“奉楊主簿、陰七爺之命，帶戒律樞上差，前來例行查探！”
這聲通報仿佛是一道赦令。
那一股恐怖威壓如潮水般散去，消失得無影無蹤。
我只覺得渾身一輕，幾乎要踉蹌一步，后背已被冷汗浸透。
“走……走吧。”我強壓下心頭的悸動，示意劉管事繼續帶路。
那八品宗師的存在，如同一柄懸在頭頂的利劍，讓每一步都沉重無比。
沿著僅容三人并行的石階盤旋而下。
四周石壁冰冷粗糙，壁上的塵微石散發著幽冷的白光，勉強照亮前路。
我們沉默地向下走了足足十幾丈，當最后一級臺階踏在腳下，眼前豁然開朗！
即使腦海中早已牢牢記住了這里的地圖，親眼目睹此情此景，一股難以言喻的震撼還是撲面而來！
這哪里是一個普通的“基地”？
分明是一座深藏于山腹之中的宏偉地宮！
頭頂不再是低矮的巖石，而是被某種巨大力量硬生生掏空后形成的巨大穹頂！
穹頂之上，無數大小不一的塵微石鑲嵌在巖壁之中，散發出柔和的光芒，將這片地下世界照得如同白晝，卻又帶著幾分清冷！
空氣中彌漫著混合氣味：
濃重刺鼻的藥水味、潮濕陰冷的土腥氣、還有一種難以形容的奇異氣息。
同行的盧青忍不住倒抽一口涼氣，“這是硬生生挖空了整座山體？這得是何等手筆？”
劉管事臉上掠過一絲難以掩飾的自豪，“盧大人好眼力！”
他腰桿挺直了幾分，“當年為修建此地，陰監司特意派了四位八品宗師聯手，耗費萬鈞真氣，硬生生在此處山體之中，開辟出如此規模的輪廓！”
劉管事他伸手一引：“諸位大人，這邊請。容小的為諸位介紹我陰家稅蟲基地的運作。”
我們跟隨他，踏上這片被晶石冷光籠罩的奇異土地。
腳下是帶著紋路的暗色石板，一直延伸到遠方被分割的區域。
“整個基地，大致分為培育區、調制區、穩定區和最終封裝區。”
劉管事指著前方幾處被石壁隔開的不同區域介紹道。
石壁隱約可見閃爍著微光的符文陣法，以及一些巨大的容器輪廓。
穿著統一灰色粗布短褂的人影在區域內穿梭忙碌，動作熟練卻透著一絲麻木。
“這里所有人，”劉管事語氣平淡，“都是陰家村的本家子弟或世代依附的佃戶。”
我們路過一片區域，耳邊傳來微弱嗡鳴聲。
巨大的容器里翻滾著濃稠的、泛著幽綠色光澤的液體，無數細密的氣泡從底部升騰。
“這里便是培育核心了。”
劉管事駐足，臉上帶著敬畏，“當年朝廷賜下了三只珍貴的初代母蟲，配合陰監司的的獨門秘術，方能在此地培育稅蟲。如今，此地年產合格稅蟲，源源不斷供給各地塵微臺，維系天道大陣運轉！”
我目光掃過那些容器，心中疑竇叢生。
一路行來，除了液體、容器、管道和符文，以及那些忙碌的工人，根本沒見到任何想象中“蟲”的形態。
無論是蠕動的幼蟲、結繭的蟲蛹，或是成蟲的影子，一概皆無。
我好奇道：“劉管事，一路參觀，大開眼界。只是……這稅蟲，究竟是何模樣？”
劉管事聞言，臉上露出一絲古怪的笑意。
他搖了搖頭：“秦大人說笑了。別說您沒見過，小的在這里當差近二十年，也從未親眼見過！”
“什么？”盧青等人都露出難以置信的神色。
培育稅蟲之地，管事竟沒見過稅蟲？
劉管事似乎很滿意我們的反應，他走到一處操作臺前。
上面放著幾個巴掌大小、通體漆黑如墨的盒子。
盒子表面刻滿了流動著幽光的符文。
他指著其中一個墨盒，“真正的稅蟲，在完成繁殖分裂后，會被秘法直接導入這種特制的墨晶承載體中。請看這盒子內部……”
我們湊近仔細看去。
只見那深邃的墨晶內部隱約透出一點幽綠色光芒。
那光芒如同呼吸般，極其緩慢地明滅著。
“這綠光，就代表里面承載著一只存活的稅蟲。”
劉管事解釋道，“一旦封裝完成，它們便通過基地深處的特殊通道，直接接入天道大陣。等各地塵微臺需要補充時，朝廷中樞會通過大陣，將稅蟲注入當地塵微臺的核心陣眼。根本無需實體運送！”
原來如此！
我心中豁然開朗，又覺寒意更甚。
以前總以為各地塵微臺的核心，是預先存放著實體稅蟲，需要時激活。
如今看來，大謬不然！
正如我先前猜測，稅蟲根本就不是傳統意義上的“蟲”！
更像是一種記錄真氣耗損的能量核心！
陰家培育的，是這種核心的“種子”或“胚胎”，最終就是這墨晶盒中一點幽綠的光！
“陰監司妙法，陰家秘術，果然玄奧莫測。”
我壓下心中的驚濤駭浪，“今日真是長見識了。劉管事，煩請繼續帶路吧。”
劉管事帶著我們向通道走去，“前面是我陰家稅蟲基地的‘樣本陳列室’，存放著歷年來培育出的、具有代表性的稅蟲樣本，以供溯源和研究。”
通道盡頭，一扇布滿精密陣紋的石門無聲滑開。
房間不大，光線柔和。
四面墻壁被鑿出一個個大小一致的壁龕，每個壁龕上陳列著一個晶石球。
晶石球體內部，則禁錮著一團團形態各異的“光斑”！
壁龕下方，用古樸的字體銘刻著標簽：甲、乙、丙。
放眼望去，丙字標簽的壁龕占據了絕大多數，其內部是幽綠色，如同無數被定格的綠色螢火蟲。
乙字標簽的壁龕較少，內部的光斑顏色偏向深藍。
而甲字標簽的壁龕，只有寥寥數個！
盧青問：“這些都是……不同型號的稅蟲樣本？”
“正是。”劉管事點頭，“此乃我陰家培育之功績的見證。”
我故作好奇追問，“有何不同？”
劉管事笑了笑，指向數量最多的丙類光斑：“秦大人請看，這丙字稅蟲，數量最多，也最為穩定。它們嘛……呵呵，都是供給天下尋常武者植入體內，用以記錄、匯聚其日常修煉所耗真氣，最終匯入天道大陣。”
他微微一頓，“至于另外兩種嘛，乃是機密。請恕小的……不便透露。”
我觀察上面的陳列，突然察覺這些稅蟲外體，與自己丹田內的那一只，完全不同！
劉管事的手指靠近最近的一個丙類樣本，晶球內幽綠光劇烈顫動！
“大人明鑒！您親眼所見，離了這特制晶球與陣法，不消三息，它們便會潰散成最原始的天地靈氣！偷？賣？江小白編這等謊話，不如說我能把西北風捆起來賣錢！”
“簡直是荒謬絕倫，其心可誅！”