一支千余人的韃子騎兵，如同貼著地面奔襲的狼群，卷起漫天煙塵，目標(biāo)直指那片在荒涼中閃爍著微光的鹽湖。
為首者，正是折蘭王帳下智勇雙全的猛將鐵木爾。
上一次，折蘭王手下缺人，鐵木爾被啟用重掌軍權(quán)。
他第一件事，就是尋找失蹤的手下渾骨都，卻意外發(fā)現(xiàn)了戈壁中的鹽湖，并遇到了白守敬，終于了解事情的來(lái)龍去脈。
于是，他要奪下鹽湖，報(bào)一箭之仇。
然后卻被趙暮云算計(jì)在先，令韓忠、武尚志、桓魁等人合謀，將其擊敗，剩下百騎倉(cāng)皇逃走。
吃了虧上了當(dāng)，這一回，鐵木爾目標(biāo)明確，就是直奔鹽湖。
朔州那邊，折蘭王和婁煩王三萬(wàn)大軍傾巢出動(dòng)，大胤的兵馬全部回防，哪里還有什么兵馬守鹽湖。
因此，鐵木爾勢(shì)在必得！
拿下這鹽湖，便是斷了趙暮云的經(jīng)濟(jì)命脈，解決北狄草原上百萬(wàn)牧民吃鹽被卡脖子的問(wèn)題，鐵木爾必會(huì)受到單于的褒獎(jiǎng)。
他兩次受到折蘭王的斥責(zé)和輕視，心中早已壓抑了怒火。
有了奪取鹽湖的功勞，似乎可以擺脫折蘭王的控制，另立門(mén)戶(hù)了。
鐵木爾已經(jīng)看好了束勒川的那片草原。
又到了一線天附近，過(guò)了這片風(fēng)化石林，鹽湖在望，鐵木爾臉上露出一絲猙獰的狠色。
突然！
“嗚—嗚—嗚—”
蒼涼的號(hào)角聲毫無(wú)征兆地從側(cè)翼的沙丘后響起！
緊接著，蹄聲如雷！
一支人數(shù)相當(dāng)，裝備精良的騎兵，如同蟄伏已久的獵豹，猛地從沙丘后蜂擁而出！
為首將領(lǐng)銀甲長(zhǎng)刀，面容冷峻，正是奉命駐守奚川草原拱衛(wèi)銀州側(cè)翼的慕容部少族長(zhǎng)，慕容春華！
“怎么會(huì)有其它北狄的兵馬先來(lái)了呢？”鐵木爾看到對(duì)方裝束，是北狄騎兵，心中一陣納悶，“上去問(wèn)一下，他們是哪個(gè)大王的麾下？”
身邊一個(gè)騎兵應(yīng)聲而出，策馬跑了過(guò)去。
這個(gè)騎兵靠近慕容春華之后，正要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)對(duì)方，慕容春華一聲冷笑：“你且靠近一點(diǎn)，我便告訴你！”
騎兵一臉納悶靠過(guò)去，慕容春華長(zhǎng)刀一閃，將其斬于馬下，隨即帶血的長(zhǎng)刀朝鐵木爾一指：“殺！”
一千慕容部騎兵爆發(fā)出震天怒吼，如同滾滾泥石流，朝鐵木爾的中軍沖去。
鐵木爾猝不及防，驚怒交加：“殺我的人，是投靠了大胤的叛徒！結(jié)陣！迎敵！”
他倉(cāng)促指揮應(yīng)戰(zhàn)。
箭矢如蝗！
雙方騎兵在荒涼的戈壁上瞬間絞殺在一起，刀光劍影，人仰馬翻，黃沙被鮮血染成暗褐色。
人數(shù)相當(dāng)，鐵木爾無(wú)心戀戰(zhàn)，只想盡快擺脫糾纏，沖向鹽湖。
他留下部分兵力斷后，自己則率領(lǐng)精銳，不顧傷亡，強(qiáng)行撕開(kāi)一道口子，朝著鹽湖方向狂奔。
當(dāng)他終于擺脫追兵，帶著傷痕累累的殘兵狼狽不堪沖到鹽湖邊時(shí)，眼前的情景卻讓他目瞪口呆，繼而一股被愚弄的滔天怒火直沖腦門(mén)！
偌大的鹽湖，一片死寂！
那些預(yù)想中繁忙的鹽工、守衛(wèi)的兵營(yíng)統(tǒng)統(tǒng)不見(jiàn)蹤影！
只有幾間孤零零的破敗窩棚杵在湖邊，在風(fēng)中搖搖欲墜。
湖水平靜無(wú)波，倒映著白云朵朵的蔚藍(lán)天空，仿佛在無(wú)聲地嘲笑。
“我尼瑪！”
鐵木爾氣得渾身發(fā)抖，猛地抽出彎刀，狠狠劈向旁邊的一根木樁，木屑紛飛。
他強(qiáng)壓下吐血的沖動(dòng)，咬牙切齒地對(duì)身邊親信道：
“快！飛馬稟報(bào)單于！鹽湖…已被我拿下！請(qǐng)單于速速派兵馬來(lái)駐守。”
他必須掩飾自己的失敗，將拿下空城的苦果，裹上勝利的糖衣。
......
夏州城下，戰(zhàn)云密布。
李金剛的侄兒李虎，驅(qū)使著上萬(wàn)叛軍，對(duì)著夏州城發(fā)動(dòng)一波又一波兇猛的進(jìn)攻。
侯宗敏意外被刺，兩個(gè)結(jié)義兄弟一死一擒，夏州全境被趙暮云拿下，盧子關(guān)又被堵住，李虎只能帶著數(shù)千殘部越過(guò)夏州西邊的荒漠，逃到隴西。
他在隴西拉起奉天大元帥李金剛的大旗，打土豪殺豪紳。
隴西的官場(chǎng)更加腐敗，當(dāng)官的勾結(jié)地主欺壓剝削，百姓水深火熱，早已苦官府久矣。
隴西節(jié)度使的兵馬，一來(lái)要防西邊西域的異族和南邊吐蕃，二來(lái)又調(diào)集了五千兵馬進(jìn)入西京，受兵部尚書(shū)楊定國(guó)節(jié)制。
這樣一來(lái)，導(dǎo)致隴西道東邊州府兵力空虛。
李虎很快就聚攏了數(shù)萬(wàn)人并打下好幾個(gè)縣城，聲勢(shì)大振。
他聯(lián)絡(luò)上岐山的李金剛，想要去岐山會(huì)師。
李金剛和楊巖得知李虎不僅活著，還發(fā)展壯大，大喜過(guò)望。
楊巖分析西京的局勢(shì)之后，建議李虎起兵奪回夏州，提振士氣，并取到分散西京官兵的力量的作用。
同時(shí)，還讓駐守麻亭的馬宗亮三萬(wàn)兵馬向東行動(dòng)佯攻西京北邊的重鎮(zhèn)華原。
李虎這支兵馬的意外復(fù)活，讓楊巖謀劃起了反攻大計(jì)。
此刻！
簡(jiǎn)陋的云梯搭上城頭，螞蟻一樣的叛軍士兵紅著眼向上攀爬。
城上守軍則用滾木、礌石、沸油、金汁拼死抵抗。
城墻上血跡斑斑，尸體不斷墜落。
校尉府司馬兼夏州都尉童固，盔甲染血，在城頭來(lái)回奔走督戰(zhàn)，嗓子早已喊啞。
延州都尉杜威率領(lǐng)的一千援軍雖已入城，但面對(duì)叛軍瘋狂的攻勢(shì)，杯水車(chē)薪。
并且夏州城中，還隱藏有侯宗敏和李金剛的舊部，隨時(shí)都可能爆發(fā)，形勢(shì)岌岌可危。
“童司馬！叛軍攻勢(shì)太猛！西門(mén)告急！要不速速請(qǐng)德靜城外臥虎崗的石勇都尉前來(lái)助戰(zhàn)？”杜威建議道。
童固看著城下如潮的叛軍，又望了望臥虎崗的方向，眼神焦灼：“我們被叛軍團(tuán)團(tuán)圍住，如何能出城？只能希望石都尉得知夏州危急，主動(dòng)來(lái)援了。”
......
臥虎崗，石勇的軍帳內(nèi)氣氛凝重。
夏州那邊遭遇叛軍圍城，早有探子將戰(zhàn)況不斷來(lái)報(bào)。
石勇坐立不安，考慮要不要出兵。
畢竟趙暮云走的時(shí)候，是讓他牢牢守住臥虎崗，不讓一只蒼蠅飛進(jìn)去。
若是派兵援助童固，臥虎崗這邊出了事情，豈不是又負(fù)趙暮云重托。
副都尉和百夫長(zhǎng)們更是意見(jiàn)不一。
“石都尉，夏州若失，叛軍下一個(gè)目標(biāo)必是我們臥虎崗！”副將急切道，“我建議出兵！”
“可我們兵力本就不多，還要護(hù)衛(wèi)工坊。萬(wàn)一叛軍分兵來(lái)襲臥虎崗…”一名百夫長(zhǎng)憂心忡忡。
“趙大人說(shuō)這里的東西無(wú)比重要，事關(guān)重大，若是有失...”也有百夫長(zhǎng)擔(dān)憂。
石勇眉頭緊鎖，手指在粗糙的地圖上劃過(guò)夏州和臥虎崗的位置。
他深知童固處境兇險(xiǎn)，也明白臥虎崗的重要性。
延慶墩烽燧臺(tái)那個(gè)吃得最多飯量最大的小石頭，在趙暮云的帶領(lǐng)下，在軍事培訓(xùn)班的洗禮下，已然變得成熟穩(wěn)重。
最終，他猛地一拍桌子：
“夏州出事，我們這里馬上不安全。因此絕不能坐視夏州被攻破，我率五百人即刻出發(fā)，繞道找到李虎的糧草所在，一把火燒了！”
“臥虎崗就由周副都尉負(fù)責(zé)，另外通知負(fù)責(zé)工坊的黃管事，一定要小心防范。”
黃管事是朔州知府黃常的族弟。
黃常投靠趙暮云后，便把家族中人叫來(lái)效命。
“遵命！”
周副都尉抱拳領(lǐng)命。