“忘記說(shuō)了。”少微盤坐庭院里鋪著的席子上、矮案前，手中的秋梨剛咬了一口，此刻又咬一口，一邊道：“但也不必特意提，他們自然而然會(huì)聽(tīng)到的。”
青塢驚詫于這種云淡風(fēng)輕，接著又聽(tīng)少微帶些炫耀地道：“但阿姊挾持梁王的經(jīng)過(guò)我都寫了。”
京中一些人只知有一位家人子在抓捕梁王的行動(dòng)中立了功，但少有人知曉這家人子叫什么，況且又是祥枝假名，姬縉無(wú)法自然而然將阿姊的勇猛作為得知，好在已有少微妙筆將此事詳細(xì)轉(zhuǎn)述炫耀。
青塢歷來(lái)身患一種被夸羞恥之癥，此刻臉微紅：“這件事才該不要提才對(duì)，沒(méi)什么的，是一時(shí)運(yùn)氣……”
少微:“怎會(huì)沒(méi)什么，阿姊所為才更要讓他們驚掉眼睛——”
躺在案幾另一側(cè)竹席上曬月亮的姜負(fù)，閉眸枕著白玉枕，一邊聽(tīng)著兩個(gè)女孩說(shuō)話，不由隨口道：“當(dāng)初小鬼所擇安家處，果然是一方寶地……亂世出豪杰，而天機(jī)落巢處，豪杰出少年。”
她靜靜躺著，整個(gè)人如同被月光披上一層光華剔透的紗，聲音飄飄渺渺地說(shuō)著：“小鬼為救師而入局，牽出梁王陰謀，青塢將這賊子留下……山骨與姬姓小子之后若能平定梁國(guó)之亂，來(lái)日天下太平，自有你們桃溪鄉(xiāng)四杰一份大功。”
天機(jī)之功另算，如今又多一份桃溪鄉(xiāng)四杰之功，而相比前者，后者竟叫少微更感驕傲神氣，因喜愛(ài)這突如其來(lái)的稱號(hào)，嚼梨的神態(tài)都更加抖擻鄭重了些。
而視線望向一旁口中嚼著石蜜，仍在專心打磨車具的墨貍，又當(dāng)即提議：“五杰，還要算上墨貍。”
“沾沾，沾沾！”沾沾落在姜負(fù)腦袋旁，抗議地?fù)淅馄鸪岚颍┌子鸱蹃y飛。
姜負(fù)一邊散漫揮手驅(qū)趕，一邊感慨：“那應(yīng)當(dāng)再添上青牛，若非為青牛報(bào)仇，天機(jī)豈有適當(dāng)理由入世？——當(dāng)為桃溪鄉(xiāng)七杰是也。”
近日因脾氣控制良好，被特許自由行走的青牛此刻臥倒在月色下，正瞇著眼睛認(rèn)真反芻。
桃溪鄉(xiāng)豪杰一列初才設(shè)立，已然相當(dāng)擁擠、物種齊全，見(jiàn)少微慷慨積極地看過(guò)來(lái)，坐在一旁喝水的家奴啞聲婉拒：“此為少年豪杰組織，我年事已高就不參與了。”
隊(duì)伍壯大受阻，少微在腦海中搜刮是否還有其它人選抑或非人之選，梨子咬得脆響間，見(jiàn)頭頂青黑夜幕邊飛過(guò)一只展翅的鷂鷹。
少微看著那大鳥(niǎo)漸漸消失。
她有些出神地想，及時(shí)破獲梁王陰謀，亦有劉岐大功。
再仔細(xì)想，劉岐治災(zāi)時(shí)也很盡心，辦下許多實(shí)事。
還有先前那些征討匈奴失利的歸朝大軍——
那北征大軍之中許多是凌家軍舊部，因天子錯(cuò)誤的決策熬戰(zhàn)數(shù)年，戰(zhàn)敗而歸，原有一場(chǎng)重罰在等著他們。
內(nèi)憂外患，正值用人之際，皇帝未必真心想罰，但不得不罰——幸而大軍在歸途中平定數(shù)處亂象，更是將冀州州牧的謀逆之舉提早察覺(jué)扼殺，阻止了好大一場(chǎng)戰(zhàn)禍。
皇帝得此臺(tái)階，北歸大軍將功折罪，免去了一場(chǎng)重懲，主帥李封以及岳陽(yáng)、顏田兩名副將及麾下將士皆得保全。
此事就發(fā)生在數(shù)月前，京中無(wú)人不知。
但少有人知曉，此事背后實(shí)為劉岐向岳陽(yáng)、顏田二人暗中傳信獻(xiàn)策，而首先察覺(jué)到冀州州牧有異動(dòng)的魏郡太守郭野暗下乃是劉岐的人——
有價(jià)值的先機(jī)消息向來(lái)是政治利刃，得劉岐之命，郭野率先將消息透露給了岳、顏二人，才有了這場(chǎng)將功折罪。
早在北征戰(zhàn)敗之后，朝中就已經(jīng)在對(duì)大軍歸朝后的處置議論不休，在君父無(wú)聲的審視等待中，劉岐未曾開(kāi)口求過(guò)情，而是用無(wú)人知曉的方式保護(hù)著那些人。
少微之所以得知此事，是因那晚前去看望劉岐，允諾幫他報(bào)仇時(shí)，他提到了在前任魏郡太守身上斷裂的線索——
已知那位吊死在了自家墳地里的前任魏郡太守是劉岐所殺，少微不免猜測(cè)，接任的魏郡太守會(huì)不會(huì)是劉岐的人。
果不其然，叫她猜中，劉岐此人做事一向物盡其用，絕不放過(guò)任何機(jī)會(huì)。
或因長(zhǎng)平侯臨死前的保全之舉，這一世的劉岐多了一些可用之物，他以驚弓之鳥(niǎo)作為偽飾，暗中從未停下過(guò)重新修補(bǔ)延展腳下的樹(shù)脈根須。
但長(zhǎng)平侯的選擇，必然還為他留下了一些別的什么東西，那些東西埋藏在心底深處，讓他為自己鋪就了一條將計(jì)就計(jì)的回京路。
回京雖為捷徑，卻也危險(xiǎn)重重，極容易成為困獸，少微想了又想，斷定他心中必然不止有恨。
一切行事縱有為己所用的算計(jì)，但他同時(shí)會(huì)為百姓慮，為國(guó)朝軍事而慮。
只另有一件事，他甚至拋卻算計(jì)，也拋卻性命——拼力將她護(hù)持完好這件事。
無(wú)論于公于私，少微此一刻，都可以毫不猶豫地蓋印認(rèn)定劉岐此人亦是個(gè)少年英豪。
區(qū)別在于，桃溪鄉(xiāng)七杰的英豪之氣響當(dāng)當(dāng)，他的英豪之氣靜悄悄，并不被人知曉。
他是個(gè)偷偷摸摸的神秘俠客，這一世親手推動(dòng)了太多正向的改變，但他從不自知。
少微又想到面對(duì)劉承的剖白時(shí)，那一股宿命推動(dòng)感，仿佛是宿命在告訴她，什么才是天機(jī)該走的路。
宿命似乎仍不主張讓劉岐活，他像是被天機(jī)影響下的一顆棋子，很適合淪為用罷即抹去的宿命棄子。
但是無(wú)妨。
少微又咬下一大口梨肉。
即便宿命不要他，她卻不會(huì)不要他。
這一回，她不許劉岐作為人人誅之的亂臣賊子死在山林中，她不會(huì)再殺他，更不會(huì)幫旁人來(lái)殺他，她會(huì)監(jiān)督他親手握緊那柄三尺劍到最后，做他該做的事，活他應(yīng)活的命。
眼前閃過(guò)少年在廊下倒退時(shí)似乎含著朦朧淚光的笑眼，當(dāng)時(shí)沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話的少微此刻忽有種直白的沖動(dòng)：她該當(dāng)面告訴他，無(wú)論何人以何利交換，她都不會(huì)不要他不管他。
這樣的保證，是否會(huì)讓他安心欣喜一些？
對(duì)于身邊之人，少微即便在相對(duì)匱乏時(shí)，也從不吝于回報(bào)、給予、偏愛(ài)，待姜負(fù)如此，待青塢、姬縉、山骨亦如此，可不知為何，現(xiàn)下想到要當(dāng)面告訴劉岐自己不會(huì)不要他，并想象著他的反應(yīng)，竟提前感到心里咚咚跳，期待雀躍、滿意非常。
如此奇妙合意感受，更是打定了主意一定要告訴他不可，少微放下梨核，和自己說(shuō)好般點(diǎn)點(diǎn)頭。
宮中自是不便開(kāi)口，需等他抽出空來(lái)，來(lái)到她宅中，恰好她托了姜負(fù)幫他看腿傷。
躺著的姜負(fù)斜睨那自行點(diǎn)頭的小鬼，心中幾分好奇，不知這小鬼又做下了什么奇妙決定。
青塢將打濕過(guò)的布帕遞給少微，少微剛將手上的梨汁擦凈，青塢又遞來(lái)一塊糕餅，投喂頗密集。
少微已飽，拿在手里慢慢吃著，青塢又與她說(shuō)起姬縉信上的內(nèi)容，姬縉在信上言，待朝廷論功行賞的旨意抵達(dá)，他若可得一官半職，定要著手上書(shū)，請(qǐng)求朝廷下令治理水患。
隔著信上這幾行字，少微已能想象到姬縉反復(fù)斟酌打腹稿的鄭重神情。
關(guān)于此事，少微回了他六個(gè)字：無(wú)用功，不許寫。
與此同時(shí)，聽(tīng)青塢又說(shuō)到這里，少微啃著糕餅，打起了屬于自己的腹稿。
青牛在一旁反芻，青塢與少微也如同反芻一般，只差將姬縉的來(lái)信反復(fù)嚼爛。
聽(tīng)少年們說(shuō)著少年們的事，姜負(fù)喟嘆一聲，瞇眼看星，口中悠悠然念道：“少年意氣貫清秋，舟才離岸已奔流。何必春朝花似錦，此身今在碧霄頭啊……”
家奴品味感受片刻，點(diǎn)頭道：“是，我也有同樣感受。”
此時(shí)，小魚(yú)忽從屋中奔出，欣喜地報(bào)告：“少主，家主，雀兒又醒一回！”
近日姜負(fù)在為雀兒用藥，因是在強(qiáng)行梳理體內(nèi)氣機(jī)，雀兒時(shí)常陷入昏死狀態(tài)，這過(guò)程十分難熬，很看運(yùn)氣，因此雀兒每每醒來(lái)，小魚(yú)都要大聲報(bào)告。
報(bào)告完畢，小魚(yú)跑回屋內(nèi)，對(duì)榻上轉(zhuǎn)醒的雀兒喋喋不休地說(shuō)話：“你餓不餓？渴不渴？得先吃藥！”
“對(duì)了，如今姜宅左右的兩棟府邸皆是咱們的了，朝廷要依照規(guī)制打通修繕做靈樞侯府！”
“但少主說(shuō)了，咱們的宅院還在，是絕不會(huì)動(dòng)的。”小魚(yú)說(shuō)著，雙臂展開(kāi)劃了個(gè)大大的圓：“到時(shí)修一個(gè)高高外墻，姜宅就被一并包在里頭，宅匾也不必摘……你安心養(yǎng)病，不必?fù)?dān)心哪日一睜眼就換了陌生地方！”
雀兒虛弱地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中也閃動(dòng)著些罕見(jiàn)的期待，那是對(duì)日后的生活、以及活下去的期待。
有人為明日憧憬期待，也有人為明日忐忑憂思夜不能寐。
四日后，梁國(guó)動(dòng)兵的消息果然傳入京中，劉承為增派兵力之事焦心不已。
籌措軍資錢糧乃頭等難題，而除此外，關(guān)于調(diào)遣何處兵力前往，大臣們的意見(jiàn)也有不同，有人認(rèn)為，梁國(guó)之變必然會(huì)間接煽動(dòng)其它諸侯國(guó)抑或異姓反心者，若這時(shí)將京師南營(yíng)中的重兵派離，致使京畿防御薄弱，只恐引得賊子伺機(jī)來(lái)犯。
若不動(dòng)京師兵力，又要從何處調(diào)撥？劉承聽(tīng)了許多提議，只覺(jué)眾說(shuō)紛紜，而一旦細(xì)致商榷，實(shí)行起來(lái)又往往皆有困難弊端。
芮澤并沒(méi)有打過(guò)仗，但他心懷防備，十分警惕有心之人會(huì)借此事來(lái)誤導(dǎo)儲(chǔ)君犯下過(guò)錯(cuò)，因此處處提防疑心，增派援兵之事尚無(wú)具體眉目。
淮陽(yáng)國(guó)大捷后帶來(lái)的“儲(chǔ)君監(jiān)國(guó)之初即見(jiàn)大吉之相”的喜悅之感稍縱即過(guò)，取而代之的繁雜沉重考驗(yàn)才是接下來(lái)的監(jiān)國(guó)正題所在。
而此日自宮中折返，芮澤忽又聽(tīng)聞一則令他心中生惱的消息。
“……屈家那女公子定親了？何時(shí)的事？本侯先前怎未聽(tīng)說(shuō)？”芮澤皺眉問(wèn)眼前的管事。
管事垂首答：“說(shuō)是兩家早在端陽(yáng)后便已私下交換了庚帖，只是時(shí)逢旱災(zāi)，未有宣揚(yáng)……”
芮澤只得再問(wèn)：“是與哪一家？”
“莊家。”管事道：“先前被貶去南地的那位諫議大夫莊元直，正是此人家中次子，叫做莊梅……”
“莊元直……”芮澤一聽(tīng)到這第一罵神的名字，眉頭皺得更緊，好似已被對(duì)方橫飛的唾沫隔空濺到，只差生出伸手抹一把臉的習(xí)慣性反應(yīng)。
他有意為外甥擇選司隸校尉屈白家中未嫁的小女兒為太子妃。
屈白作為屈太后的后人，一向不結(jié)黨，安分高明，待天子忠心耿耿，至今仍被皇帝作為至親外家信任著，若能與這樣的屈家結(jié)親，既不會(huì)被皇帝疑心，又能親上加親，徹底穩(wěn)固承兒的太子之位。
先前芮澤不肯考慮，是憂心屈家一旦把控儲(chǔ)君，便會(huì)將芮氏壓制蓋過(guò)……而今他好不容易下定決心，要以當(dāng)下為重，誰(shuí)知卻遲一步，屈家小女親事已定！
“這屈家還真是會(huì)挑人，挑一個(gè)滿臉忠直，不畏權(quán)勢(shì)，正被召回京中的清臣……”芮澤諷刺道：“這莊元直能回京，可是他的老師邰炎向陛下三番五次磕頭磕回來(lái)的。”
邰炎為御史大夫，居三公之位，已有告老之心，四下都說(shuō)他有意將學(xué)生莊元直從南地?fù)苹兀詡浣尤巫约旱奈蛔印?/p>
“另探聽(tīng)過(guò)了，據(jù)說(shuō)屈家那位女公子性情蠻橫，家中也輕易勉強(qiáng)不得，這門親事，是她親自纏鬧擇選……”管事低聲道：“依屈家的謹(jǐn)慎做派，必然暗中詢問(wèn)過(guò)陛下的意思了……陛下既然同意，那這莊元直此番回京，只要收斂規(guī)矩些，少不得是要被重用了。”
這個(gè)道理芮澤豈能不懂，他壓下心思撲空的煩躁，道：“說(shuō)起來(lái)這莊元直也該抵京了，待他露面，還需探一探此人如今心思。”
忽又想到什么，低聲道：“隱約記著，此人先前是與凌家姐弟不合的幾派官員之一……”
燭火微微跳動(dòng)著，窗外秋蟲(chóng)聲陣陣，一直聒噪至天亮。
伴著熹微天光，長(zhǎng)安城門大開(kāi)，一輛簡(jiǎn)樸的馬車自城外駛?cè)耄d著風(fēng)塵仆仆的歸人，碾過(guò)清晨微潮的石板路。
馬車一路緩行，至城東一座宅院前停下，院門上方所懸門匾見(jiàn)“莊宅”二字。