青城失守的消息如一道驚雷,炸響在唐軍大營。
中軍帳內,主帥李濟一掌拍碎案幾,木屑四濺。
“八千將士,竟全軍覆沒!”他虎目圓睜,指節捏得發白。
帳內燭火搖曳,映得他鐵青的面容忽明忽暗。
“末將請戰!”
一位滿臉虬髯的壯漢率先出列,腰間九環大刀嘩啦作響:“楚賊欺人太甚,末將愿率本部兵馬踏平青城!”
“不可魯莽。”
旁邊白面將軍按住刀柄:“楚軍能全殲我軍運糧隊,必是精銳,不如先打探清楚再說。”
“放屁!”
虬髯將軍怒目而視:“你莫不是被楚賊嚇破膽了?老子當年在隴西殺得蠻族聞風喪膽,還怕他區區楚軍?”
一位白發老將咳嗽著站出來:“楚軍既敢分兵來襲,必有所恃,老夫觀那馬晁用兵詭詐,不可輕敵啊。”
帳內頓時吵作一團。
有年輕將領拍案而起:“楚軍主力正在圍攻濟城,哪來多余兵力?定是小股奇兵!”
另一人冷笑:“小股兵馬能全殲八千?你當唐軍兒郎是紙糊的不成?”
李濟被吵得太陽穴突突直跳,轉頭望向始終沉默的青衣文士:“張大人有何高見?”
張公瑾輕撫長須,眉頭緊鎖如溝壑縱橫:“下官聽聞楚軍蒼狼騎來去如風,馬晁更是有鬼帥之稱,此次……”
他話未說完就被打斷。
“文官懂什么打仗!”
虬髯將軍嗤之以鼻:“要我說即刻發兵,殺他個措手不及!”
張公瑾不慌不忙,沉聲道:“羅將軍,我知道此次戰死的羅臣將軍是你堂弟,但你不可因私廢公!”
“夠了!”李濟突然喝止,帳內霎時寂靜。
他揉著眉心沉吟道:“我軍連取六城,確實需要休整,先派斥候探查清楚,再作定奪。”
張公瑾長舒一口氣:“下官愿親自督辦此事。”
與此同時,濟城外楚軍大營卻是另一番景象。
楚寧手持軍報仰天大笑,笑聲驚起帳外棲鳥。
“好個馬晁!一日破城,八千唐軍盡歿,當浮一大白!”
賈羽卻憂心忡忡地潑冷水:“陛下,唐軍必會報復,臣建議急令馬將軍加固城防,多備箭矢。”
楚寧微微頷首,笑道:“賈大人嚴謹,確實應該如此,就由賈大人通知馬晁提高警惕,防止唐軍偷襲。”
說完,他帶著三將策馬出營。
夕陽下的濟城死氣沉沉,城頭魏軍東倒西歪,有人甚至靠著墻垛打盹。
箭樓上的哨兵眼神渙散,連楚寧等人靠近都未察覺。
“妙哉!”
楚寧撫掌輕笑:“餓其體膚,亂其心智,破城就在眼前。”
關云急不可耐地抱拳:“陛下,末將今夜就能領軍殺進去!”
“不急。”
楚寧瞇眼望著高大的城墻,神情淡然道:“讓錦衣衛再燒把火,把握再大一些才能出手。”
這里畢竟是魏國國都,城墻高大,易守難攻,而且城內還有九萬兵馬,不可等閑視之。
趙羽聞言卻忍不住勸諫:“唐軍此次吃了大虧,若是他們來援助魏軍,那我軍將腹背受敵。”
楚寧剛想說話,忽聞馬蹄聲傳來。
“報!”
一騎飛馳而來,滾鞍下跪:“馬將軍急報!唐軍斥候已現濟城三十里外!”
韓興聞言變色:“陛下,當斷不斷,必受其亂,我軍必須盡快動手,否則等唐軍打探清楚這邊的情況,難保他們不會出擊。”
楚寧沉吟片刻,隨即眼中寒光乍現:“傳令,今夜斷其水道。”
他遙指城西隱約可見的渠壩,嘴角勾起殘酷的弧度:“朕要看看,三日無水,司馬逸還能不能坐穩龍椅。”
夜風驟起,卷著沙塵掠過曠野。
濟城上空,烏云正緩緩聚攏。
與此同時,城內的司馬逸也接到了消息。
濟城皇宮的鎏金殿門轟然打開,司馬逸龍袍翻卷大步而出,手中密信在燭火下顯得十分注目。
他猛地將信紙拍在龍案上,震得青銅燭臺嗡嗡作響。
“諸位愛卿!”
司馬逸的笑聲在殿梁間回蕩:“唐軍那群趁火打劫的豺狼,如今被楚軍咬掉塊肉!”
他手指點著信上“八千盡歿”四個朱砂大字,眼中閃爍著病態的亢奮。
殿內頓時炸開鍋。
兵部尚書第一個跳出來,山羊胡激動得直顫:“活該!當日他們強占我北境六城時,可曾想過今日?”
他紫袍袖口沾著的酒漬還在滴水——顯然今晨沒少借酒澆愁。
“李濟這條老狗也有今天!”滿臉刀疤的鎮軍將軍捶得鎧甲鏗然作響。
對于趁火打劫的唐軍,他沒有任何好感,巴不得對方被楚軍殺個片甲不留。
文官隊列里突然傳來冷笑。
大理寺卿陰惻惻站出班列說道:“諸位別忘了,唐軍睚眥必報,依本官看……”
他故意拖長聲調,冷笑道:“該給李濟送份大禮!”
司馬逸看著突然活躍的群臣,指節在龍椅扶手上輕叩。
三日前這些人還如喪考妣,如今倒像嗅到血腥的鯊魚。
他故意嘆息:“可惜朕不知楚軍虛實,否則將楚軍兵馬數量告訴李濟,或許唐軍便沒了顧忌。”
“老臣愿為陛下分憂!”
御史大夫突然出列,枯瘦的手指在空中劃出弧線:“就說楚軍僅兩萬輕騎,唐軍聽到楚軍沒多少人,必定會動手!”
“妙!”司馬逸突然大笑。
他起身時冕旒珠玉碰撞,在臉上投下詭譎的光影:“傳朕口諭,即日起全城張貼檄文,就說大唐二十萬鐵騎已到,已經和楚軍先鋒交手!”
“陛下英明!”
“好了,若無他事,諸位愛卿便退下吧,丞相留下,朕有事問你!”
待眾人退去,程宇被單獨留下。
“都準備好了?”司馬逸的聲音突然嘶啞。
程宇點頭沉聲道:“微臣已經和他們聯系上,按照路程來算,也就是這兩天的事了,此事一旦成功,楚軍必定損兵折將!”
“很好!”
司馬逸眼睛一瞇,冷聲道:“朕很期待楚寧那驚慌失措的眼神!”
司馬逸望向殿外漸暗的天色,楚軍大營的方向正升起縷縷炊煙。
他冷笑一聲,這樣的場景,或許很快就會消失。