袁氏還記著蘇照棠說(shuō)，兒子外出結(jié)交的花銷不能動(dòng)，那就只能從別的地方入手了。
“劉嬤嬤，再念一遍家中日常開(kāi)銷。”
袁氏一聲吩咐，劉嬤嬤乖乖又念了一遍，而后便聽(tīng)到老夫人道：
“先是茶水，家里都窮得快揭不開(kāi)鍋了，還喝什么6貫錢一斤碧澗明月？
除了我兒書(shū)房里的，全部換成600文一斤的粗茶！
茶點(diǎn)也別從外面買了，不過(guò)是米面一類吃食，哪里能值300文一斤？讓庖廚那邊自己做。
每月花匠上門也要400文？這有什么用，直接去了！
家中一個(gè)月的備菜哪里需要四貫錢，減到兩貫！還有下人，工錢待遇一律減半！”
袁氏揉了揉發(fā)脹的眉心：“我說(shuō)的這些，你都記下了？”
“記下了。”
劉嬤嬤恭謹(jǐn)點(diǎn)頭，旋即遲疑少頃，道：“可是老夫人，家中仆役衣糧是由少府監(jiān)統(tǒng)一支給，若是克扣……”
“統(tǒng)一支給又怎么了？這筆錢不還是先到家中庫(kù)房，克扣起來(lái)不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單。”
“莫不是你嫌工錢變少了？”
袁氏回過(guò)味來(lái)，眉毛一橫：“你們這些下人，在我陸家享了幾年的福，便認(rèn)不清自己身份了？”
劉嬤嬤神色一慌，連忙跪下：“奴婢沒(méi)有。”
“最好沒(méi)有。”
袁氏老臉沉下，冷哼一聲：“你們也是陸家的老人了，當(dāng)與陸家同甘共苦。
若是不老實(shí)，休怪我不顧往日情面，發(fā)賣你們！”
“是，奴婢不敢。”
狠狠敲打一番后，袁氏瞧著劉嬤嬤愈發(fā)敬畏的臉，心里這才舒坦了。
“起來(lái)吧，午膳后，你就將我方才所說(shuō)的一一辦好，莫要耽誤。”
“是。”
乖乖答應(yīng)的劉嬤嬤，服侍完袁氏午膳睡下后，轉(zhuǎn)頭就跑到東院告小狀。
誰(shuí)知一進(jìn)門，就聽(tīng)見(jiàn)與她一同服侍老夫人的趙嬤嬤的聲音：
“夫人您是不知道，老夫人那一通瞎胡鬧，要是真照做了，宅里還不得亂了套？
劉嬤嬤也是的，竟也一個(gè)字都不敢反駁老夫人。”
劉嬤嬤氣笑了，推開(kāi)門進(jìn)來(lái)：“趙嬤嬤說(shuō)的哪里話？我今日一言一行，可都是依著夫人的意思，你不懂，就不要在這亂說(shuō)！”
說(shuō)完，她狠狠瞪了一眼趙嬤嬤，走到床前，擺出最為恭敬的姿態(tài)行了一禮，而后贊道：
“夫人，您真是神了！老夫人那一通胡言亂語(yǔ)，與您之前推測(cè)的簡(jiǎn)直一模一樣。”
趙嬤嬤聽(tīng)著，在旁瞪直了眼。
難怪最近夫人都不找她辦事了，原來(lái)是這個(gè)老家伙偷偷過(guò)來(lái)獻(xiàn)殷勤，搶了她的私活兒！
不是都說(shuō)好了，今年都是她來(lái)干私活兒?jiǎn)幔?/p>
夫人最是守諾，不可能無(wú)緣無(wú)故換人，難道是二夫人敬茶時(shí)，她說(shuō)了兩句場(chǎng)面上的吉祥話，被夫人記恨上了？
想到這里，趙嬤嬤慌亂起來(lái)，“夫人……”
“趙嬤嬤，別多想。劉嬤嬤最近家中遇到些麻煩，需要些錢財(cái)度過(guò)難關(guān)，我便將活計(jì)先派給了她。
等到劉嬤嬤家中事情過(guò)去，我再將這段時(shí)間的活計(jì)補(bǔ)給你。”
蘇照棠輕聲溫言解釋一句，趙嬤嬤心里不慌了。
“原來(lái)如此。”
她就說(shuō)，夫人胸懷何等寬廣，哪里會(huì)計(jì)較那點(diǎn)雞毛蒜皮的小事。
可緊跟著，她就有點(diǎn)羨慕起劉嬤嬤來(lái)。
這老婆娘居然能得夫人關(guān)心，真是好運(yùn)。
劉嬤嬤卻是聽(tīng)著眼都紅了。
她只顧著賺賞賜填補(bǔ)家中禍?zhǔn)拢箾](méi)想到是夫人特意安排的。
夫人這般高高在上的人物，竟還關(guān)心著她這種小人物的生活。
她劉翠花就沒(méi)遇到過(guò)這么善良體貼的主子。
這輩子，她都跟定夫人了！
“夫人您說(shuō)，接下來(lái)該怎么做？”
劉嬤嬤一臉堅(jiān)定：“老奴一定辦得妥帖，不叫夫人您失望。”
“你們二人辦事，我向來(lái)放心。”
蘇照棠淡笑著開(kāi)口：
“你們就照老夫人的意思辦下去。若是下人不服，你也莫要隱瞞，盡力安撫。
記住，別讓人鬧到郎君那邊去，亦莫要讓郎君發(fā)覺(jué)家中異樣。堅(jiān)持兩日，便不用再管了。”
兩位嬤嬤聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，隨后步履匆匆地下去辦事了。
兩人剛走沒(méi)多久，瓊枝進(jìn)來(lái)道：“姑娘，書(shū)舟過(guò)來(lái)領(lǐng)賞錢了。”
蘇照棠剛剛拿起的刻刀又放下，“給他，多給三成。”
上輩子劉、趙兩個(gè)嬤嬤因著簽的是活契，不好被隨意發(fā)賣，又沒(méi)暴露與她暗中的關(guān)聯(lián)，最終只是被葉可晴趕了出去，另尋別家做活。
書(shū)舟卻是死契，又是個(gè)傻的。
他竟直接跑到陸洲白面前求情，想要讓陸洲白放她離開(kāi)陸家。
陸洲白豈能容許身邊之人，還對(duì)自己厭惡的發(fā)妻留有忠心。
沒(méi)過(guò)多久，書(shū)舟就在那年冬天意外淹死在她院外的池塘里，手里還死死抱著一卷棉被。
這些恩情，蘇照棠都記著。
所幸今生日子還長(zhǎng)，她有的是時(shí)間彌補(bǔ)虧欠。
……
接下來(lái)兩日，陸家宅內(nèi)被袁氏鬧得怨氣沖天，卻因劉嬤嬤的安撫，無(wú)人鬧到明面上。
葉可晴一向嫌棄陸家庖廚做的飯菜，一日三餐都是叫黃嬤嬤去外面買來(lái)，亦是沒(méi)察覺(jué)到家中吃食變差。
碧珠倒是提了一嘴，可葉可晴又怎會(huì)關(guān)心下人吃得如何，聽(tīng)過(guò)便忘，自然也不會(huì)跟陸洲白說(shuō)。
書(shū)舟又是個(gè)特別聽(tīng)話的，蘇照棠讓他別告訴郎君，他真就一個(gè)字也不提。
如此種種下來(lái)，陸洲白每日早出晚歸，竟沒(méi)聽(tīng)到一絲風(fēng)聲，只當(dāng)棠兒答應(yīng)母親，又開(kāi)始重新掌家了。
直到高大人登門這日。
陸洲白早就聽(tīng)聞高淮遞了拜帖，休沐那日就將登門，但等真看到高府的馬車停在門前，還是喜出望外。
“高公！”
他快步迎上馬車，臉上帶著恭維，微笑道：“高公，您可算是來(lái)了，思衡已在此恭候多時(shí)了。”
高淮一身便服下車，抬頭便看到陸洲白那張被圣上欽點(diǎn)的“清華無(wú)雙”的俊臉。
他還記得去年第一次見(jiàn)陸洲白，雖說(shuō)對(duì)方身上帶著文人那股子假清高，但勉強(qiáng)還算順眼。
可如今看著，這位探花出身的清流新貴，言行舉止間，怎么透出幾分世俗油膩？
真是白瞎了這張好臉。
高淮暗自腹誹，卻未表現(xiàn)出來(lái)，笑呵呵地應(yīng)道：
“陸大人客氣了，你這表字思衡，是你老師取的？”
“正是他老人家所取。”
陸洲白似不欲在老師的話題上多言，很快轉(zhuǎn)移話題：
“聽(tīng)聞您要過(guò)來(lái)，棠兒早已備了一桌好酒好菜，我們不如邊吃邊聊？”