夜色深沉，自從滅世者的火山降臨大地，這個(gè)世界便仿佛被一層永恒的陰霾籠罩。
天空再無(wú)晴朗，即便是夜晚，也看不到一顆星辰，只有厚重的云層和偶爾從火山方向透來(lái)的、不詳?shù)陌导t光暈。
在這片壓抑的靜謐中，姜槐靜靜地躺著，頭枕在陸晚吟柔軟的腿上。
他閉著眼睛，眉頭微蹙，似乎在承受著某種無(wú)形的壓力，又或許只是單純的疲憊。
陸晚吟低著頭，眼神溫柔得能滴出水來(lái)，白皙的手指輕輕穿梭在他略顯凌亂的黑發(fā)間。
一下一下，帶著安撫人心的節(jié)奏。
她的唇邊逸出低柔的哼唱，不成調(diào)，卻像極了母親哄睡孩童時(shí)吟唱的搖籃曲，帶著純粹的、不含雜質(zhì)的暖意。
霜冉安靜地坐在一旁，看著這一幕，清冷的臉上也染上了一絲柔和。
她側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)兒，然后用極低的聲音，幾乎是氣音問(wèn)道：“唱累了沒(méi)有？要不要……換我來(lái)？”
陸晚吟輕輕搖了搖頭，唇角彎起一個(gè)帶著些許小得意的弧度，同樣用極低的聲音回應(yīng)。
“我才不換呢……”
她的目光始終沒(méi)有離開(kāi)姜槐的臉龐，仿佛他就是她此刻世界的中心。
霜冉也只是無(wú)聲地笑了笑，沒(méi)再堅(jiān)持。
夜風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)一絲涼意，卻吹不散這小片區(qū)域里溫暖的氣氛。
過(guò)了一會(huì)兒，陸晚吟的聲音再次響起，輕柔得如同夢(mèng)囈。
“其實(shí)……他還很年輕的。像他這么大，二十幾歲的人……或許從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要去思考這些沉重的東西，也從沒(méi)想過(guò)去背負(fù)……這么多。”
她的手指停留在姜槐的鬢角，輕輕摩挲著。
霜冉點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同。
“某種角度上來(lái)說(shuō)，他和那個(gè)叫李牧寒的人……還真的挺像的。都是在不該承擔(dān)的年紀(jì)，扛起了不該承擔(dān)的重量。”
陸晚吟臉上露出了溫和的微笑。
她抬起另一只手，纖細(xì)的指尖仿佛憑空捻起了一縷看不見(jiàn)的、微弱的光芒。
那是屬于燃燭者的、微弱的靈魂星屑。
她用這帶著微光的指尖，輕輕地在姜槐的脖頸側(cè)面，虛空勾勒著什么，像是在畫(huà)一個(gè)無(wú)形的、只有她自己知道的印記。
她一邊畫(huà)著，一邊用那溫柔得能融化冰雪的聲音說(shuō)道。
“他就是他。他就是姜槐，不像任何人。”
“或許，在某些人眼里，他殘酷冷血，是無(wú)情的典獄長(zhǎng)；在另一些人眼里，他陰險(xiǎn)狡詐，擅長(zhǎng)布局；還有些人，或許會(huì)把他看作是救世主，是希望……”
“但對(duì)我來(lái)說(shuō)。”
“他就是姜槐。不是什么太歲，也不是什么典獄長(zhǎng)……只是一個(gè)，很久以前，我在一次出任務(wù)的時(shí)候，順手救下的……‘無(wú)心菜’罷了。”
聽(tīng)到這個(gè)帶著些許戲謔又充滿特殊意義的稱呼，霜冉忍不住用手捂住嘴，發(fā)出了極輕的偷笑聲，眼中也滿是笑意。
“知道了，知道了，你是‘大的’，可以了吧？”
陸晚吟也跟著笑了，微微揚(yáng)起下巴，帶著一點(diǎn)小小的驕傲，輕輕“嗯”了一聲：“本來(lái)就是~”
透過(guò)厚重云層的朦朧月光灑下，將三人的身影勾勒出柔和的輪廓。
姜槐似乎感受到了這份寧?kù)o與溫暖，緊蹙的眉頭漸漸舒展開(kāi)來(lái)，呼吸也變得更加平穩(wěn)悠長(zhǎng)。
陸晚吟指尖的星光漸漸散去，那只用光屑勾勒出的小貓圖案，帶著幾分俏皮和靈動(dòng)，無(wú)聲地印在了姜槐脖頸的皮膚上，仿佛一個(gè)短暫而溫柔的紋身。
她的目光流轉(zhuǎn)，無(wú)意間瞥見(jiàn)了姜槐胸前作戰(zhàn)服的口袋邊緣。
似乎有什么東西露出了一點(diǎn)點(diǎn)淡黃色的角。
她好奇地伸出手指，小心翼翼地將其捻了出來(lái)。
那是一個(gè)小布袋子，里面是一張折疊地四四方方的符紙。
看到這張符紙的瞬間，陸晚吟的眼神驟然變得無(wú)比柔和，仿佛融化了的春水。
這是……
她很久很久以前，親手畫(huà)給姜槐的符咒。
那時(shí)候的她，還只是個(gè)剛剛嶄露頭角的四星覺(jué)醒者，力量微薄，遠(yuǎn)不像現(xiàn)在這般能夠操縱靈魂、化身燃燭者。
這張符咒，說(shuō)到底也只不過(guò)是一道注入了她當(dāng)時(shí)全部心意、但力量極其微弱的平安符罷了。
或許連抵擋一顆流彈都做不到。
可是，他卻一直帶著，如此小心翼翼地保存著，連邊角都舍不得弄皺。
陸晚吟輕輕撫摸著符紙上略顯稚嫩的筆觸，心中百感交集。
或許，這個(gè)世界變了，他們都變了，變得更強(qiáng)，背負(fù)了更多，經(jīng)歷了太多生離死別。
但有些東西，似乎從一開(kāi)始，就從未改變過(guò)。
她低下頭，凝視著在自己懷中似乎終于卸下防備、沉沉睡去的男人，用只有自己才能聽(tīng)到的、微不可聞的聲音喃喃道。
“無(wú)心菜……”
她頓了頓，像是在組織語(yǔ)言，又像是在確認(rèn)什么。
此刻，旁邊的霜冉似乎也有些倦了，身形悄然變化，化作了一只雪白的小狐貍，蜷縮起身子，將毛茸茸的大尾巴蓋在身上，闔上了眼睛，呼吸漸漸變得平穩(wěn)，似乎已經(jīng)進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
確認(rèn)了周圍的絕對(duì)安靜，陸晚吟才繼續(xù)用那輕柔的氣音說(shuō)道。
“……你知道，為什么……我愿意接受墨羽，也愿意接受霜冉嗎？”
她的手指輕輕拂過(guò)姜槐的眉眼，帶著無(wú)限的眷戀。
“因?yàn)椤液脫?dān)心，擔(dān)心自己總有一天會(huì)跟不上你的腳步了……”
她的聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的脆弱。
“你走得太快，背負(fù)得太重，我怕……我怕有一天，我用盡全力，也無(wú)法再像現(xiàn)在這樣，穩(wěn)穩(wěn)地站在你的身邊了……”
“無(wú)心菜……如果有一天，我……我不在了……”
想到這種可能，她的心就像被一只無(wú)形的手緊緊攥住，帶來(lái)一陣尖銳的疼痛。
“……你該怎么辦？孤零零的一個(gè)人……我只要一想到這個(gè)可能，我就……好難受，好難受……”
她的聲音低了下去，帶著一絲哽咽。
但很快，她深吸了一口氣，目光轉(zhuǎn)向旁邊熟睡的小狐貍，嘴角又重新勾起了一抹釋然的、溫柔的笑容。
“但是現(xiàn)在……”
她輕輕說(shuō)道，語(yǔ)氣中充滿了某種安心。
“看著她們……我就不再那么擔(dān)心了……”
“我不再擔(dān)心，你會(huì)真的……獨(dú)自一人了……”
她低下頭，輕輕在姜槐的額頭上印下一個(gè)如羽毛般輕柔的吻。
有些話，不必說(shuō)出口，有些情感，早已融入了這無(wú)聲的陪伴與守護(hù)之中。
...
...
寂靜被撕裂在凌晨四點(diǎn)。
夜幕尚未褪去，大地依舊沉浸在火山灰?guī)?lái)的永恒昏暗中。
營(yíng)地里只有巡邏哨兵的腳步聲和篝火偶爾發(fā)出的噼啪輕響。
然而，一種不祥的震動(dòng)從遠(yuǎn)方傳來(lái)，起初微弱，如同地底深處的脈搏，但迅速增強(qiáng)，變成了清晰可聞的、萬(wàn)馬奔騰般的轟鳴。
“敵襲——！！！”
凄厲的警報(bào)聲劃破了虛假的寧?kù)o。
幾乎在同時(shí)，地平線上涌現(xiàn)出密密麻麻的黑影，如同決堤的洪水，朝著營(yíng)地洶涌而來(lái)。
為首的，是一頭體型絲毫不遜于昨夜那頭黑紅巨龍的、通體呈現(xiàn)出污濁青銅色的巨型亞龍。
它的雙眼燃燒著瘋狂的火焰，發(fā)出震耳欲聾的咆哮，統(tǒng)領(lǐng)著身后成千上萬(wàn)的、悍不畏死的亞龍人戰(zhàn)士。
山呼海嘯。
這不再是試探，而是蓄謀已久的、旨在將他們徹底碾碎的全面進(jìn)攻。
“迎敵！！”
李承天怒吼著，第一時(shí)間組織起防御陣線。
協(xié)會(huì)與九局的士兵們迅速?gòu)乃瘔?mèng)中驚醒，抓起武器沖向預(yù)定位置。
能量護(hù)盾瞬間撐起，發(fā)出嗡嗡的低鳴。
然而，亞龍人的攻勢(shì)太過(guò)猛烈。
它們無(wú)視傷亡，如同撲火的飛蛾般沖擊著防線。
前排的亞龍人被覺(jué)醒者的攻擊洞穿、炸碎，后面的立刻填補(bǔ)上來(lái)，用它們的利爪、獠牙和噴吐出的腐蝕性酸液瘋狂攻擊著護(hù)盾和掩體。
那頭青銅巨龍更是恐怖，每一次俯沖都伴隨著大范圍的沖擊波或毀滅性的龍息。
輕易就能撕開(kāi)能量護(hù)盾的缺口，讓后續(xù)的亞龍人得以涌入。
戰(zhàn)斗瞬間進(jìn)入白熱化，營(yíng)地變成了一個(gè)殘酷的絞肉機(jī)。
爆炸聲、嘶吼聲、槍炮聲、瀕死的慘叫聲混雜在一起，空氣中彌漫著濃烈的血腥味、硝煙味以及亞龍人身上特有的腥臭氣息。
姜槐、陸晚吟、霜冉和瑤瑤等人第一時(shí)間投入戰(zhàn)斗。
如同中流砥柱般頂在最危險(xiǎn)的地段。
燃燭者的鐮刀揮舞出死亡的弧光，霜冉的冰霜凍結(jié)著成片的敵人，瑤瑤則是身形靈活穿梭在敵群之中。
李承天也化身一頭黑色巨狼在前線浴血拼殺。
但敵人太多了。
那頭青銅巨龍尤其難纏，它的鱗甲異常堅(jiān)固，對(duì)異能攻擊有著極高的抗性。
普通的攻擊根本無(wú)法對(duì)其造成有效傷害，反而不斷有士兵在它的肆虐下?tīng)奚?/p>
“這樣下去不行。”
姜槐眼中寒光一閃，體內(nèi)力量再次沸騰。
他不能再保留了。
伴隨著一聲非人的咆哮，真百骸形態(tài)再次降臨。
骨質(zhì)甲片覆蓋全身，恐怖的氣息席卷戰(zhàn)場(chǎng)，連周圍的亞龍人都本能地出現(xiàn)了一絲遲滯。
姜槐的目標(biāo)只有一個(gè)。
那頭青銅巨龍。
他猛地蹬地，身影化作一道離弦之箭，無(wú)視了沿途普通亞龍人的攻擊，硬扛著幾道吐息，直撲向空中的巨龍。
巨龍顯然也感受到了威脅，放棄了對(duì)地面的攻擊，轉(zhuǎn)而迎向姜槐。
一人一龍?jiān)诎肟罩屑ち遗鲎病?/p>
姜槐的速度快到極致，圍繞著巨龍高速移動(dòng)，每一次出拳、每一次踢擊都蘊(yùn)含著恐怖的物理力量。
骨甲與龍鱗碰撞發(fā)出震耳欲聾的金鐵交鳴聲。
巨龍則瘋狂甩動(dòng)著尾巴，噴吐著毀滅龍息，試圖將這個(gè)渺小卻極度危險(xiǎn)的敵人甩開(kāi)或焚毀。
然而，真百骸形態(tài)下的姜槐，其力量和防御都達(dá)到了一個(gè)駭人的地步。
他硬生生頂住了龍息的灼燒，抓住一個(gè)機(jī)會(huì)，猛地欺身而上，雙手如同鐵鉗般死死扣住了巨龍的脖頸。
“給我……下來(lái)！！”
姜槐發(fā)出低吼，全身力量爆發(fā)，竟然硬生生將那龐大的巨龍從半空中拽了下來(lái)，重重砸在地面上，激起漫天塵土。
不等巨龍掙扎起身，姜槐已經(jīng)騎在了它的背上，雙手避開(kāi)了堅(jiān)硬的頭顱，直接插向了巨龍相對(duì)脆弱的頸部與背脊連接處！
噗嗤——
骨甲覆蓋的雙手如同最鋒利的刀刃，硬生生撕裂了厚實(shí)的龍鱗和肌肉，深深嵌入了巨龍的血肉之中。
“嗷——！！！”
青銅巨龍發(fā)出前所未有的凄厲慘嚎，瘋狂地扭動(dòng)掙扎，試圖將背上的“寄生蟲(chóng)”甩掉。
但姜槐的雙臂肌肉虬結(jié)，如同磐石般紋絲不動(dòng)，反而更加用力地向兩側(cè)撕扯。
在無(wú)數(shù)士兵和亞龍人驚駭?shù)哪抗庵校殡S著令人牙酸的骨骼斷裂聲和血肉撕裂聲，真百骸形態(tài)的姜槐，竟然真的用雙手。
將那頭不可一世的青銅巨龍的頭顱連帶著一截脊椎，硬生生從它的身體上撕扯了下來(lái)。
滾燙的龍血如同噴泉般濺射而出，將百骸染成了一個(gè)血色骸骨。
他提著那顆仍在抽搐的巨大龍頭，緩緩站起身，冰冷的目光掃過(guò)整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
首領(lǐng)被以如此殘暴的方式虐殺，亞龍人的攻勢(shì)出現(xiàn)了明顯的混亂和動(dòng)搖。
然而，勝利的喜悅并未持續(xù)太久。
姜槐環(huán)顧四周，看到的卻是觸目驚心的景象。
協(xié)會(huì)和九局的士兵傷亡慘重，到處都是倒下的身影和破碎的裝備。
剛才他專注于擊殺巨龍，但普通士兵面對(duì)數(shù)量龐大的亞龍人沖擊，付出了極其慘重的代價(jià)。
【小羽，夏玥那邊情況如何？】
姜槐在腦海中聯(lián)系墨羽。
【不樂(lè)觀。】
墨羽的聲音帶著一絲凝重。
【我們?cè)獾搅舜笠?guī)模的反撲，傷亡……很大。】
【找到它們的總頭領(lǐng)了嗎？】
【還沒(méi)有。】
墨羽回答。
【不過(guò)從俘虜?shù)牡图?jí)亞龍人口中得到了一些零碎信息。這些二次轉(zhuǎn)化的亞龍人似乎將它們的領(lǐng)袖稱為……‘龍母’。據(jù)說(shuō)，這位‘龍母’是滅世者最虔誠(chéng)的信仰者，力量深不可測(cè)，統(tǒng)一了火山附近幾乎所有的二次轉(zhuǎn)化體。】
“龍母……”
姜槐默念著這個(gè)名字，心中的壓力更重了。
看著眼前慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，他知道，原定的快速推進(jìn)計(jì)劃必須調(diào)整了。
傷亡太大了，再這樣強(qiáng)行打下去，就算最終抵達(dá)火山，他們也剩不下多少人了。
“所有人，收縮防線，救治傷員！進(jìn)攻放緩！”
姜槐下達(dá)了命令。
但亞龍人的進(jìn)攻并未完全停止，只是失去了之前的銳氣。
戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)，只是變成了更為殘酷的消耗戰(zhàn)。
隨著時(shí)間的推移，姜槐甚至做出了一個(gè)驚人的決定。
“所有人后撤！保持火力壓制，我來(lái)頂住！”
他讓傷亡過(guò)半的部隊(duì)后撤重整，自己則獨(dú)自一人，如同磐石般矗立在防線的最前方。
真百骸形態(tài)的力量毫無(wú)保留地釋放，化身為一道無(wú)法逾越的屏障，瘋狂地屠殺著涌上來(lái)的亞龍人。
他所向披靡，沒(méi)有任何亞龍人能在他面前支撐過(guò)三招。
然而，亞龍人的數(shù)量實(shí)在太龐大了，如同無(wú)窮無(wú)盡的潮水。
更糟糕的是，他們最初并非為了總攻而來(lái)，帶來(lái)的兵力本就有限，經(jīng)過(guò)連番惡戰(zhàn)，此刻已經(jīng)陷入了亞龍人軍隊(duì)的重重包圍之中。
姜槐可以輕易撕碎任何膽敢靠近他的敵人，但他分身乏術(shù)。
狡猾的亞龍人開(kāi)始繞過(guò)他這尊殺神，如同嗜血的鬣狗般，撲向后方相對(duì)脆弱的、正在后撤和救治傷員的協(xié)會(huì)與九局成員。
姜槐怒吼連連，試圖攔截，但包圍圈太厚，敵人太多，他能擋住一面，卻擋不住四面八方。
眼睜睜看著一些士兵被繞后的亞龍人撲倒、撕碎，他的心如同被利爪狠狠揪緊。
這是他最不愿看到的局面。
他的強(qiáng)大，并不能完全庇護(hù)所有需要他保護(hù)的人。
在這片被絕望籠罩的戰(zhàn)場(chǎng)上，數(shù)量，有時(shí)真的能壓倒質(zhì)量。