吉州城的天空被戰火染成了暗紅色，楚軍鐵騎踏破城門的那一刻，整座城池都為之震顫。
楚寧身披玄色龍紋戰甲，手持天子劍，在親衛的簇擁下策馬入城。
他的目光如炬，掃視著這座即將臣服于他腳下的城池。
“傳朕旨意，封鎖四門，許進不許出！”
楚寧的聲音在城門洞中回蕩，帶著不容置疑的威嚴。
楚寧抬頭望向城中最高的建筑——吉州城守府，那里將成為他臨時的行宮。
他必須坐鎮中央，等待那個最重要的消息。
趙羽率領三千精兵開始了地毯式搜索。
士兵們挨家挨戶地敲門，在每一條街道、每一間民房、每一處可能藏人的角落尋找著那個七歲女孩的蹤跡。
“奉楚國皇帝令，尋找秀寧公主！凡提供線索者，賞金百兩！”士兵們的喊聲在城中此起彼伏。
城南的酒樓里，掌柜戰戰兢兢地接待了搜查的士兵。
城西的紅樓中，鶯鶯燕燕們被突如其來的搜查嚇得花容失色。
與此同時，楚寧的龍旗已經在四座城門高高升起，黑底金龍的旗幟在風中獵獵作響，向所有人宣告這座城池已經易主。
在城北一處破敗的乞丐窩里，一個戴著破草帽的小女孩蜷縮在角落。
她身上的粗布麻衣沾滿污漬，卻掩不住那雙明亮的眼睛。
周圍的乞丐們并不知道，這個數天前突然出現在他們中間的小女孩，正是楚國皇帝苦苦尋找的掌上明珠。
“小丫頭，你到底是哪家的？”老乞丐遞過半塊發硬的饅頭。
武秀寧接過饅頭，小口小口地啃著，眼中閃過一絲狡黠：“老伯，我說我是公主，你信嗎？”
老乞丐哈哈大笑：“你要是公主，我就是太上皇咯！”
武秀寧也跟著笑起來，卻在心里盤算著。
她已經聽說了楚軍入城的消息，也看到了城中飄揚的楚字龍旗。
但她必須謹慎——那些追殺她的大漢死士可能還潛伏在城中。
夕陽西下時，武秀寧終于下定決心。
她告別了乞丐窩的朋友們，悄悄向城主府摸去。
街道上巡邏的楚軍士兵比平時多了數倍，她不得不專挑小巷行走。
當城主府高大的門樓出現在眼前時，武秀寧深吸一口氣，整理了一下破舊的衣衫，昂首挺胸地向前走去。
“站??！此地乃是陛下下榻之處，閑雜人等不得進入！”白馬騎兵的長槍交叉，攔住了她的去路。
武秀寧微微抬頭，陽光照在她臟兮兮卻掩不住精致的小臉上：“是楚國皇帝陛下嗎？”
“正是，你若是無事便立即離開！”
騎兵皺眉看著這個衣衫襤褸的小女孩，正準備驅趕，卻見對方摘下了草帽。
那張與楚寧有七八分相似的臉龐讓騎兵瞬間呆住了。
尤其是那雙眼睛——與陛下如出一轍的鳳眼，透著不符合年齡的堅毅與智慧。
“我就是你們要找的人。”武秀寧甜甜一笑，露出兩個可愛的小酒窩。
騎兵手中的長槍差點掉落在地：“您……您真是秀寧公主？”
“是不是，帶我進去見一面不就知道了？”武秀寧歪著頭，語氣中帶著幾分調皮。
騎兵不敢怠慢，連忙躬身引路：“公主殿下請隨我來！”
楚寧正在客廳，連日來的征戰和擔憂讓他眉間的皺紋更深了。
突然，外面傳來一陣騷動。
“陛下，公主……公主找到了！”侍衛激動的聲音從門外傳來。
楚寧身體一頓，他緩緩抬頭，以為自己出現了幻覺——門口站著的那個臟兮兮的小女孩，不正是他朝思暮想的女兒嗎？
“難道朕太過思念，出現幻覺了？”楚寧喃喃自語。
“大壞蛋！”武秀寧清脆的聲音打破了沉默。
她像只小燕子般飛奔進來，一把抓住楚寧的手：“我回來啦！”
掌心中真實的溫度讓楚寧終于確信這不是夢境。
他猛地站起身，將女兒緊緊摟在懷中，聲音有些哽咽：“秀寧……真的是你！”
待情緒平復后，楚寧親自為女兒擦洗更衣。
當武秀寧換上干凈的衣裙，重新變回那個粉雕玉琢的小公主時，楚寧這才仔細詢問起她的遭遇。
原來，武秀寧遭遇了至少百名漢軍精銳的圍攻。
她憑借楚寧賜予的玄鐵戰甲和大周女帝送的神駒“追月”才殺出重圍。
但追月最終被毒箭射中，在將她安全送到吉州城外后力竭而亡。
“我進城后不敢穿戰甲，就換了這身衣服?！?/p>
武秀寧扯了扯身上的粗布衣：“和城里的乞丐們住在一起，他們人都很好，把最好的位置讓給我睡?！?/p>
楚寧聽著女兒的講述，心如刀絞。
一個七歲的孩子，獨自面對這樣的生死危機，還能如此冷靜機智，既讓他心疼又感到驕傲。
“放心，朕以后不會讓你再受這等苦了?！?/p>
楚寧輕撫女兒的頭發，在心中做出了重大決定——是時候公開他與大周女帝武曌的關系，將大周正式納入楚國版圖了。
正當楚寧沉思時，武秀寧的肚子突然“咕咕”叫了起來。
她不好意思地捂住肚子：“大壞蛋，你是不是該請我吃些東西了？我已經餓了好幾天了?！?/p>
楚寧這才想起女兒可能很久沒吃過一頓正經飯了，頓時心疼不已：
“來人！立即準備酒菜！不，先上些容易消化的點心和熱湯！”
很快，一桌豐盛的御膳擺了上來。武秀寧眼睛發亮，但還是保持著公主的禮儀，小口小口地吃著。
楚寧在一旁不停地給她夾菜，眼中滿是慈愛。
“慢點吃，別噎著?！?/p>
楚寧輕聲道：“從今往后，朕再也不會讓你離開我的視線了?！?/p>
武秀寧嘴里塞滿食物，含糊不清地說：“那我要吃遍天下美食！”
“好，等天下大定，朕帶你去吃遍九國美味?！?/p>
楚寧笑著承諾，心中已經開始規劃接下來的戰略——大漢王朝必須為這次刺殺付出代價。
夜深了，吃飽喝足的武秀寧在楚寧的守護下安然入睡。
楚寧輕輕為女兒掖好被角，轉身走出房間。
“傳趙羽?！彼麑﹂T口的侍衛低聲道。
當趙羽匆匆趕來時，楚寧已經站在軍事沙盤前沉思良久。
“陛下，秀寧公主可安好？”
楚寧點點頭：“多虧了你全城搜尋?！?/p>
他沉聲道：“傳朕旨意，今晚立即趕往周軍軍營?！?/p>
趙羽精神一振：“陛下是要……”
“大漢王朝他們敢對秀寧下手，就要做好承受朕怒火的準備?！背幍穆曇衾淙舯?/p>
月光透過窗欞，照在這對君臣身上。
楚寧知道，從今夜開始，他將踏上新的征程。