一支千余人的韃子騎兵，如同貼著地面奔襲的狼群，卷起漫天煙塵，目標直指那片在荒涼中閃爍著微光的鹽湖。
為首者，正是折蘭王帳下智勇雙全的猛將鐵木爾。
上一次，折蘭王手下缺人，鐵木爾被啟用重掌軍權。
他第一件事，就是尋找失蹤的手下渾骨都，卻意外發現了戈壁中的鹽湖，并遇到了白守敬，終于了解事情的來龍去脈。
于是，他要奪下鹽湖，報一箭之仇。
然后卻被趙暮云算計在先，令韓忠、武尚志、桓魁等人合謀，將其擊敗，剩下百騎倉皇逃走。
吃了虧上了當，這一回，鐵木爾目標明確，就是直奔鹽湖。
朔州那邊，折蘭王和婁煩王三萬大軍傾巢出動，大胤的兵馬全部回防，哪里還有什么兵馬守鹽湖。
因此，鐵木爾勢在必得！
拿下這鹽湖，便是斷了趙暮云的經濟命脈，解決北狄草原上百萬牧民吃鹽被卡脖子的問題，鐵木爾必會受到單于的褒獎。
他兩次受到折蘭王的斥責和輕視，心中早已壓抑了怒火。
有了奪取鹽湖的功勞，似乎可以擺脫折蘭王的控制，另立門戶了。
鐵木爾已經看好了束勒川的那片草原。
又到了一線天附近，過了這片風化石林，鹽湖在望，鐵木爾臉上露出一絲猙獰的狠色。
突然！
“嗚—嗚—嗚—”
蒼涼的號角聲毫無征兆地從側翼的沙丘后響起！
緊接著，蹄聲如雷！
一支人數相當，裝備精良的騎兵，如同蟄伏已久的獵豹，猛地從沙丘后蜂擁而出！
為首將領銀甲長刀，面容冷峻，正是奉命駐守奚川草原拱衛銀州側翼的慕容部少族長，慕容春華！
“怎么會有其它北狄的兵馬先來了呢？”鐵木爾看到對方裝束，是北狄騎兵，心中一陣納悶，“上去問一下，他們是哪個大王的麾下？”
身邊一個騎兵應聲而出，策馬跑了過去。
這個騎兵靠近慕容春華之后，正要開口詢問對方，慕容春華一聲冷笑：“你且靠近一點，我便告訴你！”
騎兵一臉納悶靠過去，慕容春華長刀一閃，將其斬于馬下，隨即帶血的長刀朝鐵木爾一指：“殺！”
一千慕容部騎兵爆發出震天怒吼，如同滾滾泥石流，朝鐵木爾的中軍沖去。
鐵木爾猝不及防，驚怒交加：“殺我的人，是投靠了大胤的叛徒！結陣！迎敵！”
他倉促指揮應戰。
箭矢如蝗！
雙方騎兵在荒涼的戈壁上瞬間絞殺在一起，刀光劍影，人仰馬翻，黃沙被鮮血染成暗褐色。
人數相當，鐵木爾無心戀戰，只想盡快擺脫糾纏，沖向鹽湖。
他留下部分兵力斷后，自己則率領精銳，不顧傷亡，強行撕開一道口子，朝著鹽湖方向狂奔。
當他終于擺脫追兵，帶著傷痕累累的殘兵狼狽不堪沖到鹽湖邊時，眼前的情景卻讓他目瞪口呆，繼而一股被愚弄的滔天怒火直沖腦門！
偌大的鹽湖，一片死寂！
那些預想中繁忙的鹽工、守衛的兵營統統不見蹤影！
只有幾間孤零零的破敗窩棚杵在湖邊，在風中搖搖欲墜。
湖水平靜無波，倒映著白云朵朵的蔚藍天空，仿佛在無聲地嘲笑。
“我尼瑪！”
鐵木爾氣得渾身發抖，猛地抽出彎刀，狠狠劈向旁邊的一根木樁，木屑紛飛。
他強壓下吐血的沖動，咬牙切齒地對身邊親信道：
“快！飛馬稟報單于！鹽湖…已被我拿下！請單于速速派兵馬來駐守。”
他必須掩飾自己的失敗，將拿下空城的苦果，裹上勝利的糖衣。
......
夏州城下，戰云密布。
李金剛的侄兒李虎，驅使著上萬叛軍，對著夏州城發動一波又一波兇猛的進攻。
侯宗敏意外被刺，兩個結義兄弟一死一擒，夏州全境被趙暮云拿下，盧子關又被堵住，李虎只能帶著數千殘部越過夏州西邊的荒漠，逃到隴西。
他在隴西拉起奉天大元帥李金剛的大旗，打土豪殺豪紳。
隴西的官場更加腐敗，當官的勾結地主欺壓剝削，百姓水深火熱，早已苦官府久矣。
隴西節度使的兵馬，一來要防西邊西域的異族和南邊吐蕃，二來又調集了五千兵馬進入西京，受兵部尚書楊定國節制。
這樣一來，導致隴西道東邊州府兵力空虛。
李虎很快就聚攏了數萬人并打下好幾個縣城，聲勢大振。
他聯絡上岐山的李金剛，想要去岐山會師。
李金剛和楊巖得知李虎不僅活著，還發展壯大，大喜過望。
楊巖分析西京的局勢之后，建議李虎起兵奪回夏州，提振士氣，并取到分散西京官兵的力量的作用。
同時，還讓駐守麻亭的馬宗亮三萬兵馬向東行動佯攻西京北邊的重鎮華原。
李虎這支兵馬的意外復活，讓楊巖謀劃起了反攻大計。
此刻！
簡陋的云梯搭上城頭，螞蟻一樣的叛軍士兵紅著眼向上攀爬。
城上守軍則用滾木、礌石、沸油、金汁拼死抵抗。
城墻上血跡斑斑，尸體不斷墜落。
校尉府司馬兼夏州都尉童固，盔甲染血，在城頭來回奔走督戰，嗓子早已喊啞。
延州都尉杜威率領的一千援軍雖已入城，但面對叛軍瘋狂的攻勢，杯水車薪。
并且夏州城中，還隱藏有侯宗敏和李金剛的舊部，隨時都可能爆發，形勢岌岌可危。
“童司馬！叛軍攻勢太猛！西門告急！要不速速請德靜城外臥虎崗的石勇都尉前來助戰？”杜威建議道。
童固看著城下如潮的叛軍，又望了望臥虎崗的方向，眼神焦灼：“我們被叛軍團團圍住，如何能出城？只能希望石都尉得知夏州危急，主動來援了。”
......
臥虎崗，石勇的軍帳內氣氛凝重。
夏州那邊遭遇叛軍圍城，早有探子將戰況不斷來報。
石勇坐立不安，考慮要不要出兵。
畢竟趙暮云走的時候，是讓他牢牢守住臥虎崗，不讓一只蒼蠅飛進去。
若是派兵援助童固，臥虎崗這邊出了事情，豈不是又負趙暮云重托。
副都尉和百夫長們更是意見不一。
“石都尉，夏州若失，叛軍下一個目標必是我們臥虎崗！”副將急切道，“我建議出兵！”
“可我們兵力本就不多，還要護衛工坊。萬一叛軍分兵來襲臥虎崗…”一名百夫長憂心忡忡。
“趙大人說這里的東西無比重要，事關重大，若是有失...”也有百夫長擔憂。
石勇眉頭緊鎖，手指在粗糙的地圖上劃過夏州和臥虎崗的位置。
他深知童固處境兇險，也明白臥虎崗的重要性。
延慶墩烽燧臺那個吃得最多飯量最大的小石頭，在趙暮云的帶領下，在軍事培訓班的洗禮下，已然變得成熟穩重。
最終，他猛地一拍桌子：
“夏州出事，我們這里馬上不安全。因此絕不能坐視夏州被攻破，我率五百人即刻出發，繞道找到李虎的糧草所在，一把火燒了！”
“臥虎崗就由周副都尉負責，另外通知負責工坊的黃管事，一定要小心防范。”
黃管事是朔州知府黃常的族弟。
黃常投靠趙暮云后，便把家族中人叫來效命。
“遵命！”
周副都尉抱拳領命。