一縷慘淡的夕陽穿過雕花的窗欞，勉強照亮了魏帝曹睿的寢殿。空氣中彌漫著濃重的藥味，混雜著沉水香也壓不住的衰敗氣息。曹睿裹著厚重的錦裘，蜷縮在御榻上，身體隨著一陣撕心裂肺的咳嗽劇烈地顫抖著，蒼白的臉上泛起不祥的潮紅。他用手死死捂住嘴，指縫間滲出刺目的殷紅。
一旁的宦官驚恐地遞上絲帕，曹睿一把搶過，狠狠咳了幾聲，雪白的絲帕上頓時綻開一朵刺眼的血梅。
“咳咳……咳咳咳……”
每一次咳嗽都像要把肺腑掏空。劇烈的喘息間隙，他布滿血絲的眼睛死死盯著御案上攤開的地圖。地圖上，曾經象征著大魏赫赫武功的大片疆域，如今被刺眼的朱砂筆無情地劃去。漢中的慘敗，不僅丟失了至關重要的戰略要地，更葬送了曹魏在關西的精銳。江淮膏腴之地，竟被東吳那群反復小人乘虛而入，插上了“吳”字旗。
而西北方向，長安城頭上，“漢”字大纛迎風招展，劉禪的大軍如同磨利的刀鋒，懸在關中平原的咽喉。
更令人窒息的是，探馬飛報，那“臥龍”諸葛孔明，竟已整頓兵馬，即將入駐關中，和劉禪會師！
短短數十年？不，仿佛只在須臾之間！曾經氣吞萬里如虎，威壓北方群雄的煌煌大魏，竟已衰敗至此！曹睿的眼中充滿了迷茫、痛苦和一種近乎瘋狂的自我懷疑。他祖父曹操、父親曹丕篳路藍縷、浴血奮戰打下的基業，難道就要在他手中崩塌？這命運，何其不公！何其荒謬！
比外患更讓他心寒的，是內憂。洛陽城內，那些曾經匍匐在曹家腳下，高呼“天命在魏”、力勸曹丕代漢的世家門閥——潁川荀氏、河內司馬氏、弘農楊氏、陳留高氏……
如今個個心懷鬼胎。曹睿能清晰地感覺到，他們的目光不再恭敬，私下里的竊竊私語充滿了算計。
當年曹魏強盛時，他們搖唇鼓舌，為篡漢張目，攫取無上權柄；如今季漢劉禪兵鋒直指洛陽，打出“匡扶漢室”的旗號，這些人沉寂已久的“漢臣”之心竟又蠢蠢欲動，眼神閃爍，似乎在衡量著改換門庭的價碼。
墻頭草！一群徹頭徹尾的墻頭草！曹睿心中怒罵，卻感到一陣更深的無力。他連鎮壓他們的力量，都在急劇流失。
“陛下，光祿大夫劉曄求見。”
內侍尖細的聲音小心翼翼地打破了殿內的死寂。
劉曄？曹睿嘴角扯出一個極其諷刺、甚至帶著幾分癲狂的弧度。
在這大廈將傾、眾叛親離的時刻，唯一還能“盡心”為曹家謀劃的，竟然是這個頂著“光武皇帝嫡系后裔”光環的漢室宗親！說他忠于曹氏？
曹睿自己都想嗤笑出聲——怕是連宮門口那只只會搖尾乞食的癩皮狗都不會信！劉曄的忠心，恐怕只忠于他自己的身家性命和眼前的權位。然而，諷刺中的諷刺是，季漢陛下劉禪早已昭告天下，言明若“王師”克復中原、還于舊都，首要之事便是將“背棄祖宗、助紂為虐”的逆賊劉曄，縛于光武皇帝陵前，血祭漢室列祖列宗！
這個劉曄，早已被釘死在了曹魏這條破船上，毫無退路。
他只能，也必須，為曹魏掙扎到最后一刻。
“宣。”
曹睿的聲音嘶啞而疲憊，帶著濃重的痰音。須臾，劉曄弓著身子，腳步細碎而急促地走了進來。他臉上堆滿了近乎諂媚的擔憂，撲通一聲跪倒在地，行了個幾乎要把額頭貼到冰冷金磚上的大禮：
“臣劉曄，叩見陛下！陛下龍體欠安，臣心如刀絞，五內俱焚！還望陛下千萬保重圣躬，此乃大魏之根本啊！”
活脫脫一副忠心老奴的模樣。
曹睿冷冷地看著他表演，既沒讓他平身，也沒說話，只是那眼神，冰冷得讓劉曄后背發涼。
劉曄不敢起身，保持著跪姿，語速極快地說道：
“陛下，臣知陛下憂心國事，寢食難安。然天無絕人之路！臣觀天下之勢，尚有轉圜之機！”
他抬起頭，眼中閃爍著一種病態的、孤注一擲的光芒，
“關鍵在于東吳！”
“東吳？”
曹睿終于開口，聲音依舊冰冷。
“正是！”
劉曄見曹睿搭腔，精神一振，膝行兩步，聲音壓低卻充滿蠱惑，
“陛下明鑒，建業乃孫權立國之本，宗廟所在，根基之地！如今被季漢虞意竊據，孫權必如喪家之犬，恨之入骨！其傾舉國之力反撲建業，已成定局！此乃我大魏天賜良機！”
他咽了口唾沫，繼續道：
“陛下，孫權此刻，如同溺水之人，任何一根稻草他都會死死抓住！我大魏與其坐視他和季漢在江淮死斗，不如……送他一根足夠粗壯的‘稻草’！”
曹睿的目光銳利起來：
“說下去。”
“陛下可下旨，以‘共抗暴漢’之名，秘密向孫權提供大批軍械、糧草，助其猛攻建業！甚至可承諾，若其奪回建業，我大魏承認其對江淮的占有！”
劉曄眼中閃爍著算計的精光，
“以此為交換條件，要求孫權必須借調其精銳水軍主力，數量至少需戰船千艘，水卒五萬！配合我大魏太尉司馬懿，沿長江溯流而上，水陸并進，直搗永安，威脅益州腹地，解釋西蜀北伐大軍，必定嘩變！”
劉曄越說越激動，仿佛看到了勝利的曙光：
“待司馬懿大軍入駐成都，陛下便可盡起河北十萬精銳，由陛下親征，兵發長安，以雷霆萬鈞之勢，在關中平原與劉禪、諸葛亮進行最終決戰！此乃傾國之力，畢其功于一役！只要擊潰劉禪主力于長安城下，則漢軍膽寒，天下可定！孫權即便奪回建業，也元氣大傷，屆時再徐圖之，易如反掌！”
殿內再次陷入寂靜。曹睿劇烈地咳嗽了幾聲，目光死死盯著地圖上漢水的水道和長安的位置，胸膛劇烈起伏。劉曄的方案，充滿了巨大的風險，如同在萬丈深淵上走鋼絲，一旦失敗，便是萬劫不復。但……環顧這搖搖欲墜的江山，這離心離德的朝堂，這病入膏肓的身體，他曹睿，還有更好的選擇嗎？一絲狠厲與賭徒般的瘋狂，最終取代了眼中的迷茫。他緩緩抬起頭，看向跪伏在地的劉曄，聲音如同從九幽之下傳來，帶著血腥和決絕：
“擬旨。”