往常一些小事都是吳媽媽來，今日忽然被傳過去，窈煙心里有些不安，但她幾乎只差最后一步了，老夫人應(yīng)當(dāng)也不會(huì)想換個(gè)人再重新開始。
老夫人似乎是病了，精神沒有從前好，兩鬢也生了許多白發(fā)。
原本明亮寬敞的屋里也多了一絲苦澀的藥味，窗上掛著黑色的綢布，將日光都遮掩住，莫名讓人覺得逼窒。
見到人來，老夫人讓吳媽媽扶著她起身，緩緩說道：“旁人都說冬日難熬，特別是上了年紀(jì)之后，忽然之間就病了，病了便再也起不來。”
她的聲音很沙啞，宛如被粗糙的砂礫磨過，枯朽又滄桑。
窈煙不敢抬頭看，只能垂首窺著老夫人垂在床側(cè)那一只仿佛喪失了所有養(yǎng)分而皺紋橫生的手背。
她日日伺候在大公子身邊，也沒聽說過老夫人病了，怎么忽然之間就成了這副模樣？
說一句話老夫人要緩很久，吳媽媽眉間更是未放松下來過，過了約莫四五個(gè)呼吸的時(shí)間，老夫人才繼續(xù)道：“我心里始終放不下府里的那些孩子們，特別是淮哥兒，他是長(zhǎng)房長(zhǎng)子，外界傳聞對(duì)他并不好，元家那邊也還觀望著，等一個(gè)確實(shí)的說法，我喊你來，到底還是只為一件事。”
“你無論用什么法子，不要再想著等一個(gè)月的時(shí)間過去，慢慢讓他喜歡上你。我怕是撐不到一個(gè)月了，年紀(jì)大了，就很希望家里有喜事發(fā)生，如果淮兒能夠在年后便與元家幺女成親，我的病，估摸著能好個(gè)大半。”
窈煙靜靜聽著她的話，始終低眉順眼，像一個(gè)軟柿子一般，老夫人說什么，便是什么。
燭光映在她的面頰上，年輕又嬌嫩，老夫人也想起來自己年輕的時(shí)候，歲月漫漫不饒人，她竟然也到了依盼孫兒成親來沖喜的地步。
吳媽媽擦了擦眼角的淚，從一旁的屜里拿出來一白色瓷瓶遞給窈煙，瓷瓶很涼，吳媽媽的手握著她的，緊緊捏了一下，然后又退回老夫人身邊。
窈煙忽然之間感覺到老夫人的性命好像就背負(fù)在了自己的身上，這個(gè)擔(dān)子有些沉重，如一條細(xì)鞭一樣打在她的身上，留不下痕跡，但卻止不了被鞭笞的痛意，讓她有種若是今日或者明日，還不能將事情完成，她就是一個(gè)罪人的感覺。
但說是罪人也算抬舉她，她此時(shí)只算是一個(gè)工具，一個(gè)被用完就要被拋棄的工具，卻要承擔(dān)這樣的重量，她搖搖欲墜，怕是承受不起。
“這是一味藥，你想辦法放到硯兒的吃食或者是茶水里，”老夫人從枕下拿出一張薄紙，示意她來拿，“我會(huì)保住你的，若是他惱怒了，你也不會(huì)有性命之憂，只要完成我的吩咐，銀子還是賣身契，我都能給你。”
那張薄紙是她的賣身契，窈煙上前想要接過，老夫人卻忽然又收手，她的指尖只差一點(diǎn)兒，就能觸到那張決定她去向的紙。
靠得越近，老夫人身上藥的味道便越重，窈煙咬了咬唇，只能不甘心地后退。
老夫人很滿意她的模樣，只有用一根繩將她拴著，引著，她才不會(huì)想生出旁的心思。
“在除夕夜之前，若你不能帶著元帕來見我，我熬不過年夜，你便也跟著我去吧。”
窈煙往回走時(shí)腦里面脹痛的要命，元帕兩個(gè)字在她腦子里橫沖直撞，她真想當(dāng)著蕭淮的面問一問，他到底能不能行。
若實(shí)在不行，她也不必等那兩日了，要么現(xiàn)在就收拾東西逃掉，要么等著被老夫人抓回來后打死。
她進(jìn)院子時(shí)看了眼蕭淮緊閉的書房，跺了跺腳，回左側(cè)院想辦法去了。
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府里逐漸開始張貼對(duì)聯(lián)，還有兩日便是年夜。
晚上沈氏親自下廚，為他們一家四口做了一些小菜。
蕭靜靈急著回去挑嫁衣款式，草草吃了兩口就走了，蕭淮和蕭泓相對(duì)而坐，一頓飯下來只剩碗筷相碰的聲音響起。
父子倆一個(gè)是文臣，一個(gè)是武將，當(dāng)初蕭淮要參軍就與蕭泓吵了好大一架，如今縱使闖了些名堂出來，蕭泓還是不滿，總拿當(dāng)年為他請(qǐng)習(xí)武師傅的事情說后悔。
這么多年過去了，沈氏也不少為此事頭疼，此時(shí)她坐在兩人中間，打圓場(chǎng)道：“夫君，你前兩日不是還與我說，舅舅夸了淮兒么，你快講給孩子聽聽啊。”
蕭泓看了長(zhǎng)子一眼，不置可否般說道：“不是什么大不了的事情，不過是今年冬日嚴(yán)寒，各地都在要錢，皇上罵了戶部幾句，見我是個(gè)清水衙門，無處可罵，便撿了他一個(gè)不值錢的點(diǎn)夸了兩句。”
“不過是隨口一提而已，夫人你何必讓這逆子驕傲？”
其實(shí)蕭泓對(duì)旁人都是一副溫文爾雅的模樣，偏生對(duì)自己這個(gè)兒子處處看不慣，主要是不滿自己對(duì)他從小親自教導(dǎo)，期盼他能做個(gè)名家大儒，卻不成想養(yǎng)了個(gè)兵魯子出來。
更是因?yàn)閮鹤娱L(zhǎng)大以后在朝堂上和他這個(gè)老子立場(chǎng)不和，與他作對(duì)。
蕭淮喝了口湯，答道：“那父親便別提了。”
“哼，”蕭泓冷哼一聲，“你趕緊回那偏遠(yuǎn)之地去，省的在我眼前煩心。”
蕭淮淡聲道：“可若是無偏遠(yuǎn)之地守著，父親也不見得能在京城穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)做這工部侍郎。”
沈氏面上的笑意也淡了下來，將兩人的話頭止住。
“淮兒，好孩子，吃完先回去吧。”
待到蕭淮離開，沈氏的臉色便冷了下來，她看著自己的丈夫，埋怨道：“你就這么一個(gè)兒子，他想做武將就做了，也不是沒有做出名堂來讓你這個(gè)工部侍郎丟人，怎么這么多年了還是拿著這件事不放？你非得要讓他事事都順你的心才好嗎？”
“再說了，劍南是防守重地，雖說偏遠(yuǎn)了些，怎么落你嘴里就成了那種蠻荒之地一般，你這話若是讓舅舅知道，少不了讓你吃一番苦頭！”
說了兩句，沈氏便開始落淚，縱使她身份高貴，在家事面前還是覺得煩心不已，一時(shí)竟然還有些羨慕起自己那個(gè)妯娌來，每日好歹不用煩心，只需等著人伺候就好，丈夫也貼心，二叔更不會(huì)對(duì)幾個(gè)侄子那般苛刻。
蕭泓亦是心煩，不愿與之多說，總不能告訴妻子說她兩個(gè)表弟在明里暗里斗個(gè)不停，自己不支持她現(xiàn)在的嫡親表弟吧，再說了，朝堂這趟渾水長(zhǎng)公主、他丈母娘就在里頭攪，他連帶著看沈氏也頗有些不順眼。
他擺了擺手，回房去了，留沈氏獨(dú)自惱火。
蕭淮回院后便計(jì)劃年后初三清晨便起程回劍南，一刻也不耽誤。
周寧小聲道：“看來將軍今晚這頓飯吃得不太順心啊。”
吳工反而想的是另外一件事，不禁問道：“將軍您回劍南，那帶不帶窈煙姑娘？”
蕭淮正在看今早送來的各個(gè)關(guān)口布局圖，他標(biāo)下防御有缺陷的地方，頭也不抬地便答道：“劍南也不算什么好地方，帶她做什么？”
他的想法很簡(jiǎn)單，劍南不比京城繁華，而且并不算安全，窈煙待在京城至少性命無虞，也不必隨他奔波，勞神傷力。
吳工卻不是這個(gè)意思，他不是府里的主子，對(duì)很多事情只言片語都聽得多一些，而且他心思比一般男兒要細(xì)膩，此言主要是擔(dān)憂將軍走后窈煙姑娘是否真的還能好生待在這方小院里。
“將軍，屬下的意思是……窈煙姑娘或許想跟您走？”
蕭淮執(zhí)筆的腕頓了一下，他將筆丟入筆洗，隨后答道：“她習(xí)慣不了的。”
“況且她只是我用來應(yīng)付祖母的丫鬟而已，何必令人多費(fèi)心力，大不了到時(shí)候把她送到母親院里去，母親也不會(huì)苛待她。”
他懶懶靠在椅背，身上單薄的錦衣勾勒出肌理輪廓，隨著呼吸而起伏，他答話也是漫不經(jīng)心，好似真的一丁點(diǎn)兒也不在乎窈煙一般。
吳工閉了嘴，知道他的性子，也不再說什么。
落雪簌簌，廊下翠鳥兒互相依偎著取暖，窈煙敲門的手又收了回去，心里有些不是滋味，她有些負(fù)氣地紐著帕子，想了想，扭頭走了，下臺(tái)階時(shí)腳步聲故意踏重了許多。
蕭淮似有所感，轉(zhuǎn)頭往門的方向望去，心里冒出隔墻有耳這四個(gè)字來。