清晨時分，整個谷底溝畔仿佛被施了魔法，云堆錯落其間，大小不一，遠遠望去，恰似無數堆篝火正裊裊冒煙。

太陽正緩緩蘇醒，與此同時，那些云堆也活躍起來，它們不再聚攏，而是分散成塊狀，千朵萬朵。

如此壯觀的景象，足足持續了大半個小時。

隨后，云再次彌漫開來，層層疊加，變得厚實無比，宛如給大地鋪上了一層松軟的棉花。

而灑落在棉花上的陽光，更是將這片天地映照得燦爛奪目。

在米倉山時，宋陽就見識過不少云景，但眼前秦嶺的云，卻別有一番韻味，仿佛蘊含著更為深邃的情感與故事。

他們踏上行程，起初，行至山巔，還能瞧見保護中心那幾座孤零零的樓房。

可再往前走，便被無邊無際、密密匝匝的山林所環繞。

彭世文教授手中雖握著一份地圖，然而，這份地圖僅僅標記了山里連通各處的較為寬闊的路徑，至于山林內部，卻缺乏精細的測繪。

或許是這里成為保護區的緣故，往日穿梭其中的攆山人、采藥人漸漸稀少，那些曾被踩踏出的崎嶇小道，大多已被雜草與藤蔓無情地遮掩，若不仔細辨認，幾乎難以察覺它們的存在。

一行人踏入山林，置身于這如海般廣袤的山巒溝壑之間，看著四周密密麻麻的樹木，頓感自身渺小得如同滄海一粟。

宋陽背著行囊，依照彭世文教授所指方向，一馬當先地前行。

習慣使然，每到一處陌生山林，他總會保持安靜，時刻留意著山林間的細微動靜。

他深知，在這種地方，稍有不慎便會迷失方向。

因此，他一邊用柴刀砍去擋路的藤蔓與荊棘，一邊在途經的大樹上削下一片樹皮，留下清晰的標記，以便迷路時能順著這些記號順利返回。

與宋陽的沉穩不同，彭世文教授手下的一幫青年人興奮得如同剛進城的山里小孩，山林里的一切在他們眼中都充滿了新奇與驚喜。

瞧見一棵參天大樹，便有人興奮地飛奔過去，伸手合圍，七嘴八舌地猜測著樹齡。

偶然聽到一聲山雀鳴叫，眾人便會立刻駐足，眼巴巴地觀望許久，熱烈地討論著這究竟是何種鳥兒。

哪怕只是聽到林間傳來一絲響動，他們也會仔細打量半天，試圖探尋到底是什么野物在活動。

要是碰到叫不出名的東西，就會圍在彭世文身邊問個不停，活脫脫一群充滿好奇心的孩子。

可正因為有這么一群吵吵鬧鬧的家伙，一路上宋陽見到最多的不過是些常見的鳥雀、松鼠、野兔之類的小動物，其他野物早就被他們的動靜嚇得遠遠躲開了。

起初，一些青年嫌宋陽走得太慢，忍不住發起了牢騷：“就這么點路，走得跟要去十萬八千里似的，照這速度，咋進山啊？估計沒兩天都到不了目的地。”

還有人嘲諷道：“就這還號稱攆山、采藥的高手呢，要是走到一半腿軟走不動了，難不成還得我們抬著他走？”

甚至有人悄悄問彭世文：“教授，這宋兄弟該不會是個花架子吧？”

面對這些質疑，彭世文只是微笑著，沒有作答，默默地跟在宋陽身后走著。

越往山林深處行進，穿越樹林愈發艱難，山路也越發陡峭狹窄。

不知不覺間，幾個青年遠遠地落在了后面。

突然發現彭世文和宋陽不見了蹤影，這幾人頓時慌了神，趕忙四處張望。

一抬頭，卻驚見宋陽和彭世文不知何時已經跨過兩條山間溪流，出現在對面大山的半坡上。

兩人依舊不緊不慢，一步一步地走著，神態悠然，仿佛在閑庭信步。

宋陽在一道山崖邊停了下來，對彭世文說道：“彭教授，您在這兒休息會兒吧！”

彭世文點點頭，一屁股坐到地上，伸手用力捶打著自己的雙腿。

宋陽看了他一眼，又環顧四周，發現崖畔生長著成片的雞骨頭木。

于是，他抽出柴刀，鉆進樹林，挑選了一些筆直的樹木砍下來，拖到崖邊，動手修理枝葉。

這種雞骨頭木，長到酒盅粗細便不再生長，質地堅硬無比，砍下來做成拐杖再合適不過。

不僅在漢中的雜貨店里常見，就連桃源鎮逢趕場時，也總能看到有人將其砍回去，在火塘里用火燒一下，剝去外皮后校直，再精心修整打磨，然后拿去售賣。

當幾個青年氣喘吁吁地趕到崖邊，一屁股坐下，擦著汗、揉著腿的時候，宋陽已經將簡單加工好的拐杖分給他們每人一根。

“怎么樣，現在還嫌走得慢嗎？”彭世文笑著問幾個學生。

其中一人滿臉疑惑地問道：“我就奇怪了，明明你們走得那么慢，怎么反而走到前面去了，還一副氣定神閑的樣子？”

彭世文看著他們，微微搖了搖頭，說道：“穿山行路的人都有個習慣，無論在平地還是山間，他們走路的速度始終如一。

哪像你們，穿山走路全憑一時興起，這樣最是耗費精力，還嫌棄小宋走得不快。

我也是進了多次山，跟向導們學來的這門道，即便如此，我也只能勉強跟上小宋的步伐，他已經特意放慢速度照顧你們了。

穿山趕路，這其中也是有學問的，你們啊，連走路都還沒學會呢。

而且在這一路上，小宋披荊斬棘為大家開路，還做了各種出山的標記，你們又做了什么呢？

從現在起，要是再讓我聽到有人瞧不起小宋，我就把他從團隊里趕走。”

聽到這番話，眾人都傻眼了，面面相覷之后，紛紛低下頭，誰也沒想到，彭世文竟如此看重這個山里來的青年。

稍作休息后，眾人就著崖邊山溝里的水，吃了些隨身攜帶的干糧，便再次踏上行程。

這一次，這幫青年老實了許多，由宋陽在前帶路，一行人繼續往山林深處進發。

宋陽并未把之前的事放在心上，只是一邊走，一邊留意著周圍的情況。

他發現，一路上瀑布與崖壁隨處可見。

在好幾處崖壁上，他看到了生長的石斛；在穿過的幾片滿是青苔的山林中，他還瞧見了獨葉草。

石斛，自古以來便是名貴的中草藥，收購站給出的收購價格也頗為可觀。

而獨葉草則更為獨特，它獨花獨葉一根草，不僅是清熱解毒、活血消腫的良藥，更是極為珍稀的植物。

至于野物，宋陽只留意到一些野豬和羚牛群留下的蹤跡。

畢竟有這么一群吵吵鬧鬧的人在，想見到其他活蹦亂跳的野物實在困難。

一直到傍晚，一行人來到山里的一處山谷。

山谷兩側是大片郁郁蔥蔥的竹林，這里，便是彭世文計劃調研的首個目的地。

他此次前來，首要目的便是查看一只幾年前在此發現的大熊貓的狀況，他為這只大熊貓取名為阿滿。

輕車熟路地，他們選擇在左側山灣高處一片相對平整的坡地搭建帳篷，設立觀察點。

初步估計，他們會在這里停留五天左右。

搭帳篷的活兒，宋陽沒有參與，交給了彭世文的幾個學生去完成。

他自己則領著幾條獵狗，在周邊仔細巡視了一圈。

宋陽心里明白，這些專業性的調研工作，還得由專業人士來做。

彭世文找他來，主要是讓他擔負起護衛的職責，應對可能出現的危險情況，確保大家的安全。