隆重的草原葬禮后，關(guān)于新單于之位的爭奪，立刻從暗處擺到了明面。
沒有老單于的壓制，兀術(shù)和兀罕之間那層脆弱的兄弟情誼，瞬間破裂。
王庭大帳內(nèi)，各部首領(lǐng)齊聚，火藥味十足。
兀術(shù)一身戎裝，率先發(fā)難：“兩年前，我率大軍破了南國都城，父汗就已經(jīng)當(dāng)眾宣布我為草原的繼承人！”
“我兀術(shù)雖有小挫，然破都城的功勞仍在，當(dāng)繼單于位，重振旗鼓，為父汗報(bào)仇，雪幽云之恥！”
兀罕冷笑一聲，站起身來。
他身材不如兀術(shù)魁梧，但更加精悍，眼神銳利如草原上的鷹：
“兄長，幽州、云州兩戰(zhàn)，葬送我草原多少好兒郎？威信盡失，如何服眾？”
“父汗之仇自然要報(bào)，但不能再像你這般莽撞！”
“我在薩彥嶺為部落開拓草場，結(jié)交遠(yuǎn)邦，未嘗有損。”
“如今有兀良哈、休屠、婁煩等部勇士，兵強(qiáng)馬壯，正該由我?guī)ьI(lǐng)草原，走向強(qiáng)盛！”
“你兵強(qiáng)馬壯？不過是些邊遠(yuǎn)小部，也敢覬覦單于大位？”兀術(shù)怒道。
“邊遠(yuǎn)小部？”休屠王一聽第一個(gè)不干，他聲如洪鐘，“我休屠部控弦兩萬，戰(zhàn)馬如云！總比某些人，把父汗留下的精兵葬送在南人的城墻下要強(qiáng)！”
“你說什么？”兀術(shù)的支持者哪里受得這般嘲諷，立刻按刀而起。
“怎么？想動(dòng)手？”兀良哈和婁煩王也毫不示弱，帳內(nèi)氣氛瞬間劍拔弩張。
支持兀術(shù)和兀罕的部落首領(lǐng)們紛紛站隊(duì)，爭吵、對(duì)罵，甚至推搡。
王庭大帳亂成一團(tuán)。
一些中立或較小的部落首領(lǐng)則悄悄后退，面露憂色。
草原上，強(qiáng)者為尊，但內(nèi)訌永遠(yuǎn)是衰落的前兆。
爭吵最終沒有結(jié)果。
兀術(shù)和兀罕各自帶著支持者，憤然離開大帳。
當(dāng)晚，兀術(shù)的營地與兀罕的營地便加強(qiáng)了戒備，互相提防。
謠言開始在草原上蔓延：兀術(shù)要調(diào)集忠于他的部落兵馬，清洗兀罕的支持者。
兀罕則聯(lián)絡(luò)西域往西的強(qiáng)大勢力，準(zhǔn)備先發(fā)制人。
僅僅數(shù)日后，沖突便在王庭外圍的一片草場上爆發(fā)。
兀術(shù)的一支巡邏隊(duì)與兀罕部下的一支采購馬匹的隊(duì)伍發(fā)生口角，隨即演變成械斗，雙方各有死傷。
此事如同火星濺入油鍋。
兀術(shù)指責(zé)兀罕部下挑釁，意圖不軌；兀罕反訴兀術(shù)縱兵行兇，破壞草原規(guī)矩。
調(diào)解無效之下，雙方集結(jié)兵馬，在王庭附近對(duì)峙。
一場決定草原未來主宰權(quán)的內(nèi)戰(zhàn)，已不可避免。
曾經(jīng)令大胤北疆夜不能寐的北狄鐵騎，如今刀鋒向內(nèi)，即將開始血腥的自相殘殺。
消息通過邊境貿(mào)易的商人、逃亡的牧民，以及韓忠和田慶派出的探馬，漸漸傳回幽州和云州，又由八百里加急，飛報(bào)西京。
自那夜與范南深談并緊急視察神機(jī)坊后，趙暮云心中那個(gè)奪取東瀛銀山的計(jì)劃便如同野草般瘋長，再也無法按捺。
他深知，這絕非易事，甚至堪稱瘋狂。
跨海遠(yuǎn)征，攻打一個(gè)國土，即便那個(gè)國家如今正處于戰(zhàn)國亂世，也絕非沿海剿倭可比。
這需要龐大的艦隊(duì)、精銳的海軍、充足的補(bǔ)給、周密的計(jì)劃，以及…
一個(gè)足夠正當(dāng)且能凝聚人心的理由。
他首先需要更準(zhǔn)確的情報(bào)，關(guān)于東瀛的現(xiàn)狀和銀礦的具體位置。
島上各方勢力、軍備情況，尤其是水軍力量。
夜不收的觸角雖廣，但主要集中在大胤境內(nèi)及周邊，對(duì)遠(yuǎn)隔重洋的東瀛，所知有限。
......
四月初五夜，趙王府議事廳。
除了夜不收指揮使王鐵柱，副指揮范冰冰，還有一個(gè)剛剛從北疆情報(bào)網(wǎng)輪換回西京述職的夜不收高級(jí)頭目陸九淵。
此人年約四旬，面容普通，屬于丟入人海便找不到的那種。
但一雙眼睛卻深邃冷靜，曾多次深入漠北、西域執(zhí)行任務(wù)，膽大心細(xì)，經(jīng)驗(yàn)豐富。
“九淵，兩位指揮使經(jīng)常提起你，說你的能力不下沈千。”
“多謝王爺夸獎(jiǎng)！”陸九淵連忙起身鞠躬行禮，“王爺叫我來，一定有重要任務(wù)安排，請(qǐng)王爺示下！”
“快坐！本王有件極重要、極隱秘、也極危險(xiǎn)的任務(wù)，需要最得力的人去做。”
趙暮云看了王鐵柱和范冰冰一眼后，隨即開門見山，眼神銳利如刀。
陸九淵神色不變，躬身道：“王爺吩咐，刀山火海，屬下萬死不辭。”
“不是大胤境內(nèi)，也不是北疆西域。”
趙暮云走到墻邊，掀開帷幕，露出那幅巨大的、包含了部分東瀛輪廓的海圖，“是這里——東瀛。”
陸九淵目光微凝，看向那個(gè)隔海相望的島國。
“本王需要知道，”趙暮云手指點(diǎn)在東瀛本州島西部，“這里，到底是不是有巨大的銀礦，具體在何處？由誰控制？產(chǎn)量如何？守衛(wèi)力量怎樣？”
“還有，東瀛如今國內(nèi)局勢如何？最強(qiáng)的勢力是誰？水軍力量如何？主要港口在哪兒？”
“有沒有可能……找到愿意與我們合作，或者臣服的勢力？”
一連串的問題，直指核心。
陸九淵立刻明白，王爺這不是簡單的搜集情報(bào)，而是在為某種重大的軍事行動(dòng)做準(zhǔn)備，目標(biāo)直指東瀛本土！
饒是他見慣風(fēng)浪，心中也掀起驚濤駭浪。
但他面上毫無波瀾，只是更仔細(xì)地觀察地圖，思索片刻后道：
“王爺，東瀛與我大胤隔海，語言不通，風(fēng)俗迥異，且其國自前朝起便實(shí)行海禁，與我朝官方往來幾近斷絕，民間商貿(mào)亦受嚴(yán)格限制，多為走私。”
“夜不收在該地根基幾乎為零，若要深入其腹地，探查銀礦這等核心機(jī)密，難如登天。”
“本王知道難。”
趙暮云沉聲道，“所以才找你。常規(guī)渠道不行，就用非常之法。我想聽聽你的想法！”
陸九淵沉吟道：“俘虜中確有少數(shù)并非純粹浪人，而是某些大名麾下失意的低級(jí)武士或商人，為了錢財(cái)鋌而走險(xiǎn)。”
“走私販子中，也有常年往來甚至與倭國某些地方勢力有聯(lián)系的。”
“屬下可從此兩方面著手，篩選可用之人，加以威逼利誘，組建一支精干的潛入小隊(duì)。”
“只是……這需要時(shí)間，且風(fēng)險(xiǎn)極高，一旦暴露，必死無疑。”
“時(shí)間可以給，但不能太久。三個(gè)月，本王要看到初步的、可靠的情報(bào)。”
趙暮云斷然道，“資源隨你調(diào)用，王指揮使會(huì)全力配合你。”
“銀錢、寶物、甚至承諾，只要能讓那些人開口、賣命，都可以談。”
“記住，本王要的不是模糊的消息，是盡可能準(zhǔn)確的地圖、兵力部署、勢力分布、以及任何可能的突破口。”
“屬下明白！”陸九淵感受到任務(wù)的艱巨和王爺?shù)臎Q心，肅然領(lǐng)命。
“此事列為絕密，就代號(hào)‘銀鑰’吧。”
趙暮云叮囑，“除你我、柱子、范指揮使，以及你挑選的絕對(duì)可靠的核心人員，不得向任何人泄露，包括朝廷其他任何部門。”
“所有進(jìn)展，直接報(bào)于范指揮使。”
“是！”