平原上彌漫著烈焰焚燒過(guò)后的焦土味，來(lái)自東部地區(qū)的干燥熱風(fēng)卷起沙塵，拍打在坦克車(chē)的履帶護(hù)板上，十二輛戰(zhàn)車(chē)排列成警戒行進(jìn)隊(duì)列，迎著已經(jīng)漸漸下沉的夕陽(yáng)，碾壓在圣靈平原焦黑的大地上。

    連隊(duì)指揮官西尼爾位于指揮車(chē)內(nèi)，通過(guò)潛望鏡觀察著遠(yuǎn)方的情況。

    這是一支偵察隊(duì)——一支火力強(qiáng)大，生存能力優(yōu)秀的偵察隊(duì)，它擁有九輛戰(zhàn)錘主力坦克和三輛鋼鐵大使戰(zhàn)車(chē)，以及數(shù)十名經(jīng)驗(yàn)豐富忠誠(chéng)勇敢的士兵，在正常情況下，這樣一支隊(duì)伍足以擊潰十倍數(shù)量甚至幾十倍數(shù)量的舊式貴族軍隊(duì)，攻破一座由中階以下的超凡者坐鎮(zhèn)的堡壘，以“偵察隊(duì)”而言，它可以說(shuō)強(qiáng)的有些過(guò)分，但在這片戰(zhàn)區(qū)焦土上，西尼爾仍然需要十足的小心謹(jǐn)慎。

    因?yàn)槠皆系教幎际怯问幍木Т鼐奕?，而他和他的連隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了未被“凈化”的區(qū)域。

    索林堡周邊，這里是晶簇巨人肆虐最嚴(yán)重的地區(qū)，大地和城鎮(zhèn)遭受的創(chuàng)傷自然也更慘烈，一路上，西尼爾看到了無(wú)數(shù)坍塌毀棄的城墻和荒廢的農(nóng)莊，富人們建起的華美房屋被拆成了廢墟，曾經(jīng)寶貴的良田也被踐踏的滿目瘡痍——在還保有理智的時(shí)候，晶簇巨人們至少還有一絲秩序，但自從陷入狂亂，它們便開(kāi)始破壞行進(jìn)道路上的一切東西，在它們聚集過(guò)后的地方，基本上什么都保存不下來(lái)。

    戰(zhàn)車(chē)引擎運(yùn)轉(zhuǎn)產(chǎn)生的震動(dòng)從身子下面?zhèn)鱽?lái)，這沉重堅(jiān)固的鋼鐵機(jī)器給西尼爾帶來(lái)了足夠的安全感——在幾個(gè)月之前，他還只是個(gè)剛接觸魔導(dǎo)設(shè)備沒(méi)多久的初級(jí)機(jī)工士，在經(jīng)歷短時(shí)間的突擊培訓(xùn)之后便被送到了北方的戰(zhàn)場(chǎng)上，是戰(zhàn)場(chǎng)的壓力和實(shí)戰(zhàn)經(jīng)歷讓他真正熟練起來(lái)，甚至成為了連隊(duì)的指揮官——對(duì)于整個(gè)都是新近組建、緊急培訓(xùn)出來(lái)的戰(zhàn)車(chē)部隊(duì)而言，像他這樣在戰(zhàn)場(chǎng)上迅速成長(zhǎng)，迅速晉升的指揮官不在少數(shù)。

    西尼爾把眼睛從潛望鏡移開(kāi)，將位置讓給觀察員，自己則來(lái)到車(chē)載通訊臺(tái)旁：“注意警戒，我們已經(jīng)靠近了?！?br />
    對(duì)中下級(jí)的指揮節(jié)點(diǎn)以及普通戰(zhàn)車(chē)而言，車(chē)載通訊臺(tái)是一種簡(jiǎn)化的魔網(wǎng)終端——去除了投影水晶以降低成本，僅能在有限范圍內(nèi)傳輸聲音信號(hào)，可以視作是最基礎(chǔ)的傳訊法術(shù)，但即便是這樣簡(jiǎn)化的設(shè)備，在戰(zhàn)場(chǎng)上能夠發(fā)揮的作用仍然彌足珍貴。

    各戰(zhàn)車(chē)傳來(lái)了響應(yīng)，由十二輛戰(zhàn)車(chē)組成的偵察部隊(duì)稍稍降低了行進(jìn)速度，三輛鋼鐵大使向前調(diào)整了自己的位置，以確保緊急護(hù)盾增量器能及時(shí)籠罩整個(gè)車(chē)隊(duì)，而西尼爾則推開(kāi)了斜上方的裝甲板，探出半個(gè)腦袋，直接目視觀察著平原上的情況。

    這行為看上去或許有些危險(xiǎn)，但西尼爾的經(jīng)驗(yàn)告訴自己這么做其實(shí)問(wèn)題不大：“戰(zhàn)錘-I型”的防護(hù)主要依靠護(hù)盾系統(tǒng)，這層護(hù)盾比鋼鐵更加堅(jiān)固，而戰(zhàn)車(chē)的裝甲僅僅是在護(hù)盾失效之后提供有限保護(hù)的“備選方案”，在需要目視觀察的情況下，將頭探出車(chē)體是一種可行的方案——如果遇到攻擊，護(hù)盾可以保護(hù)自己，而如果攻擊強(qiáng)度達(dá)到了能一瞬間擊穿護(hù)盾的程度，那躲在裝甲板后面也意義不大。

    視野前方，那道隱約帶著圣潔之感的白色光輝已經(jīng)清晰可見(jiàn)，即便不用任何設(shè)備輔助也能清晰看到它在空氣中呈現(xiàn)出的種種奇異光暈，而那光輝中帶有的強(qiáng)烈惡意、隱含瘋狂的氣息也變得比之前更加強(qiáng)烈，甚至強(qiáng)烈到了讓普通人隱隱顫栗的程度。

    西尼爾不清楚自己要面對(duì)的到底是個(gè)什么東西，畢竟他只是在執(zhí)行命令，但那光輝蘊(yùn)含的不可思議的力量已經(jīng)足夠任何人提高警惕，足夠讓他意識(shí)到自己要面對(duì)的是超凡領(lǐng)域中最危險(xiǎn)的那部分“隱秘”。

    幸好，在這個(gè)時(shí)代哪怕普通人面對(duì)超凡領(lǐng)域也有應(yīng)對(duì)的方法。

    他縮回了頭，平息著動(dòng)蕩的情緒，扭頭下令：“打開(kāi)心智防護(hù)系統(tǒng)！”

    “是，各車(chē)打開(kāi)心智防護(hù)！”

    伴隨著一陣輕微的魔力運(yùn)轉(zhuǎn)聲，在戰(zhàn)車(chē)內(nèi)部各個(gè)坐席周?chē)?，在潛望鏡和各個(gè)觀察窗口表面，一些原本不可見(jiàn)的奇妙符文隨著充能而明亮起來(lái)。那些符文蜿蜒扭曲，不屬于任何一種人類(lèi)已知的符文體系，事實(shí)上戰(zhàn)車(chē)的各個(gè)系統(tǒng)也根本無(wú)法控制這些符文運(yùn)轉(zhuǎn)，動(dòng)力脊能做的，就只是對(duì)這些摻著魔導(dǎo)材料的符文充能，讓它們發(fā)光、顯現(xiàn)而已，但就是這種“顯現(xiàn)”，卻有著不可思議的效果。

    隨著車(chē)內(nèi)各處浮現(xiàn)出淡藍(lán)色的神秘紋路，西尼爾迅速感覺(jué)到自己的心情平靜下來(lái)，隱隱約約的海浪聲溫柔傳來(lái)，帶著令人清醒、振奮、昂揚(yáng)的力量，讓他之前的焦躁和隱隱約約的恐懼全都消失不見(jiàn)，非但如此，他甚至覺(jué)得自己還有些愉快……

    這就是心智防護(hù)系統(tǒng)，是在不久前才由魔導(dǎo)技師們加裝在戰(zhàn)車(chē)上的新裝備，西尼爾也不清楚這套系統(tǒng)的原理，但他隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)這套裝置和后方的某個(gè)“技術(shù)合作項(xiàng)目”有關(guān)，而它的作用則是在面對(duì)超凡領(lǐng)域的精神攻擊時(shí)保護(hù)士兵的心智，現(xiàn)在看來(lái)，它確實(shí)很有效果。

    只不過(guò)這套裝置也有極限——一旦運(yùn)行時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，心靈防護(hù)系統(tǒng)所釋放的安撫力量就會(huì)變成另一種精神污染，使用者會(huì)不可避免地陷入亢奮和愉悅的狀態(tài)中，甚至?xí)颉笆艿酱蠛５恼賳尽倍龀霾焕碇堑男袨椋壳昂蠓降募夹g(shù)人員們正在想辦法消除或減弱這方面的負(fù)面影響，但看起來(lái)暫時(shí)還未能解決問(wèn)題。

    “注意防護(hù)系統(tǒng)的計(jì)時(shí)器，”西尼爾提醒著自己的部下們，接著下令隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，“靠近那道光芒?！?br />
    在心智防護(hù)系統(tǒng)的保護(hù)下，西尼爾的偵察隊(duì)繼續(xù)向前推進(jìn)，那道朦朦朧朧的光芒變得越來(lái)越清晰，光芒的源頭也隱隱浮現(xiàn)出來(lái)。

    在越過(guò)一道 越過(guò)一道坍塌的墻壘之后，西尼爾看到了它。

    那個(gè)既神圣又恐怖，既純潔又褻瀆的怪物。

    籠罩在白色光輝中的巨鹿，持續(xù)進(jìn)行著血肉崩解和重組的人造之神。

    “先祖啊……”一名士兵驚愕地通過(guò)前部觀察窗看向那頭靜靜佇立在廢墟中的巨鹿，聲音不自覺(jué)地帶著一絲顫抖，“那是什么？”

    “毫無(wú)疑問(wèn)，是怪物，”西尼爾同樣驚愕不已，但還是冷靜地說(shuō)道，“其余各隊(duì)四車(chē)一組，分散靠近?！?br />
    車(chē)隊(duì)立即按照預(yù)案執(zhí)行分列，以三輛“戰(zhàn)錘-I”和一輛“鋼鐵大使”為一組，分散之后謹(jǐn)慎靠近遠(yuǎn)處那頭巨鹿，而后者就好像沒(méi)有感知一般毫無(wú)反應(yīng)，任憑著這些不速之客靠近。

    但西尼爾牢記著上級(jí)的命令，在車(chē)隊(duì)距那巨鹿身邊的光暈還有很遠(yuǎn)一段距離的時(shí)候便下令全隊(duì)停車(chē)，在巨鹿周?chē)鷶?shù)百米外停了下來(lái)。

    巨鹿仍然一動(dòng)不動(dòng)地佇立在原地，仿佛無(wú)魂的軀殼般保持著眺望遠(yuǎn)方的姿勢(shì)，超凡的光輝籠罩在它的軀體周?chē)?，與那軀體上猙獰的傷痕和畸形痕跡形成了鮮明的對(duì)比，就仿佛一幕立于天地間的印象畫(huà)作，極盡詭異，卻又極盡矛盾之美。

    “不能再靠近了，太詭異了，這東西不對(duì)勁，”西尼爾緊皺著眉頭，“把外面的留影水晶激活，留一些影像資料，各車(chē)組后退……”

    戰(zhàn)車(chē)引擎激活，履帶轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)著沉重的車(chē)體開(kāi)始緩緩后退，西尼爾警惕地注視著那頭巨鹿，突然之間，他看到那巨鹿原本紋絲不動(dòng)的雙眼輕微轉(zhuǎn)動(dòng)了一下。

    或許是某種沉睡階段正好結(jié)束，也或許是這些戰(zhàn)車(chē)終于引起了這怪物的注意，它動(dòng)了。

    伴隨著其中一輛戰(zhàn)車(chē)的引擎鳴響，巨鹿緩緩低下頭來(lái)，水晶般的眸子注視著正在緩慢后退的戰(zhàn)車(chē)，眼神于平靜中醞釀著極致的瘋狂。

    西尼爾幾乎瞬間便反應(yīng)過(guò)來(lái)，一邊拍下通訊器的按鈕一邊大聲怒吼：“加速！撤退??！”

    戰(zhàn)車(chē)引擎瞬間從低響轉(zhuǎn)入轟鳴，所有戰(zhàn)車(chē)猛然開(kāi)始轉(zhuǎn)向加速，而也就是在這時(shí)，那巨鹿的雙眼驟然浮上了一層血紅，隨著一聲仿佛無(wú)數(shù)嘶吼和呢喃混雜在一起的狂亂怒吼，巨鹿如光鑄一般的雙角之間凝聚出了一團(tuán)刺眼的光團(tuán)，光團(tuán)跳躍著，被無(wú)數(shù)閃電簇?fù)碇癁橐坏篱L(zhǎng)槍?zhuān)P直地射向其中一支戰(zhàn)車(chē)小隊(duì)。

    鋼鐵大使瞬間激活了車(chē)載的護(hù)盾增量器，一層半透明的能量屏障在千鈞一發(fā)之際籠罩了整個(gè)小隊(duì)，而那道能量長(zhǎng)槍也幾乎同時(shí)襲到——一聲令人牙酸的刺耳尖嘯聲中，護(hù)盾和長(zhǎng)槍一同湮滅，鋼鐵大使戰(zhàn)車(chē)上方固定的魔能水晶也被炸的粉碎——

    緊接著，第二道能量長(zhǎng)槍迅速凝聚，在所有人反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，它掃過(guò)了那輛受到重創(chuàng)的鋼鐵大使，伴隨著一連串震耳欲聾的爆炸，后者瞬間灰飛煙滅。

    所有戰(zhàn)車(chē)以最快的速度轉(zhuǎn)向，加速，疾馳撤離，而巨鹿則發(fā)出了第二聲狂亂怒吼，在那足以令人心智崩潰的嘶吼聲中，它邁開(kāi)腳步，向著偵察隊(duì)撤離的方向沖去。

    就在這片刻之間，又有一輛戰(zhàn)車(chē)突然掉隊(duì)，它的護(hù)盾劇烈閃爍著，仿佛正在遭受無(wú)形的魔力攻擊，短暫掙扎之后，它的護(hù)盾徹底熄滅，大量盛開(kāi)的鮮花和翠綠欲滴的藤蔓竟從它的鋼鐵縫隙中瘋長(zhǎng)出來(lái)，幾秒鐘內(nèi)便將整輛戰(zhàn)車(chē)包裹成了一座生機(jī)盎然的墳?zāi)?，望之令人恐懼?br />
    “轟！”“轟轟！！”

    連續(xù)不斷的爆鳴聲接連響起，戰(zhàn)車(chē)紛紛調(diào)轉(zhuǎn)炮塔，在行進(jìn)中向著那可怕的怪物開(kāi)炮，在如此近的距離上，在后者相對(duì)龐大的體型基礎(chǔ)上，幾乎所有的炮彈都正中目標(biāo)。

    巨鹿身邊的圣潔光輝劇烈涌動(dòng)著，半數(shù)炮彈在命中目標(biāo)之前便被提前引爆，而剩余的炮彈則擊中了巨鹿那猙獰變異的血肉軀體，西尼爾看到那怪物的血肉飛濺，本就傷痕累累的身軀被數(shù)次炮擊轟炸的仿佛隨時(shí)都會(huì)支離破碎，然而那怪物卻只是踉蹌了幾下，隨后發(fā)出一聲嘶吼，繼續(xù)追了上來(lái)??！

    炮擊僅僅在它那看似脆弱破碎的軀體上留下了一些很小的傷痕，而且須臾之間便自我修復(fù)了！

    “咱們可能把它徹底激怒了……”一名士兵大聲喊道，“它看上去非常非常非常生氣?。　?br />
    “它不生氣的時(shí)候也沒(méi)打算和我們好好相處——但你說(shuō)的對(duì)，我們激怒它了！”西尼爾大聲回應(yīng)道，“散開(kāi)隊(duì)列，準(zhǔn)備拋雷——”

    就在這時(shí)，那可怕的巨鹿突然發(fā)出了一聲跟之前不同的悲鳴，緊接著便毫無(wú)預(yù)兆地停下了腳步，它嘶吼著，發(fā)出各種各樣含混可怖的聲音，它的軀體也發(fā)生了種種可怖的變化：那些翻卷破裂的血肉時(shí)而融合，時(shí)而分離，它身邊的光輝時(shí)而強(qiáng)大，時(shí)而暗淡，它那水晶一般的雙眼時(shí)而變得血紅一片，時(shí)而變得光輝耀眼——

    它似乎正處于極端不穩(wěn)定的狀態(tài)，竟短暫停留在原地。

    西尼爾不知道發(fā)生了什么，但他知道一點(diǎn)——生機(jī)出現(xiàn)了。

    整個(gè)偵察隊(duì)急速調(diào)整好方向，向著遠(yuǎn)方飛快地撤離。

    ……

    圣蘇尼爾，高文被一道緊急通訊打斷了會(huì)議，他匆匆趕至?xí)?，看到馬里蘭嚴(yán)肅的面孔正浮現(xiàn)在全息投影上。

    “大人，它出現(xiàn)了，”前磐石要塞將軍，現(xiàn)今的鐵王座指揮官沉聲說(shuō)道，“是一頭看上去像鹿的怪物——但卻像一座城堡般巨大。”