s棉蘭老島西北海域二百里。
海面籠罩在淡青色的晨霧中，東方天際剛泛起魚肚白。一支龐大的艦隊正破開大海的波浪，以整齊的隊形向東南方向行駛。
滾滾黑煙從這支艦隊每一艘船的煙囪中噴涌而出，在艦隊上空連成一片低垂的烏云。蒸汽機有節奏的轟鳴聲在數里外就能聽見，偶爾有汽笛長鳴，聲音粗獷如巨獸咆哮。
這是大衍帝國東征艦隊。
六百艘艦船組成的龐大陣容分為三個主要梯隊，前導戰斗艦隊二百艘，由水軍司令員宋槳和副司令員李奎親率。中軍大型運兵船隊三百艘，搭載著六萬陸軍精銳，后方警戒艦隊一百艘，由副司令員方蠟指揮。整支艦隊保持著完美的戰斗隊形，緩緩向迪卡港方向逼近。
“還有二百里。”瞭望兵通過銅制的傳聲筒向下方喊道。
“敵人，應該快出現了。”旗艦“鎮海”號的艦橋上，宋槳放下望遠鏡，眼神平靜中泛中興奮。
他今年三十九歲了，身形挺拔如松，臉龐棱角分明，皮膚因常年海風吹拂而呈現古銅色。三年來的歷練，讓他早就褪去了舊時代軍人的身影，成為了新時代軍人的典范——最起碼也是水軍的軍人典范。
“方蠟那邊報告，后方警戒艦隊已展開扇形搜索陣型，未發現異常。”
副司令員李奎站在他身側，同樣舉著望遠鏡觀察海面。
李奎比方蠟年長一歲，性格更顯沉穩，額頭已有了幾道淺淺的皺紋。
他已經不使宣花大斧了，背上斜背著一把步槍，他的槍法在水軍將領里，算得上是數一數二的了。
宋槳點了點頭，目光重新投向東方海平線，長喝了一聲，“敵人恐怕馬上就要來了，傳令全艦隊，進入二級戰斗準備。”
宋槳的聲音不高，卻清晰傳入艦橋上的每一位軍官耳中，“所有鍋爐增壓，炮位人員就位，瞭望哨增加一倍。”
“司令員，是不是太謹慎了？”一名年輕參謀忍不住道，“情報顯示迪卡港只有三十艘敵艦，還都是老式風帆船。我們的晨曦三代重炮能在他們射程外就把他們撕碎。”
宋槳轉過頭，目光平靜地看向年輕參謀：“你叫什么名字？”
“報、報告司令員，下官參謀部見習參謀，陳啟明！”
“陳參謀，記住今天。”宋槳緩緩道，“記住我們為什么來到這里——陸軍縱橫闔合幾千里，從寒北殺到南境，又從南境殺到西胡，并且還順手拿下了貊族與新濟羅。一統大衍之后，又殺出了國境，出海征服了東和帝國，還接連擊潰了北莽帝國與拜占廷帝國，將半個古莽高原和整個玉寒高原收入囊中，眼看就要一統高原了。這三年，大衍帝國開疆拓土近萬里，斬殺外敵三百萬——可水軍出了多大力？”
艦橋內安靜下來，只有蒸汽機的轟鳴透過甲板隱約傳來。
“現在軍中已經傳來了聲音，說水軍耗銀巨萬，卻寸功未立。”宋槳的聲音依舊平靜，可每個字都重如千鈞，“有人說，有了蒸汽戰艦又如何？不過是在海上擺樣子的木樓罷了。有人說，水軍將領都是太平官，只會演習閱兵、做運輸大隊長！
如果不是大總統一力力挺，持續給水軍撥付經費，讓我們繼續向前發展，并且，還特意讓我們來征伐棉蘭老島，給我們建功的機會，我們，甚至連出戰的機會都未必有。
這是，他瑪德恥辱！”
他走到舷窗前，望著窗外噴吐黑煙的艦隊。
“所以今天，我們不是來對付這三十艘、五十艘、一百艘敵艦的”，宋槳轉過身，目光掃過艦橋內每一張面孔，“給老子記住了，我們是來告訴大衍的朝堂，告訴天下所有人，也向大總統驕傲地獻禮——大衍水軍，與陸軍一樣，可定四海，縱橫無敵！”
“傳令全艦隊！”宋槳的聲音陡然提高，“此戰，不要俘虜，不要憐憫，不要給敵人任何喘息之機！我們要用一場徹徹底底、碾壓式的勝利，讓西哥特人記住——大衍紅旗所至，即天命！兄弟們，輪到我們來建功了，干他娘的！”
“干他娘的！！”艦橋內所有軍官挺直脊背，齊聲怒吼。
命令通過旗語和特制的閃爍火油燈號迅速傳遞全艦隊。剎那間，整支艦隊的氛圍變了。
二百艘戰斗艦的煙囪噴出的黑煙更加濃密，蒸汽機轟鳴聲陡然增大，航速開始提升了起來，炮位護板被推開，黑洞洞的炮口從側舷炮窗中伸出。
炮手們將黃銅彈殼的尖錐炮彈推入炮膛，閉鎖炮閂，調整仰角。甲板上，水兵們檢查著架設的步槍，將子彈一發發地壓入彈倉。
大衍的戰艦，現在是一種全新的戰爭機器——蒸汽動力讓它們不再受風向制約，線膛火炮讓射程和精度倍增，金屬定裝彈讓步槍火力十倍于燧發槍。而現在，這支艦隊要去證明，曾經的時代馬上便要終結，新的時代正在海平面上噴薄而出。
而這時，前方瞭望艦上懸空的熱氣球已經發現了遠處似乎有風帆戰列艦艦隊的影子，那是一點點的白帆！
……
同一時刻，迪卡港西北五十里，西哥特海軍旗艦“圣安娜”號。
與強大到令人窒息的“鎮海”號相比，“圣安娜”號顯得精致而古典——一般來說，落后的事物都很精致古典。
三十五丈長的船身線條優美，三層炮甲板上整齊排列著四十八門青銅火炮。三根主桅上，潔白的風帆吃滿了東南風，讓這艘戰艦以不俗的航速向西北方向行駛——當然，所謂的不俗是跟普通艦橋比較而言。
相對于大衍的戰艦，他們就是個渣！
可渣從來不認為自己渣！
艦長室內，海軍軍團長哈維爾正端著一杯葡萄酒，輕輕搖晃，紅色的酒液在杯壁上旋出一道道血般的酒浪。
哈維爾四十多歲，金發已有些稀疏，但精心修剪的胡須和銳利的藍眼睛仍彰顯著軍人的威嚴。他穿著深紅色鑲金邊的將官服，胸前掛滿了勛章——那是西哥特帝國征服西大陸十三國的見證。