潯陽攻防戰(zhàn)還在繼續(xù)。
守軍的傷亡在急劇增加。
滾木礌石消耗速度驚人，箭矢也漸漸稀疏。
最可怕的是，士兵們臉上的疲憊和恐懼越來越濃。
楚軍床弩的持續(xù)精準打擊，像是一柄懸在頭頂?shù)睦麆Γ粩鄤儕Z著守軍任何喘息的機會，也一點點地摧毀著他們的防御工事和戰(zhàn)斗意志。
夕陽西下，將天空染成一片凄艷的血紅色，與城墻上肆意橫流的鮮血相互映照。
楚軍的鳴金聲終于響起，如潮的攻勢暫時退去，只留下城下滿地狼藉的尸體、破損的器械和插滿箭矢的土地。
城頭上，漢軍士兵們癱坐在血泊中，大口喘著粗氣，眼神麻木而絕望。
許多人帶著傷，低聲呻吟著。旌旗殘破，硝煙未散，一段城墻甚至出現(xiàn)了明顯的坍塌缺口，雖被臨時用沙袋堵住，卻顯得岌岌可危。
公孫敖拄著卷刃的戰(zhàn)刀，望著退去的楚軍，臉上沒有絲毫輕松。
他清點著傷亡，看著疲憊不堪的部下和受損的城防，心中一片冰涼。
僅僅一天，潯陽城防已被削弱至此，照此下去，明日……能否撐到護國公到來的那一天？
夜幕緩緩降臨，寒風更甚，幸存的守軍們蜷縮在城頭，感受著死亡逼近的冰冷氣息。
潯陽城，在楚軍狂暴的攻勢和那無情的床弩打擊下，已然風雨飄搖，危如累卵。
殘陽終于徹底沉入遠方的地平線，最后一絲余暉如同褪色的血漬，戀戀不舍地消散在天際。
楚軍陣營中響起了低沉而清晰的鳴金之聲，穿透了戰(zhàn)場上尚未散盡的廝殺余音和傷者的哀嚎。
如同退潮般，原本如同附骨之疽般緊貼在潯陽城墻下的楚軍士兵，開始有條不紊地向后撤退。
他們扛著破損的云梯，拖著同伴的尸體或傷員，在軍官的呼喝聲中，匯入后方龐大的軍陣，最終如同黑色的潮水，緩緩退回了遠處燈火漸起的連綿大營。
城墻上，劫后余生的漢軍士兵們看著如潮水般退去的敵人，緊繃了一整天的神經(jīng)驟然松弛。
許多人直接癱軟在地，背靠著冰冷的垛墻，大口大口地喘著粗氣，仿佛要將胸腔里那混合著血腥和硝煙味的空氣全部置換掉。
空氣中彌漫著一種死里逃生后的虛脫感。
副將賈元用一塊沾滿血污的布巾，胡亂擦拭著鎧甲上已經(jīng)凝固發(fā)黑的血痂和碎肉，走到主將公孫敖身邊，聲音沙啞而疲憊：
“將軍，楚軍退了……是否讓弟兄們先下去歇息片刻？埋鍋造飯，救治傷員？”
然而，公孫敖卻依舊挺直著脊梁，目光如鷹隼般銳利，死死盯著遠處楚軍大營那連綿的燈火和隱約傳來的嘈雜聲，眉頭緊鎖。
他緩緩搖頭，聲音低沉而充滿警惕：“楚寧用兵，向來狡詐多端，喜出奇兵。”
“今日攻城，我軍傷亡慘重，城防多處破損，他們明明占據(jù)上風，士氣正旺，為何偏偏選在此時鳴金收兵？這不合常理。”
賈元聞言，心中猛地一凜，疲憊感瞬間被一股寒意驅散：
“將軍的意思是……楚軍佯裝退兵，實則是想讓我等放松警惕，待夜深人靜之時，再發(fā)動突襲？”
“并非沒有這種可能！”
公孫敖語氣斬釘截鐵，“傳令下去：全軍分為兩批，即刻輪換休息，但必須衣不卸甲，兵不離手！”
“值守兵力加倍，多派斥候緊盯楚營動向，尤其是北門方向！弓弩手箭矢上弦，隨時準備應對夜襲！”
他頓了頓，聲音更加沉重：“還有，立刻清點今日戰(zhàn)損，我要知道我們還剩下多少力量。”
“末將明白！”賈元神色一肅，立刻抱拳領命，轉身快步下去安排。
命令迅速傳達，剛剛松懈下來的守軍不得不再次打起精神，強忍著疲憊和傷痛，執(zhí)行輪換和戒備。
城墻上下，火把被紛紛點燃，跳動的火光映照著一張張寫滿疲憊、緊張而又茫然的臉龐，以及滿目瘡痍的戰(zhàn)場。
大約一個時辰后，賈元去而復返，臉上籠罩著一層化不開的陰霾。
他走到一直佇立在城頭、凝視著黑暗遠方的公孫敖身后，聲音干澀：
“將軍，戒備已安排妥當，弟兄們正在輪番用餐。只是……只是這戰(zhàn)損……”
公孫敖?jīng)]有回頭，只是沉聲道：“說！”
賈元深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才艱難地吐出數(shù)字：
“經(jīng)過今日一整天的激戰(zhàn)……我軍陣亡超過三千三百名弟兄。”
盡管早有心理準備，但這個數(shù)字依舊讓公孫敖的身形微不可察地晃動了一下。
他緩緩閉上眼睛，復又睜開，眼中已布滿血絲：“楚軍呢？他們的損失如何？”
賈元臉上露出一抹無奈的苦澀：“城墻下遺尸不少，但具體數(shù)目無法精確統(tǒng)計。”
“依末將粗略估算，楚軍今日傷亡……大約也在兩千至三千之間，或許……或許比我們略少。”
“什么？！”
公孫敖猛地轉身，聲音陡然提高，帶著難以置信的憤怒，
“他們乃是攻城一方！損失竟與我守城方相差無幾？！這怎么可能！”
賈元無奈地低下頭，聲音充滿了無力感：“將軍明鑒……楚軍的床弩和投石機射程極遠，威力巨大，整個白天都在我軍弓弩射程之外肆意轟擊。”
“許多弟兄……許多弟兄根本還沒等到與楚軍短兵相接，便已死在那些巨弩和砲石之下……這才是我軍傷亡如此慘重的主因啊。”
公孫敖頓時沉默了。
其實這個殘酷的事實，他何嘗不知？只是不愿、也不敢去相信，在守城戰(zhàn)中，己方的損失竟會與進攻方持平甚至更多。
楚軍那些可怕的遠程武器，徹底改變了攻守的代價比。
一股沉重的無力感，如同冰冷的夜色，漸漸浸透了他的心臟。
良久，他才揮了揮手，聲音透出濃濃的疲憊：“罷了……賈將軍，你也勞累一天了，先下去休息吧。”
賈元卻搖頭堅持：“將軍，您是一軍之主，更需要休息，今夜值守，交給末將便是！”
公孫敖眉頭一皺，語氣不容置疑：“這是軍令！去休息！明日……惡戰(zhàn)只怕更甚！”