夜深如許，月華如練。
屋中熱氣氤氳。
裴陵游正閉目靠坐在一只精致的木桶之中，里頭盛滿了深褐色的藥液，熱氣騰騰，散發著淡淡的草藥香。
孫醫正聚精會神，專注下針。
葉零榆的治療之法太過兇險，若是在宮中，御醫院必然上下無人敢用，還要說意圖謀害貴人。
但孫醫正游歷多年，見過太多稀奇古怪的療法，最能明白醫者的本質就是濟世活人，而不是一張張權衡利弊之后的刻板藥方。
若非身份有別，他倒真想親自跟葉三小姐討教一番。
這時，虎杖忽然進來，“主子，有情況！”
裴陵抬眸，“查出什么了？”
“起先，三小姐的東西都沒什么異樣。”虎杖拿出竹夫人，“只是，她臨走前說，擔心這些隨身物件兒被人動了手腳，全都不要了。以防萬一，還讓屬下直接燒了。”
“這一燒，屬下發現這里頭的不明黏著物。”他拿給孫醫正檢查，“瞧著不是竹子的成分。”
“這……”孫醫正仔細檢查，忽然大驚失色，“這是早就滅絕的追蹤蟲——竹香附！怎么會出現在這里？”
虎杖面色驟變：“屬下查過，這竹夫人是沈京墨送給三小姐的。”
“沈京墨……”裴陵游眸光幽暗，良久才冷冷道，“未來皇后遇刺負傷，該有人負責！”
忽而揚手：“去佛塔，傳我旨意……”
……
午后，山雨驟來。
“準皇后澄縣遇刺，鬧得人心惶惶，丟盡皇室顏面，是鐵甲衛辦差不力，當負首責。”虎杖親至佛塔，現身傳旨。
“上皇有令：沈京墨按瀆職罪論處，當場革職，執軍杖五十。其他親衛，保護準皇后不力，各領三十杖。”
“謝上皇。”沈京墨接旨，攏在袖子里的雙拳攥得青筋暴起。
杖罰多重無所謂，但革職論處，那是極大的羞辱。
對皇帝來說，這也是裴陵游懷疑他的信號……等同于斷了他的官途。
他究竟哪里露出破綻，引得裴陵游這樣報復？
此時此刻，鐵甲衛才反應過來：當初出手相助三小姐的神秘高人，竟然是太上皇派來的？
這么巧，太上皇居然也在澄縣？
很快，屋里屋外跪了一地。
錢副將也自請受罰，以向準皇后請罪。
“上皇說了，他只管鐵甲衛。”虎杖看一眼葉零榆，“其他人的過失，自有葉將軍處置。”
錢副將心下了然。
太上皇這是來給三小姐撐腰了！
救命之恩，果然不同凡響。
漫天雨幕下，沈京墨一行人被帶出去執刑，參天大樹在風雨中搖擺得更加劇烈，枝葉相互碰撞，更添凄厲。
看到這一幕，葉零榆微微勾唇。
她事先動了手腳，那竹香附的子蟲尸體遇火便會剝離。
太上皇手下能人無數，自然會查出端倪。
今日這一罰，必能讓沈京墨和裴云崢日夜不安——裴陵游故意為之，是試探，也是警告。
這時，虎杖忽然道：“三小姐，上皇有請。”
迎著眾人驚訝的目光，葉零榆忽然頭皮發麻：裴陵游先兵后禮，公開召見，豈不是為她拉仇恨值？
這樣一來，沈京墨和裴云崢興許會將她當作靶子。
太上皇，該不是故意的吧？
“……是。”身份有別，她不得不從。
……
再見裴陵游，他剛藥浴完畢。
俊美的面容還氤氳著水汽。
葉零榆掃一眼他遮蓋嚴實的胸口，低頭要拜。
“心若不誠，多拜無益。”裴陵游看著少女貌似乖巧溫順的面容，眉眼幽深，“葉零榆，我給你一個月時間。”
葉零榆懵了一下：“什么？”
裴陵游拿出生死契，輕描淡寫道：“一個月內，只要你能自行退婚，且還安然活著，這份契約就正式生效。”
“一個月？”葉零榆小臉苦哈哈。
這簡直是地獄難度。
太上皇報恩賜婚，皇帝居心叵測不愿退，將軍府攀附權貴不肯退，她如今就是一具孤舟漂泊于波濤之中，隨時都可能被驚濤駭浪淹沒。
若非退婚不易，她又何須這般大費周折地找裴陵游幫忙？
到頭來，她不僅要自食其力，還要限時加難度？
裴陵游似乎一眼看穿她的小怨念，唇角冷冷一扯：“若成，我以后就是你的靠山。”
“多謝上皇。”葉零榆想也不想地跪地叩謝，多猶豫一秒都是對太上皇實力的不尊敬。
這話里的分量，可不止‘靠山’二字這么簡單。
如今，他們是盟友！
“……時間有限，你盡快回京吧。”裴陵游擺擺手，讓人送她離開。
葉零榆卻不起身，“上皇，我想見見宛童，將人帶回京城。”
“眼下我身邊無可用之人，而將軍府內危機四伏，不管是夜宴風波，還是客棧刺殺，背后都牽連甚廣，只怕我此次回府會有諸多風雨。”她不放心宛童是真，需要心腹也不假。
“若有危險，一介鄉野稚子反而是累贅，你還指望他替你撐傘不成？”裴陵游輕嗤，“時候到了，自然會讓你們相見。”
葉零榆心下一緊。
他這是要留下宛童當人質？
還是想從孩子嘴里挖出她更多的過去？
看她執拗地跪著不走，裴陵游眉眼一壓，似有不悅，看得一旁伺候的虎杖都想出聲相勸。
誰知——
“虎杖，召滄月回來——安排個干凈些的背景，她以后便是葉三小姐的貼身侍女了。”裴陵游淡淡閉上雙眼，似乎不想再多看葉零榆一眼，“若有消息，可讓滄月代為通傳。”
葉零榆怔了一下，不知道他是什么意思。
放個眼線在自己身邊嗎？
“三小姐，還不快謝恩啊！”虎杖都一臉吃驚，“滄月可是跟長鷹齊名的影衛，一人可抵一營，不僅身手一絕，技能更是頗多。”
“！！”葉零榆不由心驚。
古往今來，暗衛是替主子暗中行事之人，得力者也可像虎杖、鬼卿一般游走于日光之下。
但影衛卻必須藏于暗處，鮮少見于天日，一生致力于保護主子安危，故而個個身負絕技，非同一般。
裴陵游貴為九五至尊，培養的影衛更是萬里挑一，個個都要歷經磨難才能脫穎而出。
雖然她不了解長鷹的底細，但他既然能被委派去調查新帝，必然是太上皇的得力心腹，地位恐堪比鬼卿和虎杖這對‘左膀右臂’。
能與長鷹齊名的女影衛，地位可見一斑。
“上皇恩惠，小女感激不盡。”葉零榆麻利謝恩，這次磕得真情實感。
“你太弱了！”裴陵游雖未睜眼，表情難掩嫌棄，“葉零榆，真正的危險面前，自保才是最重要的！旁人再厲害，也不比自己靠得住。”
“是。”葉零榆垂眸。
這話里，有深意……