魔鬼城第四日。
正午的太陽毒辣如烙鐵，將沙地烤得滾燙。
武尚志的五千精銳已在這片死亡之地跋涉四天，干糧將盡，水袋見底，每個人都到了極限。
“將軍，又有五人倒下。”奚勝的聲音嘶啞如破鑼，他抹了把臉上的沙塵，嘴唇干裂出血口子，“不能再走了。”
武尚志勒住同樣疲憊的戰(zhàn)馬。
雖然安德海說戰(zhàn)馬難行，但他還是帶了三匹備用馬馱運物資。
他環(huán)顧四周，士兵們步履蹣跚，很多人拄著陌刀、弓弩當拐杖，每一步都在沙地上拖出深深的痕跡。
“安掌柜，還有多遠？”武尚志問向導。
安德海的狀態(tài)也好不到哪去，他舔了舔干裂的嘴唇，指著西北方向：“翻過前面那片沙丘，就能看到黑風谷的后山口。最多……兩個時辰。”
兩個時辰。
對精疲力盡的士兵來說，簡直像兩百里。
“傳令：原地休整一炷香。”武尚志下馬，從馬背上解下自己的水袋——那是他省下來的一半存水，“把水給中暑的人喝，每人一口。”
“將軍，您的水也不多了……”林遠勸阻。
“執(zhí)行命令！”
水袋在士兵間傳遞，每人真的只抿一小口，但這一小口足以救命。
武尚志看著這些疲憊卻堅毅的面孔，心中涌起一股熱流。
這些都是百里挑一的精銳，弓弩營能三百步外射中靶心，陌刀營能揮刀斬斷木樁。
可在這魔鬼城，他們的技藝毫無用處，靠的只有意志。
“兄弟們。”武尚志站上一處沙丘，聲音雖沙啞卻清晰，“我知道你們累，我也累。我知道你們渴，我也渴。”
“但前面就是黑風谷，谷里有一萬北狄韃子，守著我們的路，也守著西域的門戶。”
士兵們抬起頭，眼神重新聚焦。
“這些韃子，在隴右燒殺搶掠，屠我百姓；如今又要去禍害西域諸國。我們能讓他們得逞嗎？”
“不能！”稀稀落落的回應。
“大聲點！能嗎？”
“不能！”這一次，吼聲震起了沙塵。
武尚志拔出馬刀，指向西北：“兩個時辰后，我們要出現(xiàn)在黑風谷后方，殺他們個措手不及！”
“郭洛將軍與我們約定時間，會在正面發(fā)動強攻，咱們前后夾擊，把這群韃子碾碎！然后——出玉門關，收復西域，立不世之功！”
“收復西域！立不世之功！”吼聲震天。
休整結束，隊伍再次開拔。
這一次，腳步雖仍沉重，卻有了方向。
安德海走在武尚志身邊，低聲道：“將軍，您真是帶兵如神。這般絕境，還能激出士氣。”
武尚志搖頭：“不是我?guī)П缟瘢沁@些兵本就非凡。安掌柜，你說樓蘭國愿歸附大胤，是真的嗎？”
“千真萬確。”安德海正色，“樓蘭王是我摯友，他親眼見過北狄如何屠滅車師國——男女老少皆不放過，王族被虐殺，珍寶被搶光。”
“他說，與其被北狄所滅，不如歸附大胤，至少能保全國祚、保全百姓。”
“西域諸國，都這么想？”
“至少有一半。”安德海分析，“西域三十六國，大國如龜茲、焉耆，有兵上萬，或可一戰(zhàn)；小國如且末、精絕，兵不過千，只能任人宰割。”
“北狄若來，小國必先遭殃。若大胤此時展現(xiàn)軍威，諸國必望風而從。”
武尚志心中有了計較。
收復西域，不能只靠武力，更要靠人心。
這一戰(zhàn)，不僅要勝，還要勝得漂亮，勝得讓西域諸國心服。
兩個時辰后，隊伍終于翻過最后一道沙丘。
眼前景象豁然開朗——不再是連綿的沙海，而是褐色的山巒。
兩山之間，一道狹窄的谷口隱約可見，谷口處有木柵、營帳，以及巡邏的北狄士兵。
黑風谷后山口，到了。
“隱蔽！”武尚志低喝。
六千士兵迅速伏低，利用地形隱藏。
武尚志取出千里鏡觀察，谷口守軍約五百人，正在懶散地巡邏。
更深處，能看到更多營帳和炊煙——主力應在谷內(nèi)。
“他們沒想到我們會從魔鬼城繞過來。”奚勝舔了舔嘴唇，眼中閃過殺意，“將軍，干吧！”
“不急。”武尚志冷靜道，“等郭洛那邊先動手。約定時間是日落時分，還有一個時辰。”
他看向安德海：“安掌柜，谷內(nèi)地形如何？”
“黑風谷呈葫蘆形，前窄后寬。后山口這里窄，進去半里后有一片開闊地，北狄主力應該駐扎在那里。”
安德海回憶，“開闊地往前又是一段窄谷，然后才是前山口。郭將軍若從正面強攻，必先攻那段窄谷。”
武尚志心中有了全盤計劃：“弓弩營，搶占兩側制高點，箭矢省著用，專射軍官和弓手。”
“陌刀營，隨我直沖開闊地，打亂敵軍部署。記住，我們的任務是制造混亂，不是全殲——等郭洛攻破前山口，前后夾擊，他們必潰。”
眾將點頭。
時間一分一秒過去。
日落時分，遠處終于傳來隱約的號角聲和喊殺聲——郭洛動手了。
谷口的北狄守軍一陣騷動，部分人往前山口方向奔去。
“就是現(xiàn)在！”
武尚志翻身上馬，“弓弩營，放箭！”
三千弓弩手從隱蔽處現(xiàn)身，箭雨傾瀉而下。
谷口守軍猝不及防，瞬間倒下一片。
“陌刀營，沖鋒！”
武尚志一馬當先，二千陌刀壯士緊隨其后，如一把尖刀刺入谷口。
陌刀揮舞，擋者披靡。
北狄守軍本就不多，又遭突襲，很快潰散。
五千胤軍沖入黑風谷。
果然如安德海所說，谷內(nèi)是一片開闊地，駐扎著數(shù)千北狄兵。
他們顯然沒料到后方遇襲，倉促應戰(zhàn)。
“不要戀戰(zhàn)！往前沖！”武尚志高喊。
隊伍如洪流般穿過開闊地，直撲前山口方向。
所過之處，北狄軍陣大亂。
而此刻的前山口，戰(zhàn)斗已進入白熱化。
黑風谷前山口。
郭洛指揮著主力發(fā)動了猛攻。
神機營的新式火炮輪番轟擊。
轟轟轟！
炮彈將谷口的木柵、鹿砦炸得粉碎。
北狄守軍躲在工事后放箭，但胤軍的弓弩射程更遠、威力更大，壓得他們抬不起頭。
“重騎營，準備！”郭洛下令。
一千重騎已列陣完畢，人馬皆披鐵甲，在夕陽下如鋼鐵巨獸。
這是決定性的力量，一旦沖鋒，將摧毀一切抵抗。
但郭洛在等。
等谷內(nèi)亂起來。
就在這時，谷內(nèi)傳來騷動聲、喊殺聲，以及——陌刀破空的呼嘯。
“武將軍得手了！”
郭洛眼中精光爆射，“重騎營，沖鋒！全軍壓上！”
“殺——！”
重騎營開始加速，鐵蹄踏地如雷鳴。
緊隨其后的是輕騎營、步卒營，如潮水般涌向谷口。
谷內(nèi)北狄守軍腹背受敵，軍心大亂。
后方的武尚志如尖刀般刺入，前方的重騎兵如山洪般沖來，他們被夾在中間，進退不得。
戰(zhàn)斗持續(xù)了一個時辰。
當太陽完全落山時，黑風谷已被胤軍控制。
一萬北狄守軍，戰(zhàn)死四千，被俘三千，余者潰散入山。
而胤軍傷亡不到一千，大半是郭洛正面強攻時的損失。
兩軍在開闊地會師。
“將軍！”郭洛策馬而來，看到武尚志安然無恙，長舒一口氣，“您可算回來了！這四天，末將日夜擔心。”
武尚志下馬，拍拍他的肩：“辛苦你了。正面強攻，壓力不小吧？”
“還好。”郭洛咧嘴一笑，“就是火炮打得不夠痛快，怕誤傷你們。”
兩人并肩巡視戰(zhàn)場。
北狄俘虜被集中看管，傷兵在接受救治。
胤軍的軍醫(yī)隊是從延慶墩的老卒馬寶創(chuàng)建的醫(yī)館中抽調出來組建，有嚴格的救治規(guī)程。
“將軍，這些俘虜怎么處理？”奚勝問。
武尚志沉吟：“老規(guī)矩，挖個坑，埋了！”
“至于那些軍官，單獨關押，我要先審問。”
“是！”