都流露出一種在末日環(huán)境下司空見慣的倦容與警覺之色。
“咱們還是趕緊找個落腳處安頓下來再說。”蘇夜轉(zhuǎn)頭看向身邊的刀疤男子，詢問道，“這寨子里可有供外來客投宿的客棧之類的地方？”
只見刀疤男人抬起右手，朝著寨子正中央的方向隨意一指，漫不經(jīng)心地回答道：“瞧見沒？那邊那一棟稍微像樣點的小木屋便是咱們寨主的府邸所在，同時它也承擔(dān)起了招待外鄉(xiāng)人的責(zé)任。你們可以前去那里進行登記入住，到時候自然會有人替你們安排妥當(dāng)一切事宜的。”
頓了頓，他又補充道：“我叫趙鐵，是這寨子之護衛(wèi)隊長。要是遇上事情可以來找我。”
蘇夜點點頭，表示感謝，隨后便攜同黎依與小石頭一同朝著那座位于正中央位置處的木屋走去。
待得臨近木屋時，只見門前佇立著兩名身形魁梧、面容冷峻且全副武裝的守衛(wèi)。
二人見有生人靠近，其中一名守衛(wèi)旋即邁步進入屋內(nèi)稟報情況。
而另一名則繼續(xù)留守原地，警惕地注視著蘇夜等人。
未過多久工夫，只聽得一陣輕微響動傳來，緊接著便瞧見一位須眉盡皆雪白的老者手持一根木質(zhì)拐杖緩緩踱出屋外。
這位老者看上去已然年逾花甲，但雙眸卻依舊清澈明亮宛如孩童。
他先是上下端詳了一番眼前這群不速之客，而后特別將目光停留在黎依身上，足足多停留了好幾息時間方才收回視線。
“老夫名喚陳守義，乃此間清風(fēng)寨之寨主。”待到目光移回至蘇夜等人身上之后，那名白發(fā)蒼蒼的老者方才開口說話。
“敢問諸位可是自落霞城而來？”陳守義直視蘇夜，緩聲問道。
“不錯。”蘇夜聞言當(dāng)即抱拳施禮回應(yīng)道，“我等三人途經(jīng)寶地，實因天色已晚，故而欲在此地借宿一宿，還望寨主應(yīng)允。”
陳守義點點頭：“借宿可以，但寨子有規(guī)矩，想必趙鐵已經(jīng)跟你們說了。另外，住宿需付費用——每人一晚一塊下品靈石。”
這儲物戒空間比之前那個儲物袋大了百倍不止，里面裝滿了從城主府搜刮的靈石、丹藥和各種資源。
都到了城主府那種寶地，蘇夜自然不可能除了殺詭不干其他事情。
接過蘇夜遞來的三塊下品靈石，陳守義的目光在儲物袋上停頓了一瞬，他并未多問，只是點了點頭，將靈石收起。
“寨中空屋不多，東邊第三間還算干凈，你們就住那里吧。”陳守義用拐杖指了指方向，“日落前記得回到住處，入夜后無論聽到什么動靜，都不要出門。”
“多謝寨主提點。”蘇夜抱拳施禮，言辭懇切地道謝。
陳守義眼中流露出一絲深意，說道：“年輕人，獨自一人領(lǐng)著兩個小孩在這般亂世中艱難跋涉實屬不易。倘若日后有所需求，不妨前來尋我老頭子。”
言罷，他緩緩轉(zhuǎn)過身，返回自己居住的小木屋。
蘇夜領(lǐng)著黎依與小石頭一路向東前行。
一路上，寨子里的人們都小心翼翼地觀察著這群不速之客，他們的眼神里交織著好奇、警覺，還有那難以覺察到的艷羨之情。
畢竟能夠平安無事地帶走兩個小孩穿過數(shù)千里荒地的人，肯定不是什么等閑之輩。
東邊有三間空置的木屋，確實還算整潔，雖然簡陋，但桌椅床鋪俱全。
屋內(nèi)有一股淡淡的草藥味，墻角甚至還擺放著幾盆綠色的植物，在這末世中顯得格外珍貴。
“先休息一下。”蘇夜對黎依和小石頭說道。
白素輕盈地從黎依的肩膀上跳下來，然后開始在屋子里四處溜達閑逛起來。
只見她一邊走著，一邊不停地抽動著自己小巧玲瓏的鼻尖，仔細嗅探著空氣中殘留的氣息，并自言自語嘟囔道：“嗯……恩公，我覺著這里的主人大概懂得一些醫(yī)理門道吧，這寨子里面彌漫的藥草味道非常純粹濃郁，完全沒有半點詭異之氣摻和其中。”
蘇夜微微頷首，能夠在末日這般惡劣環(huán)境下生存的寨子，足以證明其中必定暗藏玄機。
蘇夜在房間內(nèi)迅速布置起簡單易行的隔音結(jié)界與防御法陣。
“黎依，你照看小石頭。”蘇夜說道，“我出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看這寨子的情況。”
黎依轉(zhuǎn)過頭，空洞的眼眸看著他，緩緩點頭：“師兄……小心。”
蘇夜推門而出，寨子里的空氣中彌漫著柴火味、草藥味，以及人類聚居地特有的生活氣息。
讓蘇夜在意的是，幾乎所有居民體內(nèi)都有灰黑色絲線游走，只是程度不同。
但這些侵蝕痕跡比落霞城的居民要輕得多，很有可能是那未知的草藥在發(fā)揮作用。