次日
觀瀾城的炊煙比往日稀了一半。
昨日得糧的事兒，早就將整個觀瀾城傳了個沸沸揚揚。
城西破廟里，十幾個百姓圍坐在草堆旁，油燈豆火忽明忽暗，映著一張張蠟黃的臉。
“聽說了嗎？昨夜有人從城外撈回了糧食。”
瘸腿的王老漢壓低聲音，枯瘦的手指比劃著。
“就在觀瀾湖蘆葦蕩那邊，白花花的糙米，裝了滿滿兩麻袋。”
旁邊的李嬸猛地抬頭，懷里的孩子餓得直哭，她連忙捂住孩子的嘴。
“真的假的？秦軍看得那么緊，怎么可能讓糧食進來？”
“是真的！”
后生狗剩拍著胸脯，眼里閃著光。
“我表哥在城墻根巡邏，親眼看見有人劃著木盆從湖里回來，麻袋沉甸甸的，還掉了幾粒米在岸邊。”
人群頓時騷動起來。有人搓著手。
“要不……咱們今晚也去試試？家里米缸早就見底了，再餓下去孩子都要撐不住了。”
也有人猶豫。
“萬一有詐呢？秦軍要是設了埋伏……”
王老漢磕掉煙鍋灰，狠聲道。
橫豎都是餓死，不如去拼一把！秦軍這幾日只顧著守糧道，湖邊怕是松懈了。”
夜色如墨，很快漫過觀瀾城的城墻。
秦起站在觀錦城的箭樓，望著湖面方向。
姜雄舉著望遠鏡。
“秦將軍，送糧的船已經到湖心了，按您說的，船頭掛了盞紅燈籠。”
秦起點頭，指尖敲著箭樓木欄。
“越冒險，越安全。你想，秦軍若認定咱們只會斷糧，突然見咱們送糧，定會以為是誘敵之計，反而不敢輕舉妄動。”
他指向波光粼粼的湖面。
“何況咱們現在將糧食點設置在湖對面。”
“秦軍若是敢出來，這么遠的距離肯定害怕埋伏。”
“但百姓就不一樣了，咱們又不會偷襲他們。”
姜雄順著他指的方向望去，湖面像鋪了層碎銀，隱約能看見紅燈籠在水上漂著，像顆孤星。
“你就沒想過，可萬一百姓不敢來呢？”
“餓到極致，就沒有不敢的事了。”
秦起聲音平靜。
三更剛過，觀瀾湖岸邊突然冒出十幾個黑影。
王老漢帶著人推來三艘破木盆，狗剩第一個跳進去，木盆晃得厲害，他卻笑得咧開嘴：“叔，您看那紅燈籠！”
這是秦起在第一車糧食中夾雜的紙條暗號。
為的，就是表現出自己跟老百姓統一戰線的決心，拉一波好感的同時。
還能給他們一種莫名的安全感，畢竟找到組織了嘛！
眾人七手八腳劃著木盆往湖對岸去，水浪拍打盆沿的聲響里，混著壓抑的興奮。
離紅燈籠還有丈遠，就見湖邊堆著鼓鼓囊囊的麻袋，果然是糧食！
“快裝！快裝！”
王老漢指揮著，糙手抓起糙米往布袋里塞，米粒從指縫漏下來，他都心疼地彎腰去撿。
就這樣，越來越多的人，加入撿糧食的大軍。
秦起這一波放過的三百石糧食，很快就被零元購一空。
不久后。
回城的百姓們在西城門被攔住了。
秦軍守將趙虎叉著腰站在城門洞，手里把玩著鞭子。
都給我站住！搜身！”
他身后的士兵如狼似虎地圍上來，翻查著百姓們的口袋和包裹。
昨日的事，他們也有所耳聞。
雖然上頭明令禁止私下掠食。
可眼下秦趙聯軍，軍營的糧食配給都少了一半，餓著肚子，總有幾個不要命的。
王老漢緊緊抱著孫子，把糧袋藏在孫子懷里。
士兵的手剛摸到孩子后背，他心都提到了嗓子眼。
“這是什么？”
士兵厲聲喝問，一把扯出糧袋，糙米撒了滿地。
趙虎走過來，一腳踹在王老漢胸口。
“老東西！敢私藏糧食，活膩歪了？”
周圍的百姓們敢怒不敢言，有人小聲嘀咕：“這是我們自己找的糧食……”
趙虎耳朵尖，聽見后眼睛一瞪：“城里的糧食都是軍爺的！你們這群刁民吃的喝的都是軍爺賞的，還敢私藏？”
他一把奪過糧袋，扔給身后的士兵。
“把這老東西帶回去，給其他人當個榜樣！”
王老漢被拖走時，孫子哭喊著“爺爺”，圍觀的百姓里有人紅了眼眶。
一個穿粗布短打的漢子攥緊了拳頭，指甲深深嵌進肉里。
他昨夜也去了老槐樹，藏在懷里的糧食還沒捂熱，就被巡邏的秦軍搶走了。
觀瀾城不遠處的一個小山頭上。
秦起正拿著望遠鏡觀望。
姜雄站在一旁，接過望遠鏡，看著鏡筒里的景象，眉頭擰成了疙瘩。
“秦將軍，秦軍在城門盤查得這么嚴，百姓的糧食全被搶走了，咱們這糧不是白送了？”
秦起放下望遠鏡，目光落在觀瀾城的方向，嘴角卻微微上揚。
“白送？你看城門口那些百姓的眼神。”
他頓了頓，指尖指向遠處的高坡。
“走，咱們去那邊，視野更好。”
兩人騎馬來到城西的高坡上，這里視野開闊，能將觀瀾城的西城門盡收眼底。
秦起再次舉起望遠鏡，鏡筒里，趙虎正指揮士兵把搶來的糧食裝上馬車。
百姓們站在一旁。
眼神里的憤怒幾乎要溢出來。
“你看。”
秦起聲音平靜。
“秦軍越是搶糧，百姓心里的火就越旺。他們守著城門搶，等于把刀子遞到咱們手里。”
他調整焦距，看向城內。
“昨夜送糧的漁船都安全回來了，百姓們知道糧食在哪，今晚只會來得更多。”
姜雄湊近望遠鏡，果然看到幾個身影借著房屋的掩護，悄悄往城西挪動。
他恍然大悟。
“末將明白了！秦軍在城門搶糧，百姓就會繞小路，咱們的糧食反而更容易送進去。”
“然后秦軍在圍追堵截，最后逼到百姓無路可走。”
“最終就會爆發！”
秦起放下望遠鏡，微微點頭，望著天邊的晚霞。
一眼的深邃。
正說著，遠處傳來一陣騷動。
鏡筒里，幾個百姓抱著糧食從側門溜回城，卻被巡邏的秦軍發現了。
雙方在巷子里拉扯起來，糧食撒了一地，百姓們被打得抱頭鼠竄。
姜雄看得牙癢癢。
“這群秦軍太過分了！”
秦起卻輕輕拍了拍他的肩膀。
“快了。等百姓們的怨氣攢夠了，不用咱們動手，城里自會亂起來。”
他再次舉起望遠鏡，鏡筒里，一個被打趴的百姓掙扎著站起來。
望著秦軍離去的方向，眼神里燃起了一簇火苗。
暮色漸濃，高坡上的風越來越涼。
秦起收起望遠鏡，轉身對姜雄道：“傳令下去，今晚再送兩百石糧到老槐樹下，這次讓弟兄們多備幾個藏糧的地方。”
“是！”
姜雄應聲。
心里卻暗自佩服。
秦將軍這招以糧激民，看似冒險，實則步步為營。
司馬將軍他們怕是到現在還蒙在鼓里！