桑棠晚，你把云釉棉放給京城所有賣布匹的鋪子出售，唯獨不給我胡氏布坊，是不是故意針對我？”
胡致軒指著桑棠晚的鼻子咆哮。
如果可以，他現在恨不得將桑棠晚碎尸萬段。
他倉庫里堆了那么多的綢緞，原本算好了入夏應該可以大賺一筆。
不想都到這個時候了，綢緞的價格還是紋絲不動。
他娘察覺到不對，派人查看了一下，這才發現京城所有的布匹鋪都在出售桑棠晚的云釉棉。
他們居然都商量好了，綢緞的價格全都一致，只比去年浮動了兩成。
可他當時進貨的價格，就不止這個數。
原想著綢緞價格就算翻倍也不稀奇，沒想到桑棠晚居然能聯合這么多的店鋪針對他。
別人都沒有漲價，只有他一個人漲價，他的綢緞當然賣不出去。
“買賣自由。”桑棠晚漫不經心道：“云釉棉是我做的，我想給誰賣就給誰賣。怎么，胡老板管天管地，還要管我東西賣給誰不成？”
真是有意思。
看樣子胡致軒是真急了。
她估摸著這次虧損下來，胡致軒血本無歸，鋪子肯定是開不成了。
這也不奇怪。胡致軒之前一直躲在胡綠夏的羽翼之下，從來沒有獨當一面過。
才學著做生意哪有不吃虧的？
“我不管你的云釉棉給誰賣。”胡致軒高聲道：“但是你不能規定綢緞的價格。誰讓你給綢緞定價的？”
他最急的是這個。
哪怕只漲價一個月，他也不貪心，能保本就行。
現在的情況是他把鋪子抵押了，借了錢莊很多銀子。如果在秋蠶絲出來之前他不能把倉庫里的綢緞全都賣了，他將會死得很慘。
“胡老板哪只眼睛看到我給綢緞定價了？”桑棠晚沒了耐心：“你若沒有別的事，快些走吧。我這里還要做生意。”
她沒空聽胡致軒胡攪蠻纏。
“桑棠晚！你這是要將我逼上絕路，信不信我放火燒了你的鋪子？”
胡致軒忽然從懷中掏出一個火折子來。
眾人一陣驚呼，紛紛退讓。膽小的客人已經在往門外跑了。
“胡致軒，你再繼續在這里發瘋，我要報官了！”
桑棠晚皺起眉頭，給了門邊的趙青一個眼神。
胡致軒就是個愣頭青，什么都干得出來。還是要防備著一些好。
不過，胡致軒今日跑過來鬧，也在她的意料之外。她所做的一切都是合情合理的，胡致軒完全沒理由鬧這一出。
胡致軒還是從前被胡綠夏給慣壞了。
趙青微微點頭，緩步上前。
眼看他就要靠近胡致軒。
此時外頭忽然有人喊了一聲。
“宰相大人到！”
鋪子里頓時一靜。
桑棠晚抬眸朝門邊望去，心中疑惑。
任坤到她鋪子里來做什么？
這位宰相大人，是趙承曦的老師。桑棠晚從前自然是見過他的。只記得他為人和藹，平易近人。
但桑棠晚也不知道為什么，并不怎么愿意和他親近，所以不算熟悉。
胡致軒也扭頭朝外望去。
任坤緩步走進門。
“見過宰相大人。”
眾人齊齊行禮。
“不必客氣。”任坤面上掛著平和笑，很是和悅，目光轉向一旁的胡致軒。
胡致軒下意識后退了一步。
“宰相大人光臨，未曾遠迎，還請恕罪。”
桑棠晚從柜臺內走了出去。
任坤看向她，目光中含著笑意，沒有絲毫架子：“只是路過，不必客氣。你們兩家是什么糾紛？”
桑棠晚看了一眼胡致軒：“胡老板似乎不肯讓我將我鋪子里出的布匹批發給同行出售。剛才他還揚言要放火燒了我的鋪子。”
聽聞任坤是個愛民如子的好宰相，做事公正，很受百姓愛戴。
這件事情并不復雜，是非曲直一眼便知。
她等著任坤給她一個公道。
“這話真是你說的？”任坤的目光落在胡致軒身上。
胡致軒不由低下頭：“我……我只是一時沖動，胡亂言語，不會真的……”
他咽了咽口水，渾身微微發抖。
桑棠晚心中好不奇怪。任坤語氣平和，并無兇相，胡致軒何至于如此害怕？
“不是真的？”任坤看了一眼他手上：“火折子都拿出來了？”
“我，我不敢！”胡致軒連忙將手中火折子丟了。
“回去吧，不要再來了。”
任坤抬起頭不再看他。
胡致軒如蒙大赦，快步跑了出去。
“多謝宰相大人主持公道。”桑棠晚朝任坤行了一禮：“這會兒已是午飯時分，大人不如留下來用頓便飯？”
她客氣地相邀。
實則也就是說句客套話罷了。雖然市井之上常有傳言，說任坤與民眾打成一片。但她還是將信將疑。任坤貴為宰相，怎會與平民一道用飯？
不料，任坤聽她所言竟點點頭道：“正好我肚子餓了。你也不必準備什么好酒好菜，家常便飯即可。”
他說著，竟然在長凳上坐了下來。
桑棠晚不由怔了怔，連忙吩咐：“盼夏，你去酒樓買一桌酒菜回來。”
邵盼夏連忙答應。
“不用破費，你們吃什么我吃什么就行。”任坤擺擺手阻止她。
“我平日無事也是去酒樓買菜的。”桑棠晚笑著解釋：“家里并沒有廚娘。”
任坤笑道：“那就客隨主便。”
“您請進來坐。”桑棠晚邀他坐下，又親自奉茶：“我去后頭一趟。”
“請便。”任坤很是隨和。
桑棠晚快步進了后院：“媽媽。”
院子里并沒有人答應。
她好不奇怪，左右轉了兩圈，口中拔高了聲音：“媽媽？”
“柚柚，我在這兒。”
辛媽媽的聲音傳來。
桑棠晚快步走過去，她推了一下門沒有推動：“你怎么把自己關在屋子里？”
辛媽媽打開門，探頭往她身后瞧了瞧，才放她進門。
桑棠晚前腳跨進門檻，辛媽媽后腳砰的一聲便將門關上，又迅速上了門閂。
“怎么了媽媽？”桑棠晚察覺到她的不對：“臉色怎么這么白？是不是身子哪里不舒服？”
辛媽媽面上神色看著更像是遭了驚嚇。
可在這后院里，能有什么嚇人的東西？
“沒有。”辛媽媽拉住她的手：“柚柚，你答應媽媽別把外面的人帶到院子里來。”
“外面的人？”桑棠晚蹙眉：“媽媽是說宰相大人嗎？”
她反握著辛媽媽的手，察覺到辛媽媽聽到“宰相大人”四個字，渾身似乎顫抖了一下。
“是，是。”辛媽媽用力點頭，哀求地看著：“別讓他進來，別讓他看到我！”
桑棠晚不明就里：“媽媽和他認識？”
辛媽媽怎么會這么害怕任坤？
“柚柚……”辛媽媽哽咽著說不出話來。
“好了媽媽，我知道了。”桑棠晚拍拍她的手寬慰她：“你放心，我絕不會讓他進來，也不會讓他知道你的存在。什么原因我也不會追問的，你什么時候愿意告訴我就和我說，不愿意說也沒關系。”
她察覺到這里面好像有很深的隱情。
辛媽媽現在的狀態不適合談論這些。她也不打算追問。
辛媽媽抱住她，啜泣著道：“好孩子，謝謝你。”
“我來就是為了和你說，讓你中午不用做飯。”桑棠晚也抱住她：“那你在這休息，我到前面去招待他。”
“你當心些。”辛媽媽抬起頭來，擦擦眼淚道：“他這個人，表面是個菩薩，背地里蛇蝎心腸，什么事都干得出來。你千萬不要什么都和他說，只要表面過得去就行，知道嗎？”
她膽子小，說著這些話渾身已然瑟瑟發抖。
“媽媽別怕。”桑棠晚拍著她肩安撫她：“放心，我會好好應對的。”
她心里有了數。
辛媽媽將她視如己出，不可能騙她或是坑她。她這樣說任坤，只能說明任坤是個偽君子。
辛媽媽目送她出了門，又趕忙將門關上，從里面落了門閂。
桑棠晚回到前頭。
邵盼夏已然買回了酒菜，正往桌上擺。
任坤毫無架子，和她閑談著。
“宰相大人，有些小事處理一下，真是不好意思。”
桑棠晚收拾好心情，笑著走進屋子。
“無妨。”任坤朝她抬了抬手：“坐。”
桑棠晚坐下，遞了碗筷給他：“您請。”
“讓她也坐下一起吃吧。”
任坤看了一眼邵盼夏。
“不用了，不用了，我只是一個下人。”邵盼夏受寵若驚，連忙擺手后退。
小姐為人隨后，在后院她們都是一桌子圍起來吃飯的。
但是，今天不同，她怎么能和宰相大人一張桌子吃飯呢？
“同樣是人，分什么高低貴賤？”任坤道：“坐下一起吃吧。”
邵盼夏還是不敢。
桑棠晚笑道：“既然宰相大人讓你一起吃，你就別客氣了。”
任坤想來是想繼續傳播一下自己親民的美名。那她成全他便是了。
吃完這頓飯，她和任坤應該不會再有什么交集。
“你和你娘親從京城去定陽，吃了不少苦頭吧？”
任坤抿了一口酒，與桑棠晚閑話家常。
“宰相大人連這個都知道？”
桑棠晚有些驚訝。
“你進獻云釉錦入宮，身份過往都是要查明的。”任坤解釋道：“何況你與時宴舊時曾有親事。時宴是我最得意的弟子，他的事情我自然留意。”
桑棠晚了然地點頭：“多謝宰相大人關心。出門在外總歸會有些不如意，好在都過去了。”
關于娘親的事，她并不想多談。
“你父親……”
任坤用眼神問她，父親為什么不管她。
“他移情別戀，不提也罷。”
桑棠晚笑著搖搖頭。
她時刻記著辛媽媽的叮囑。而且，做人切忌交淺言深，她身上的那些事沒必要和任坤和盤托出。
一頓飯，任坤并沒有說什么特別的話，只是這般閑話家常也就過去了。
桑棠晚總覺得，任坤看她的眼神里除了打量，還藏著一些別的什么東西。
她不知道那是什么，但她本能地反感。
“你與時宴當時錯過了。”任坤放下筷子抬頭看著她：“時至今日，你心中可有遺憾？若是有，不妨說來，我替你做主。”
邵盼夏不由看桑棠晚。
聽宰相大人話里的意思，是要給小姐和趙只有趙大人才配得上自家小姐。大人做主嗎？那敢情好。
她總覺得只有趙大人才配得上自家小姐。只是這兩人之前不知道鬧了什么別扭，到現在也沒有和好的意思。
小姐性子犟，旁人勸了她不一定聽。但要是宰相大人做主那就不同了。
“過去的事情都已經過去了，我只會往前看。”桑棠晚含笑道：“宰相大人問我有沒有遺憾，我只能說沒有。”
趙承曦拋棄了她。
她永遠也不會吃回頭草。哪怕趙承曦再好。
任坤笑了一聲起身，贊賞道：“是個有骨氣的姑娘。既然你心意已決，那我就不多說了。多謝你的款待，這些剩飯剩菜我想拿一些到外面去施舍那些乞丐，不知道方便不方便？”
“自然方便。盼夏，快裝上。”
桑棠晚起身幫忙。
任坤真是極善于偽裝，已是一人之下萬人之上的身份，還如此體恤街頭的乞丐，多難得？
若非親眼見辛媽媽驚恐畏懼的模樣，她會真以為任坤是個大善人。
仔細想來，能在朝堂之上混得風生水起，有哪一個是簡單的人物？
“趙青。”
桑棠晚目送任坤出門，朝趙青招了招手。
“桑姑娘。”趙青走上近前：“怎么了？”
“你說這位宰相大人來這一趟，是為了什么？是不是和你家主子有關？”
除了傳出親民的聲譽，她想不到第二個任坤來她鋪子里還留下吃一頓飯的理由。
“他說了您和主子的婚事。”趙青道：“或許是來試探這件事的。”
剛才他守在屋子門口，里頭說話他都聽到了。
“他試探這個做什么？”桑棠晚不解：“難道他有合適的人選了，想給你家主子做媒？”
“或許吧。”趙青撓撓頭道：“不過，宰相大人就算有這個心思，也該先問我家主子，沒道理先過來問您。要不然，我回去問問主子？”
“倒也不必要問。”桑棠晚想了想道：“回頭你方便，就將這件事跟趙承曦說一下。”
可別任坤有什么目的，趙承曦不知道。趙承曦現在還算是她的靠山，她還是希望趙承曦的烏紗帽戴穩一點。
“行。”趙青點頭應了。
“對了，你手底下還有人嗎？”桑棠晚想起來問他。
“還有兩個。”趙青老實道：“主子說，影響不好，讓他們兩人在暗處。”
桑棠晚點點頭：“你幫我派一個人去看著胡致軒，盯著他的動向，有什么風吹草動立刻來告訴我。”
胡致軒性子沖動，做事不計較后果。還是要防備著些她才能安心。
“是。”趙青點頭：“我這就去安排。”
＊
“你到底還是去桑棠晚鋪子里了？”胡綠夏心急如焚，看到兒子進門連忙迎上去：“我不是和你說了嗎？去找他也沒有用，你這不是自取其辱？”
這孩子怎么就不開竅呢？這件事情他沒有理由去找桑棠晚。
“我去找她怎么了？”胡致軒臉色漲紅：“怎么你現在也向著她？宰相大人也向著她，那我還開什么鋪子？我不用開了，倉庫里那些絲綢直接放火燒了吧！”
他已經無法面對這一大攤子的事。只要一想到就覺得頭大。
加上方才他在桑棠晚那里沒討到什么好處，還被任坤用眼神警告了幾次，哪有不憋屈的？
一看到自家母親，頓時將滿腔怒火發泄出來。
“你說什么？”胡綠夏愣了一下：“宰相大人到桑棠晚鋪子里去了？”
她眼底閃過恨意。
任坤到底還是……
“不是他又是誰？”胡致軒咆哮道：“你不是說宰相大人向著我們嗎？還讓我不用擔心，你看看現在事情變成什么樣子了？”
他氣得臉紅脖子粗，跳著腳大喊大叫。除了這樣發泄，他想不到別的辦法解決眼前的問題。
“你冷靜一點。”胡綠夏到底還是沉得住氣，朝他擺擺手：“現在你這樣發脾氣也解決不了問題。咱們眼下最要緊的就是趕緊將綢緞降價賣了，比他們賣的價格還要低一些。”
先解決問題，這才是最要緊的。
胡致軒一天更不干了：“什么？我現在按照他們的價格賣都虧得血本無歸，你還要讓我賣比他們更低的價格？那還賣了做什么？”
“你難道還不明白嗎？”胡綠夏苦口婆心地勸他：“現在血本無歸已經是既定的結局。如果能把那些綢緞都賣出去，我們至少還能保住一些。如果你堅持，要和他們同樣的價格，那客人憑什么要買我們的綢緞？”
她的這個孩子真不是做生意的材料。這些道理還得掰開了揉碎了說給他聽，他才能明白幾分。
有時候她也羨慕桑如枝，生了一個那么伶俐的女兒，做起生意來一通百通。
“那我們降價，他們也跟著降價，要如何？”胡致軒眼里只看得到困難，當即反問。
“現在不是考慮這些的時候。”胡綠夏當機立斷：“立刻就吩咐下去，能賣多少算多少，不能再延誤了。”
“我不管了！”胡致軒撂挑子：“要管你自己去管吧。當時我開這個鋪子的時候，你就說你在背后幫我。我囤絲綢也是聽了你的話，現在成了這樣，這鋪子我開不下去了，你自己來吧！”
他說著拉開門就往外跑。
“軒兒，你別走……”
胡綠夏一著急跟了出去，在廊外拉住了他。
她算是死里逃生。如果不是任坤，她現在正在死牢里等死。
所以她平時很謹慎，從任坤將她安排到這里住之后，她就從來沒有出過這扇門。
“別拉我！”
胡致軒大力想甩開她。
“軒兒，你冷靜一點。就算你賠光了，娘也撐得住。這能算什么？你聽娘的話，桑棠晚的仇我會給你報，銀子咱們以后肯定能都賺回來。你好好聽娘的話，娘還會不管你嗎？娘最疼的就是你了，你想想，娘就只有你一個孩子。你這樣對娘，就不怕你傷心嗎？”
她連聲哄著胡致軒，好像胡致軒還是個小孩子。
胡致軒是個吃軟不吃硬的，被她這么一哄又拉回屋子去，母子兩個商量起接下來的事情來。
＊
“桑姑娘！”
趙青快步走進鋪子，喊了一聲，卻又沒說下文。
桑棠晚正在和客人說話，抬頭見他難得一臉嚴肅，連忙和客人說了聲抱歉，抬步迎上去：“怎么了？”
趙青這神色看著怎么像是出了什么大事似的。
“桑姑娘，您過來。”
趙青示意她到一邊。
桑棠晚跟過去，左右瞧瞧道：“這里沒有人。什么事你說？”
趙青警惕地環顧四周，見的確無人留意這里，才小聲道：“胡綠夏不在大牢里，而在胡氏布坊的后院。穿戴富貴，平時親自教胡致軒做生意，活得很是滋潤。”
“你派過去的人看到了？”桑棠晚不由蹙眉：“親眼所見？”
“對。”趙青點頭：“幸好您讓屬下派人去盯著胡致軒。那胡致軒到這里來胡鬧不成，回去對著胡綠夏大發雷霆，就要甩手不干。胡綠夏情急之下追出屋子，便被屬下的人瞧了個正著。”
桑棠晚站在原地思量半晌，才問道：“你知不知道胡綠夏背后的人是誰？”
她真正察覺到胡綠夏背后之人的可怕。
一個秋后問斬的死刑犯，居然能被這個人神不知鬼不覺地換出來，在京城活得好好的。
這是尋常人能做到的事嗎？
“屬下不知道。”趙青搖搖頭。
桑棠晚又問他：“那你家主子知不知道？”
趙青撓了撓頭：“主子……他知不知道，屬下還真不知曉。”
“我要去見他……”桑棠晚話說到一半，又反悔道：“算了。”
她想起上回趙承曦說再不往來的話。
后來，趙青還在暗處守著她。但趙承曦的確是再也沒有踏足她這里了。
她才不會主動去找他呢。
“怎么了桑姑娘？”趙青不解：“這是大事，您還是找主子商量一下吧？”
主子雖然沒親自來，可把他派來了，那還不是說明了對桑姑娘的一片心意？
他家那個主子啊，渾身上下都向著桑姑娘，就一張嘴硬。
“不找他。”
桑棠晚轉身往回走，走到邵盼夏身邊身子忽然晃了晃，一頭栽倒下去。
“小姐，小姐……”
邵盼夏嚇壞了，眼疾手快地扶住她，口中驚慌大喊。
趙青也嚇了一跳：“來人，快去請大夫……”
“好端端的怎么暈過去了？這是怎么了？”
辛媽媽坐在床邊流眼淚，看著大夫給桑棠晚把脈。
床上“昏迷”的桑棠晚忽然睜開眼，朝那長著花白胡須的大夫擠了擠眼睛，手里將一粒碎銀子塞進大夫手中。
那大夫頓時明白過來，點點頭悄悄收起銀子站起身。
“如何，大夫？”
辛媽媽連忙起身詢問。
那老大夫道：“這位姑娘身子沒什么大礙，就是勞累過度，需要好好休息。我開個滋補的方子，你們去抓藥回來煎服，休養幾日就好了。”
“那就好。”辛媽媽松了口氣：“我們這個孩子就是管著鋪子，事情太多了，身體吃不消。您這個滋補的藥方我能不能多買幾副，時常煎給她吃？”
“這位夫人，滋補藥雖然有滋補的療效，可是藥三分毒，無事還是不吃得好。”那大夫不緊不慢地回她。
送走大夫，辛媽媽坐回床邊，看到桑棠晚已然睜開了眼，不由又驚又喜。
“柚柚……”
“噓。”桑棠晚掩住她嘴巴，開口道：“媽媽你看看，趙青在不在門口？”
“我剛才送那大夫，就見他已經不在門口了，大概是去和安國公說你的事。”辛媽媽看出端倪：“怎么？你沒事？”
看她面色紅潤說話中氣十足，不像是生病的樣子。
“沒事。”桑棠晚笑嘻嘻地坐起身來：“我遇到點事，要找趙承曦商量。但他上次不是說不和我往來了嗎？我倒要看看他會不會來。”
她自在地靠在床上，端起床邊的茶盞喝了一口。
“你這小機靈嚇死媽媽了。”辛媽媽點了一下她的額頭，又道：“他定然會來的。”
安國公少言寡語，但卻是最重情義的。若是對她家又有沒有情愫，只怕早就不會管柚柚了。
果然，不出半個時辰，趙承曦便來了。
他來時身上還穿著一身官袍，顯然是臨時放下手頭的公務匆匆而來。
不過，他面上并看不出絲毫端倪，一如既往的從容淡漠，仿佛對世間一切都毫不關心。