乘坐墨瓦臘泥加南下，七天后換乘大船，又過了四天，艾拉一行人在西奈半島唯一的港口阿里什港登陸了。將大軍駐扎在阿里什，艾拉和海斯泰因帶著一支小隊護送著主教們繼續(xù)南下，接連穿過北方的沙漠平原、中部的石灰?guī)r高原，歷經(jīng)跋涉，這才終于進入了南方嶙峋的花崗巖山脈。

　　西奈山位于這片山區(qū)的中南部，其下方有個不大的城鎮(zhèn)，北方的牧民驅(qū)趕著羊群穿越干旱的河谷，來這里交換鹽塊與橄欖。偶爾也會有南方的商隊趕來，從駱駝背上卸下陶罐與布匹叫賣，并收購著當?shù)氐牟菟幣c礦砂。

　　離開城鎮(zhèn)繼續(xù)朝著西奈山靠近，在西奈山的底部，能夠看到一座修道院。西奈山是梅瑟從神手中接受“十戒”的地方，而這座修道院，則建立在梅瑟當初在山上看到荊棘與火的位置。據(jù)說梅瑟在牧羊時，曾在此地看到火燒荊棘，而荊棘卻并未損壞，上前觀看，神便在著火的荊棘中顯現(xiàn)。正是在那里，神許諾與梅瑟同在。

　　“不要近前來，當把你腳上的鞋脫下，因為你所站之地是圣地。”

　　尚未進門，艾拉就受到了攔在門前的一名修道士的警告。她身邊的海盜不滿，正準備揮著拳頭上前講道理，艾拉卻立即反應(yīng)過來這句話是經(jīng)書中神在西奈山腳下對梅瑟所說的話，急忙把人攔了下來——要是對經(jīng)書中的原文發(fā)脾氣，他們十字派的身份就要被質(zhì)疑了。

　　見所有主教都乖乖脫下了自己的鞋子、換上了修道院提供的干凈的木靴，艾拉也就換了上去。由于木靴的數(shù)量不夠，護送他們前來的軍隊無法進入修道院，只能在修道院的外面駐扎。這反倒合了那群海盜們的心意——誰會吃飽了想不開，跑去住牢什子的修道院？

　　而那女孩，也就這樣留在了修道院外。

　　這群主教在十字派中都是頗有地位的人，自是受到了修道士們的歡迎。他們先安排遠道而來的這群主教舒舒服服地坐了下來，然后又奔來跑去地端茶倒水。等每個人手上都拿到了一杯茶，他們才詢問主教們的來意。聽主教們說萬王之王授意三名使徒候選人在此閉關(guān)半年，他們雖感意外，但卻并不怎么吃驚——西奈山是亞伯拉罕教會的圣地之一，在這里閉關(guān)，雖無先例，但也確實合適。

　　“我們這座修道院規(guī)模不小，你們放心住下來，房間是夠的。”當?shù)氐囊幻薜朗空f道，“就是不知道三名使徒候選人，是要在修道院里閉關(guān)、還是去山頂呢？”

　　“山頂有什么東西嗎？”艾拉問道。

　　“什么都沒有，那就是一座山。”修道士搖著頭說道，“但是，山頂比山腳下的這座修道院更為神圣，經(jīng)書上說‘我必與你同在，你將百姓領(lǐng)出來后，你們必將在這山上侍奉我’。梅瑟的戒律，也是在山頂受的。”

　　“從這里往上到山頂，還要向上爬一千多米。”另一名修道士插嘴道，“山上很冷，送水和飲食上去也很麻煩，不過，為了成為使徒而在那里苦修，是再合適不過了。”

　　艾拉偷偷瞄了霍西烏斯和博羅梅奧一眼，發(fā)現(xiàn)他們臉上都寫滿了不樂意。想想也是，在修道院里閉關(guān)半年是考驗心性，去那光禿禿的山頂上閉關(guān)半年，那就變成考驗命有多硬了。但是，要如何合理地拒絕這個提議，也是一個難事。他們是要成為使徒的，又怎么能光明正大地拒絕這種苦修？

　　思索了片刻后，霍西烏斯站出來說道：“去山頂閉關(guān)，我倒沒有什么意見。不過，這一次的候選人中有瑞典大主教。她剛?cè)胧峙桑瑢@種苦修恐怕無法適應(yīng)……”

　　艾拉聽霍西烏斯這話中之意，似乎是想要把不能去山頂苦修的原因推到自己身上了，當即咳嗽一聲，說道：“我沒有什么意見，去山頂閉關(guān)挺好的，就去吧。”

　　——反正她也不會乖乖在這里閉關(guān)半年，去哪里閉關(guān)，和她有什么關(guān)系？讓博羅梅奧和霍西烏斯離開人群去山頂，說不定之后還更好辦事。

　　“這……不行！”博羅梅奧急切地喊道。見眾人都在望他，他臉色微紅，但微微思索后，他就變得坦然了。卻聽他說道：“經(jīng)書中寫著：‘第三天清晨，山上有雷轟、閃電和密云……西奈全山冒煙，因為神于火中降于山上……神召梅瑟上山頂，梅瑟就上去。神對梅瑟說：你下去囑咐百姓，不可闖過來到我面前觀看，恐怕他們有多人死亡。’當初受戒律時，上下一群人，被允許上山的也就只有梅瑟和承接圣職的亞倫而已。我們現(xiàn)在僅僅只是使徒的候選人，又怎么有資格去山上呢？”

　　“差點忘了，確實有這么一段。”霍西烏斯在一旁點頭道，“這么說來，我們只能在這里閉關(guān)了。等其中有人成為使徒后，再到山上去吧。”

　　“這樣也好。”當?shù)氐男薜朗拷邮芰诉@個說法，“那么，我們現(xiàn)在就去收拾一下閉關(guān)的房間。今天晚餐后，應(yīng)該就能收拾好了。”

　　所謂的晚餐只是一些粗茶淡水，內(nèi)容甚至比不上艾拉的軍糧。這并不是修道院的人怠慢，而是因為這山腳之下，實在也拿不出什么好的東西。簡簡單單地吃過飯后，艾拉三人就在當?shù)匦薜朗總兊膸ьI(lǐng)下前往了閉關(guān)的場所。

　　那是三間再普通不過的房間，房間里放著一張床、一個書柜、一張桌子、一疊紙、一盒墨水、一支筆、以及一盞燈。

　　“我們會時刻在門外安排一個人候著，如果有什么需求，就在門的這一邊說。我們會盡量滿足的。”修道士們說道，“我們在大門底下開了個口子，食物和水等東西都會從那里送進來。你們吃完之后，盤子和刀具也都可以從這個口子里遞出。當然，還有尿壺。”

　　“有人在門口守著嗎……？”

　　偷偷溜出去對艾拉而言倒不是什么難題。不過……

　　“說是過來找我，這種情況下，她會用什么方法見到我呢？”

　　帶著一絲好奇，艾拉直接躺在床上，睡了過去。