“蘇墨，這步槍何時能造出來？何時能裝備大軍？”
蘇墨收回火銃，卸下火藥殘渣。
“回陛下，步槍的圖紙已經完成，制造工藝也已確定。”
“只是其中有些零件需要精密加工，對工匠的手藝要求極高。”
“臣預計，若全力生產，三月之內建成作坊，半年之內，可制備一萬兵卒所需。”
“一萬人……”
曹文昭思量半天。
“這東西如此巧妙精致，制備一萬件，當真只需要半年？”
他抬頭看向蘇墨：
“而且，如今大乾在邊境陳兵二十萬，若真打起來，光有一萬件這玩意，只怕是不夠吧？”
“一萬人足夠了！”
蘇墨打斷他。
“陛下，您要明白，這種新式武器不是靠數量取勝的。”
“一個訓練有素的步槍手，在兩百步外就能取人性命。”
“而敵軍要沖到面前，至少需要承受三輪齊射。”
“到時候，誰人多，誰反而是靶子。”
曹文昭想象了一下那個畫面。
一萬步槍手列成三排，輪番射擊，彈如雨下……
想著想著，他打了個寒顫。
“若真如此，這一萬人，確實可抵十萬精兵。”
“不止十萬！”
蘇墨補充。
“更重要的是，這種武器會徹底改變戰爭的方式。”
“從此以后，什么騎兵沖鋒，什么軍陣對壘，都將成為歷史。”
“戰爭，將變成火器的對決。”
曹文昭沉默良久，忽然嘆了口氣。
“還是你有先見之明，有了這等利器，確實不必再怕大乾的二十萬大軍。”
“但大乾已經宣布斷絕與我大虞的商貿，一旦反虞聯盟成立，中州列國都將與我斷絕往來。”
“到時候，我大虞需要的東西買不進來，國庫空虛，民生凋敝，又當如何？”
蘇墨笑了。
“陛下，您又多慮了。”
“哦？此話怎講？”
“陛下請想，”
蘇墨走到一旁石凳上坐下，示意曹文昭也坐。
“大虞需要從他國購買什么？無非是鐵礦、戰馬、糧食、皮草等物。”
“不錯。”曹文昭坐下，“這些正是我大虞所缺。”
“但陛下可曾想過，”蘇墨問，“他國又需要從我大虞購買什么？”
曹文昭一愣。
蘇墨繼續道：
“這首要的，就是臣我獨有的雪花鹽。”
“自臣改良制鹽之法后，大虞產的雪花鹽潔白如雪，細膩如沙，遠勝他國粗鹽。”
“如今中州列國的貴族豪門，都以食用雪花鹽為榮。”
一旦斷供，他們首先就受不了。”
“再者，就是那雪花釀。”
“這種新式釀造清爽甘洌，夏日消暑最佳。”
“如今已風靡各國，尤其是大乾，上至王公貴族，下至平民百姓，都愛不釋口。”
“一旦斷供，民間必有怨言。”
“最后，就是這瓷器、絲綢、茶葉。”
蘇墨掰著手指。
“這些雖然各國也有，但大虞的工藝最好，品質最高，價格也最實惠。”
“一旦斷供，那些習慣了用大虞貨物的百姓，定然不習慣。”
曹文昭眼睛漸漸亮了。
“所謂的商貿斷絕，是雙向的。他們不賣給我們東西，我們也可以不賣給他們東西。看誰先撐不住。”
“可鐵礦、戰馬這些……”曹文昭還是有些擔心。
“鐵礦臣早有準備。”
蘇墨一臉笑意。
“一年前，臣就秘密派人探查大虞境內的礦藏，已在西北、西南等地發現數處大型鐵礦。”
“只是當時匠人和工人不足，開采困難。”
“如今臣從列國秘密請了不少能工巧匠過來，開采速度大增，自給自足綽綽有余。”
“至于戰馬，北蠻與我大虞交好，他們的戰馬雖不及大乾的品種優良，但數量多，價格低。”
“我們可以從北蠻購買，或者用雪花鹽、雪花飲交換。”
“皮草、糧食這些，也可從西秦購買。”蘇墨眼神微冷，“西秦若識相，自然會開放市場，賺取差價。若是不識相……”
“臣會在三個月內，拿下西秦全境。到時候，西秦的礦產、糧田、牧場，都將歸大虞所有。”
“臣之前之所以要對西秦特殊對待，就是要逼著西秦不敢對我大虞斷絕商貿！”
“如若不然，那西秦就沒有了存在的必要，臣會直接率軍滅了西秦，為我大虞開疆拓土。”
曹文昭聽得目瞪口呆。
他沒想到，蘇墨竟然考慮得如此周全，連后路都鋪好了。
“難不成，你早就想到了會有這一天？”
蘇墨淡淡道：
“大爭之世，不是你死就是我亡，我大虞在中州列國之外，我大虞要想興旺，必然遭遇列國打壓！”
“而他們能用的手段，也無非就是這些。”
曹文昭深吸一口氣，緩緩點頭。
“好，好。有你這句話，朕就放心了。”
“接下來，你打算怎么做？”
“臣打算，先全力推動新政，增加國庫收入。”
“然后加緊制造火炮和步槍，訓練新軍。”
蘇墨頓了頓：
“不過還有一點要注意，一旦商貿斷絕，受影響最大的就是那些商賈。”
“他們若鬧起來，朝廷要盡快安撫。”
“如何安撫？”曹文昭問。
兩人又聊了一會兒，蘇墨正要告辭，曹文昭忽然叫住他。
“蘇墨！”
“陛下還有何吩咐？”
曹文昭看著他手中的火銃，眼神有些熱切。
“這火銃能不能給朕一把？”
蘇墨一愣，隨即笑了。
“陛下想要，臣自當奉上。”
蘇墨從懷里掏出帶過來的這把火銃。
“陛下請看！”
蘇墨將火銃遞過去。
“這是裝填口，這是扳機，這是準星。”
“使用時，先從這里倒入火藥，再放入彈丸，用通條壓實，然后瞄準，扣動扳機即可。”
他一邊說，一邊演示。
曹文昭學得很快，試了兩次就能熟練裝填射擊了。
砰！
看著木靶上又多了一個洞。
“好，好！”
曹文昭愛不釋手，“有了此物，朕也能防身了。”
隨后曹文昭就像是一個小孩獲得了一把玩具，開始玩得不亦樂乎。
回到鎮國公府，天已經亮了。
府中下人已經開始忙碌，看見蘇墨回來，紛紛行禮。
“老爺回來了。”
“老爺早。”
蘇墨點頭回應，直接走向書房，隨后叫來了趙海。
過去這些日子，趙海一直在忙著打理賭坊的生意！
自從大虞的賭坊開得生意火爆之后，蘇墨又讓趙海秘密在中州列國開起了賭坊。
順帶還開了不少地下錢莊。
而趙海這小子不僅機靈，還肯學肯干，不到一年時間，就把蘇墨交給她的事務打理得井井有條。
“相公！”趙海看見蘇墨，連忙躬身。
“嗯。”蘇墨坐下，“讓你查的事，怎么樣了？”
“回相公的話。”
趙海從懷中掏出一本賬簿。
“中州七國，咱們的賭坊共有一百三十七家，錢莊八十九家。”
“其中大乾最多，賭坊四十二家，錢莊二十八家，南楚次之，賭坊三十一家，錢莊十九家，大燕……”
趙海一一匯報，數字清晰，條理分明。