而如今，王鐵柱身有殘疾，被他留在西京，執掌夜不收，雖位高權重，卻終日與陰謀暗影為伴。
更因夜不收只對他一人負責的絕對忠誠，引來了皇帝身邊不少老臣的猜忌和攻訐。
顧城、周弘、杜文謙等人，表面不說，背后沒少攛掇，想方設法要削弱夜不收，甚至提議另立只聽命于皇帝的“內廠”之類機構來制衡。
這些，趙暮云豈能不知？
王鐵柱看似憨直，但身處漩渦，又豈會毫無察覺？
他剛才那番關于其他將領都已建功立業的話，何嘗不是一種壓抑的宣泄？
至于唐延海的斥候營，雖然主要職能是對外特種作戰，但那些文臣們，又何嘗不提心吊膽？
擔心這支精銳中的精銳，也會成為趙暮云手中另一把不可控的利刃，用來對付朝堂上的“異己”。
唐延海想必也聽到了些風聲，所以才如此急切地想要離開西京這個是非之地，去往能純粹憑軍功說話的戰場一線。
拒絕嗎？以安全為由，以大局為重，將他留在相對安穩的西京？
那或許能護他一時周全，卻可能寒了這位驕傲將領的心，更可能讓朝中那些猜忌者認為他趙暮云對舊部掌控過甚，連放出去獨當一面都不敢。
同意嗎？東南局勢復雜，倭寇兇殘，斬首行動風險極高。
唐延海和斥候營的兄弟都是百戰精銳，損失任何一個，都是大胤難以承受之痛。
思慮再三，趙暮云緩緩起身，走到唐延海面前，扶起他依舊保持躬身的姿勢。
“老唐，”趙暮云的聲音帶著一絲不易察覺的喑啞，“既然你心意已決，我……同意了。”
唐延海猛地抬頭，眼中爆發出驚喜的光芒。
“但是，”趙暮云語氣轉為嚴厲，“你必須答應我三件事！”
“王爺請講！末將萬死不辭！”
“第一，此去東南，你與斥候營，需完全聽從靖海校尉沈千的節制調遣，不得擅自行動，更不可逞個人英雄！”
“沈千熟悉當地情況，統籌全局，你必須配合！”
這...
沈千之前只是夜不收的副指揮使，唐延海資歷比他老太多。
如今卻讓他聽沈千的節制，唐延海能不能接受。
“末將領命！”
然而，唐延海毫不猶豫答應了。
“第二，行動之前，必須周密計劃，充分偵察，準備萬全！我準你調用夜不收在東南的所有情報資源，柱子會全力安排并配合你。沒有八成以上把握，絕不可貿然行動！我要的是勝利，不是無謂的犧牲！”
“末將明白！必謀定而后動！”
“第三，”趙暮云深深看著他，“無論如何，給我活著回來！斥候營的兄弟，也要盡可能全帶回來！”
“你們的價值，遠不止一次斬首行動。大胤的未來，還需要你們！”
唐延海喉頭滾動，重重抱拳：“謝王爺！末將……定不辱命！也定會……帶著兄弟們，活著回來見您！”
“好！”趙暮云重重拍了拍他的肩膀，轉身對王鐵柱道，“柱子，新火器的事，你先擔起來，協助胡鐵手大匠作，盡快熟悉。免得別人忌憚你！”
王鐵柱憨厚地咧嘴笑了：“頭兒放心！俺一定把攤子看好！”
趙暮云重新坐下，斟滿三碗酒：“這碗酒，為老唐和斥候營的兄弟們壯行！愿你們旗開得勝，揚威東南！也愿我們兄弟，總有把酒言歡之日！”
“干！”
三只酒碗再次碰撞，酒液激蕩。
夜色更深，涼亭內的燈火，將三個歷經生死、命運交織的老兵身影，長長地投在地上。
新的征途與離別，已在前方等待。
唐延海的請戰獲得準許后，行動異常迅速。他沒有絲毫耽擱，次日一早便拿著趙王的手令，前往仍在西京休整的斥候營駐地。
斥候營的駐地相對獨立，位于西京外城一處僻靜的校場旁。
當唐延海踏入營門時，正在晨練或保養器械的二百名精悍士卒先是一愣，隨即爆發出熱烈的歡呼。
“統領回來了！”
“唐頭兒！”
這些士卒大多面目黝黑，眼神銳利，動作干練，身上帶著長期野外潛伏和執行秘密任務所特有的沉靜與警覺氣息。
他們是整個大胤軍隊中百里挑一甚至千里挑一的精英，精通格殺、追蹤、偽裝、爆破、攀援等多種技藝，每個人都是多面手。
在劍南，他們如同一把把無形的尖刀，刺入楊巖勢力的心臟，為最終平定立下汗馬功勞。
唐延海看著一張張熟悉而充滿信任的臉龐，心中激蕩。
他抬手壓下歡呼，站在校場點將臺上，目光掃過全場。
“兄弟們！”唐延海的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“劍南的功勞，朝廷記著，王爺記著，百姓也記著！咱們沒給斥候營丟臉！”
臺下響起一陣自豪的低吼。
“但是！”
唐延海話鋒一轉，聲音陡然提高，帶著一股凜冽的殺氣，“現在，有新的敵人，在東南沿海，屠戮我們的父老鄉親，焚燒我們的城池，擄掠我們的姐妹！”
“他們叫倭寇！還有逆賊陳友海，引狼入室，為虎作倀！”
校場瞬間安靜下來，只有粗重的呼吸聲。
士卒們的眼神變得冰冷而銳利。
“王爺給了我們新的任務！”唐延海朗聲道，“奔赴東南，協助靖海水師，偵察敵情，襲擾敵后，必要之時——斬首鋤奸！”
“吼！”
震天的吼聲再次爆發，帶著嗜血的興奮和昂揚的戰意。對于這些最精銳的戰士而言，最艱苦的任務才是最高的榮譽。
“愿意去的，站出來！家中獨子、有特殊困難的，可以留下！王爺說了，剛打完劍南，該休整！不強求！”唐延海喝道。
然而，臺下兩百人，無一人后退，齊刷刷向前一步，目光堅定如鐵。
唐延海眼眶微熱，重重一抱拳：“好！都是我唐延海的好兄弟！給你們一天時間，處理私事，告別家人。”
“明日此時，全軍開拔，奔赴金陵！記住，我們是斥候營，是王爺手中最鋒利的刀！”
“這次去東南，不僅要砍下倭寇和叛賊的腦袋，更要打出我們斥候營的威風！”
“讓天下人都知道，陸上水下，山林海島，沒有我們到不了的地方，沒有我們殺不了的敵人！”
“殺！殺！殺！”
怒吼聲直沖云霄。