奉天景命皇太后，昭曰：
乾坤合德，當締秦晉之好；日月同輝，宜結朱陳之盟。
哀家躬覽內廷，聞棠樂縣主蘇氏照棠，毓秀名門，德蘊椒蘭；
觀隴西郡王蕭三桂，龍章鳳姿，器宇軒昂。
今卜吉日于六月六，賜紫綬金冠，許玉葉配瓊枝，著宗正寺備六禮，太常司制九儀。
欽此！”
掌事太監王藏海念完，將懿旨合上遞出，笑瞇瞇地開口道：
“恭喜棠樂縣主，日后奴婢可就要稱您一聲郡王妃了。”
此話音落下，蘇照棠面色蒼白，雙目失神，遲遲沒有回應。
“王公公！”
瑞陽長公主一把奪過懿旨，神色冷厲：
“勞煩轉告太后娘娘一聲，本宮外孫女的婚事，自有本宮做主。就不勞她費心了！”
王藏海手里一空，也不動怒，點頭笑道：
“長公主殿下的話，奴婢自會一字不落地轉達娘娘。
不過，恕奴婢直言，太后娘娘難得好心為小輩牽紅線，且已在陛下那邊過了明路。
這懿旨……怕是不太好收回了。”
此話一出，瑞陽長公主臉色瞬間無比難看，二話不說拿著懿旨大步向外走去。
“備車，本宮要入宮面圣！”
王藏海笑容不減，回頭看了一眼還跪在地上發呆的蘇照棠，暗自鄙夷。
京城傳言果真不實。
這蘇照棠光是接了一道旨，就嚇成這幅模樣，哪里有半點縣主該有的風范？
能從原來的夫家和離，又被陛下賜封，怕都是國公府在后面出力吧？
想到這里，他暗自搖頭，轉身離去。
待得人走干凈，跪在后頭的瓊枝立刻爬到主子身邊：
“姑娘……姑娘！”
蘇照棠瞳孔倏地聚焦，眼里一瞬間爆發而出的殺意，嚇得瓊枝身子一顫，小臉煞白。
看清了瓊枝瑟縮恐懼的面孔，蘇照棠眼里猩紅一片，聲音嘶啞得厲害。
“嚇著你了？”
瓊枝連忙搖頭，重新爬起來，緊緊握住主子冰涼的手。
“姑娘，地上涼，咱們回屋去。”
蘇照棠閉了閉眼，眼里猩紅漸漸褪去，無聲地點頭。
片刻后，主仆二人回了院子。
蘇照棠坐在鏡前，看著鏡中眼里藏不住戾氣的自己，心中升起一絲慶幸。
慶幸母親昨夜貪涼染了風寒，今日臥病在床，沒看到她這幅模樣。
瓊枝小心翼翼地替主子梳著發，心里頭泛酸。
主子便是當初得知陸洲白欲要貶妻為妾的時候，都沒有像今日這般失態。
主子心里頭一定藏著天大的委屈。
她心疼極了，卻忍著一個字也沒問，默默梳好發，服侍主子睡下，便自行退下了。
屋內安靜下來。
蘇照棠坐起來，看著滿室精致的擺設。
恍惚間，精致的擺設，盡數變成滿墻血跡斑斑的刑具。
劇痛。
身體每一處都在叫囂著的劇痛。
血腥味灌滿了鼻腔，陰寒的冷風透過單薄的衣裳，絲絲縷縷地往滲著血的骨頭縫里鉆。
喉嚨火燒一般，磨出腥甜的滋味，說不出話來……
蘇照棠猛地一揮手，將眼前的幻覺驅散，眼神冷戾。
隴西郡王。
她原以為自己這輩子，都不會再跟那個畜生有交集。
沒想到重活一世，竟會落得同樣的處境！
只不過將她送給隴西郡王的人，從陸洲白變成了她更加無法反抗的太后。
甚至極有可能不是太后，而是那位手掌生殺大權的天下之主！
她咬緊下唇，眼瞳幽暗。
絕對的權勢下，任何反抗都是笑話！
此局，如何破？
……
當天傍晚，瑞陽長公主拖著一身疲憊回到府中。
沒過多久，蘇照棠便受到瑞陽院召見。
她剛踏出房門，便看到母親蘇若清帶著一臉病色，怒立在門前。
“棠兒，母親絕不會讓你嫁給隴西郡王！”
蘇照棠冷硬的眉峰柔和一分，上前握住母親的手，沒有說話。
片刻后，瑞陽院。
蘇照棠踏入花廳，卻見廳內不止外祖母，還有兩個舅舅和大舅母。
國公府的長輩，除了關在祠堂的馬氏，都到齊了。
她心里有了數，面色愈發平靜，規規矩矩地上前見禮。
蘇若清卻沒那么好的耐性，直接沖到長公主面前：
“母親，到底怎么回事？棠兒怎么會被太后賜婚？！
那隴西郡王年紀比我都大，我……”
“好了！”
瑞陽長公主高聲壓過女兒，面色沉凝：
“今日我入宮，正是為此事，你且坐下，我與棠兒說。”
蘇若清頓時不說了，紅著眼圈坐到一邊。
瑞陽長公主看著面前，神色冷靜的外孫女，不禁嘆息，掌心翻出一張庚帖來。
“只差一步，這庚帖便送到了，是外祖母對不起你。”
“外祖母別這么說。”
蘇照棠搖頭：“您已盡力，孫女知道。”
此話一出，國公爺蘇晟不禁露出詫異之色：
“母親，你早就知道太后有賜婚的打算？”
瑞陽長公主搖了搖頭：“我若知曉，又豈會讓她得逞？”
事先替外孫女相看，提防皇帝的話，自然不能拿到明面上說。
瑞陽長公主只粗略一句，便直接帶過，接著說起今日進宮所得。
“棠兒，你可知太后，本欲將你許配給光祿大夫家的次子？”
此話一出，王氏頓時變了臉色：“是那個有二十一房妾室的大紈绔？”
見婆母點頭，王氏面露怒意：“那是個出了名的紈绔，后院一團糟！
別說貴女，便是一般身世清白的良家女子都不愿嫁過去。
太后娘娘竟敢如此欺辱我國公府的女娘！”
“她是沖本宮來的。”
瑞陽長公主沉沉一嘆：“棠兒，陛下已將此事調查清楚。
是豐寧因著夏日宴上的事，對你懷恨在心，便去向太后提議，為你賜婚。
太后與本宮早年有些齟齬，便想出這等法子惡心人。
陛下得知此等荒唐事后，立刻命人阻攔下來。
但陛下畢竟不是太后親生，若是相阻，有違孝道，便想了個折中的法子。”
說到這里，瑞陽長公主面色艱難，沉默了許久，方才繼續。
“圣意難違，棠兒，那隴西郡王年紀，是大了些，但到底是一方霸主，比紈绔之流好要得多。
你嫁過去是郡王妃，還有本宮和國公府撐腰，日子不會難過。”