另一邊，寧方遠(yuǎn)于下午時分，在秘書路舟和工作人員的陪同下，來到了位于京州市郊區(qū)的另一處干部療養(yǎng)院。這里環(huán)境同樣清幽，但居住的干部級別相對多樣一些。他此行目標(biāo)是名單上的最后一位正部級退休老同志。
拜訪過程與前幾次并無二致，親切、尊重、友好的交流，持續(xù)了約莫半個多小時。寧方遠(yuǎn)始終保持著溫和的笑容，認(rèn)真傾聽老同志回憶往昔崢嶸歲月，并適時表達(dá)了對老一輩奮斗者敬意以及自已帶領(lǐng)漢東發(fā)展的決心。老同志對這位年輕省長的謙遜和務(wù)實也頗為贊賞，親自將他送到了小院的門口，目送他上車離開。
車輛緩緩駛出這位老領(lǐng)導(dǎo)居住的區(qū)域，沿著療養(yǎng)院內(nèi)寧靜的林蔭道向外行駛。當(dāng)車輛經(jīng)過一個略顯陳舊、但打理得十分整潔的小院時，坐在副駕駛的路舟微微側(cè)身，低聲提醒道：“省長，旁邊這個院子，就是陳巖石同志和他愛人王馥珍同志的住處。”
寧方遠(yuǎn)聞言，目光隨意地向車窗外瞥去。果然看到那小院的屋門前，站著兩位老人。男的頭發(fā)花白，身形挺拔，臉上帶著些執(zhí)拗的神情，正是陳巖石；女的則顯得溫和許多，是她的妻子王馥珍。兩人似乎正在朝道路這邊張望，目光恰好與寧方遠(yuǎn)乘坐的車輛交匯。
陳巖石的眼神里帶著一種明顯的期待，甚至有一絲“你該停下來”的意味。王馥珍則顯得平靜一些，但目光也始終跟隨著車輛。
然而，寧方遠(yuǎn)只是平靜地收回了目光，臉上沒有任何表情變化，更沒有開口示意司機(jī)停車。他甚至沒有讓車速有絲毫的減緩。兩輛轎車保持著原有的速度，平穩(wěn)地從陳巖石的小院門前駛過，沒有絲毫停留，徑直駛出了療養(yǎng)院大門，匯入主路，返回省政府。
車內(nèi)一片安靜，路舟透過后視鏡悄悄觀察了一下省長的神色，見其依舊沉穩(wěn)如水，便也識趣地不再多言。
……
小院門口，陳巖石看著那兩輛黑色轎車毫無留戀地消失在道路盡頭，臉上的期待瞬間化為了不滿和失落，他收回目光，有些氣哼哼地對著身邊的王馥珍抱怨道：
“哼！這個寧方遠(yuǎn)！來看望老同志，這都到門口了，也不知道順路進(jìn)來看看我？這眼里還有沒有老同志了？”
王馥珍比起性格耿直甚至有些執(zhí)拗的丈夫，要通透得多。她無奈地看了丈夫一眼，輕聲勸道：“老陳，你就別挑這個理了。人家寧省長這次是按照規(guī)定，專門看望正部級退休的老領(lǐng)導(dǎo)。連那些退休的副部級干部，他這次都沒安排拜訪。你一個退休的正廳級，人家憑什么要特意來看你？這不合規(guī)矩。”
“規(guī)矩？什么規(guī)矩！”陳巖石不服氣地反駁，聲音不由得提高了幾分，“小金子來了漢東，不也來看我了？還有高育良、李達(dá)康，他們哪個見了我不是客客氣氣的？就他寧方遠(yuǎn)特殊？我看啊，這個年輕的省長，不太會做人，不太會做事！”
他越說越覺得自已的道理站得住腳，甚至開始盤算起來：“下次小金子來看我，我得跟他說說。下面的干部，尤其是主要領(lǐng)導(dǎo)干部，這種尊重老同志的傳統(tǒng)不能丟！”
王馥珍一聽這話，頓時有些急了，連忙拉住丈夫的胳膊：“哎呀，我的老陳啊！你可千萬別去小金子那里亂說話，給人家惹麻煩！”
她壓低了聲音，語氣帶著前所未有的嚴(yán)肅：“你也不想想！我前兒個跟院里其他老姐妹聊天，人家可都說了，這個寧方遠(yuǎn)，今年才四十八歲！四十八歲的省長啊！這是什么概念？將來那前途是不可限量的！你因為這點小事，跑去小金子那里說一個堂堂省長的不是，說他不來看你？你這叫什么事啊？小金子心里會怎么想？他會不會覺得你是在無理取鬧，是在憑白消耗你們之間那點舊日情分？”
王馥珍苦口婆心地分析著利害關(guān)系：“這份情誼，用一次就薄一分。咱們留著這點香火情，關(guān)鍵時刻，說不定還能幫上小海，讓他在工作上更進(jìn)一步，那才是正經(jīng)過日子、為兒女打算的想法！你為了一口無關(guān)緊要的氣，去浪費(fèi)這么寶貴的機(jī)會，值得嗎？”
陳巖石被妻子一連串的話說得有些啞口無言，但臉上依舊掛著倔強(qiáng)，嘟囔著：“我……我可是他叔！當(dāng)年要不是我們幾個老家伙幫他，他能有今天？我在他面前抱怨兩句怎么了……”
他這話聲音不大，但若是讓此刻正在省委辦公室運(yùn)籌帷幄的沙瑞金聽到，恐怕眉頭立刻就會皺起來。
“小金子”這個稱呼，在沙瑞金年幼孤苦、接受資助時，那些位高權(quán)重的老革命、老前輩叫叫，是親切，是關(guān)懷。甚至那位最終扶持他上位的核心大佬現(xiàn)在也在私下里偶爾調(diào)侃一句，他也只能陪著笑。
可他陳巖石，一個退休的正廳級干部，且不說級別差距巨大，僅僅是幾十年聯(lián)系稀疏、僅有名義上的養(yǎng)父之情，如今還一口一個“小金子”，這在沙瑞金聽來，恐怕就不僅僅是親切，更帶著一種倚老賣老、不識時務(wù)的冒犯了。他沙瑞金如今是封疆大吏，一省之首，難道不要面子、不要威儀的嗎？
這也難怪，沙瑞金在初到漢東時，出于舊情和輿論考慮，來看望過陳巖石一次之后，便再也沒有以私人身份來過。其中或許有工作繁忙的原因，但陳巖石這種未能及時調(diào)整心態(tài)、仍以“恩主”和“長輩”自居的做派，恐怕也是讓沙瑞金感到不適、從而敬而遠(yuǎn)之的重要原因之一。
王馥珍看著依舊梗著脖子的丈夫，知道他那倔脾氣一時半會兒是扭不過來了，只能無奈地嘆了口氣，拉著他轉(zhuǎn)身回了屋。
“行了行了，別在門口站著了，回屋喝茶去。”
陳巖石雖然跟著妻子回了屋，但嘴里還在不滿地嘟囔著，顯然對寧方遠(yuǎn)的“過門不入”依舊耿耿于懷。他卻不知道，他眼中“不會做事”的寧方遠(yuǎn)，正是以其對規(guī)則分寸的精準(zhǔn)把握和超越年齡的政治成熟，才贏得了眾多真正重量級老同志的認(rèn)可，也為他自已在漢東錯綜復(fù)雜的局面中，穩(wěn)穩(wěn)地扎下了根基。而他所依仗的“小金子”的那點情分，在真正的權(quán)力格局和現(xiàn)實利益面前，其實遠(yuǎn)比他自已想象的要脆弱得多。