一夜之間，天水郡的天，徹底變了。
當第二天的太陽升起時，城里的百姓們小心翼翼地走出家門。
看到的是懸掛在城頭，那顆死不瞑目的頭顱，和旁邊一排排被解救下來的，他們熟悉的面孔。
街道上，是軍容嚴整，秋毫無犯的北營士兵。
告示欄上，張貼著李明亮和他手下一眾黨羽的累累罪行，以及官府新的減免稅賦，招兵屯田的政令。
整個天水郡，在經歷了一夜的惶恐之后，看到這群打進天水郡的人，竟然真的這么好后，爆發出一陣陣的歡呼。
所有人都在議論紛紛，談論著這些事情。
“我的天，李明亮這狗官，果然不是個東西！”
“可不是嘛！我早就說他不是個好東西，吃肉不吐骨頭，那回我家婆娘被他家護院撞傷，去理論，結果反被關了三天，還賠了醫藥費！”
“你看告示上寫的，他竟然還私藏了這么多糧食，都是等著抬高糧價，賺咱們的血汗錢啊！”
“李侯爺真是活菩薩下凡啊！這才是真正的青天大老爺！”
“噓，小聲點，小心隔墻有耳。”
“怕什么！現在這天水郡，已經是李侯爺的天水郡了！那幫作威作福的狗東西，全都死絕了！”
“就是！李侯爺的兵，真是不一樣！昨晚進城，連咱們院子里的雞都沒少一只，不像以前那些兵痞，跟土匪似的！”
“咱們的好日子，要來了！”
激動、興奮、感激的情緒，在百姓們心頭交織，最終化作對李萬年無盡的擁戴。
消息快馬加鞭，送回了滄州。
刺史府，書房。
李萬年看著王青山送回來的戰報，臉上露出了滿意的表情。
“王青山這次，倒是表現的不錯。”
他將戰報遞給身旁的慕容嫣然。
慕容嫣然接過戰報，纖纖玉指輕捻，快速掃過。
當她看到戰報上有關于自己徒弟的那部分時，嘴角也忍不住勾起一抹笑意。
“王將軍確實是員猛將，不過，我那徒弟慕容烈，表現的也不差吧？”
她撒嬌似的靠在李萬年身上，那豐腴的身子輕輕蹭著，邀功的意味十足。
“侯爺，您說是不是？”
“嗯，錦衣衛這次功不可沒。”李萬年捏了捏她柔嫩的臉頰，“你那兩個徒弟，表現的都不錯。”
“那奴家可就替他們，先謝謝侯爺的夸獎了。”
慕容嫣然笑得眉眼彎彎，隨即又正色道：
“侯爺，如今六路大軍齊出，五路已經功成，只剩下李二牛將軍前往的那個距離滄州城最遠的東萊郡了。”
“是啊。”李萬年走到地圖前，目光落在東萊郡的位置上。
東萊郡臨海，在整個滄州的最東邊，也距離最遠，那里有港口，有商貿，是一個必須要拿下的地方。
不過，那地方兵力也不多，郡守是個五十多歲的人，跟燕王沒有太大的牽扯，郡里也沒有什么難啃的骨頭。
李二牛拿下那里只不過是時間問題。
“東萊郡，戰略位置重要，一旦拿下，咱們便有了出海口，無論是海上貿易，還是招募水師，都將是至關重要的一步。”
慕容嫣然跟在他身后，聽到他的話，目光也落在地圖上，手指輕輕點在東萊郡的位置。
“侯爺高瞻遠矚。有了出海口，咱們的眼界便不僅僅局限于陸地了。”
“是啊。”李萬年看向東邊的方向，“你永遠都不知道，大海里，會藏著什么樣的寶貝。”
與此同時。
東萊郡，郡守府。
“郡守大人，李萬年的人已經推進到城外不遠處了。”一個幕僚滿頭大汗地跑進來，聲音都在打顫。
堂上，一個年過半百，身材微微發福的男人，正焦躁地來回踱步。
他就是東萊郡守，周康。
“嘶……”周康倒吸一口涼氣，停下腳步，“該來的還是來了，現在這可怎么辦，燕王那邊呢？現在是什么情況？”
那幕僚臉色發白，搖了搖頭。
“不知道啊。”
“自從上次傳來燕王大軍被阻于京城之外的消息后，就再也沒有任何消息了。”
就在這時，一個穿著華服，看起來二十歲出頭的年輕人，大搖大擺地從后堂走了進來。
“爹，別指望燕王了，燕王說不定自身都難保呢。”
來人是周康快四十歲時，老來得到的兒子，也是他唯一的兒子，周勝。
平時就有點不著調。
“逆子！”周康見兒子在這種場合還這么吊兒郎當，頓時氣不打一處來，“你胡說八道些什么！”
周勝卻一點都不怕，他找了個椅子自顧自地坐下，還翹起了二郎腿。
“我可沒胡說八道，沒來消息，本身就是一種消息。”
“按照之前的情報，和時間來推算，燕王現在順利的話，早就已經打進京城，登基稱帝了。”
“可結果呢？”
“什么消息都沒有。”
“那么，大概率是被支援京城的大軍給堵住了，自身都難保了。”
周勝撇了撇嘴，分析得頭頭是道。
“燕王的大軍一路如虹，打的本就是一股氣勢。”
“結果老家被李萬年輕易地掏走，趙成空回援的速度又太快，如今已經是處處堵，處處衰，怕是也蹦跶不了多久了。”
“逆子！”周康氣得胡子都翹起來了，“這什么場合？你亂說什么話？”
周勝卻渾然不在意，他攤了攤手。
“爹，我知道有其他人在，但我就是來勸您的，直接投降得了。”
“反正你跟燕王的牽扯也不算太深，只是身為燕地郡守，有很多命令不得不聽燕王的話罷了。”
“現在投降了，說不定表現得好，之后這東萊郡的郡守之位，還是您來坐呢。”
周康陷入了沉思。
他這個兒子雖然平時看起來不著調，但看問題，卻總能看到點子上。
周勝看老爹意動，趕緊湊了過去，繼續添柴加火。
“爹，您想啊，咱們燕地現在最急的，應該是天水郡那個李明亮吧？”
“那家伙性格殘暴，又是燕王的奶兄弟，牽扯那么深，怕是絕對容不了李萬年那伙人。”
“咱們跟他們可不一樣！這投降啊，投的越早，好處越多！去晚了，湯都喝不上了！”
“而且我在聽說了李萬年這人的一些事情后，覺得這人，真的還不錯。”
周康被兒子這一連串的話說得有點煩。
但他卻沒有打斷。
因為這逆子說的，句句在理。
他周康，和李明亮那種燕王死忠不一樣，他只是個想安安穩穩當官，給兒子多留點家產的普通官僚罷了。
誰當皇帝，對他來說，區別不大。
可要是城破了，那他可就什么都沒了。
終于，周康一咬牙，一拍大腿！
“好！”
“開城，投降！”
……
東萊郡城外，李二牛的大營。
當東萊郡守的使者，恭恭敬敬地將降書遞上來時，李二牛整個人都懵了。
這就……投了？
他還沒開始圍城呢，甚至連叫陣的流程都還沒走一遍。
這就完了？
李二牛接過降書，心里卻一點都開心不起來，反而有點悶悶不樂。
他不知道其他人都是什么情況，但他這次可是憋足了勁，想要在侯爺面前好好表現一下啊！
他甚至都想好了，怎么圍而不攻，怎么散播謠言，怎么策反城內百姓……
結果，劇本還沒開演，對面主角直接投了。
這讓他感覺自己一拳打在了棉花上，那叫一個不得勁。
不過，雖然心里有點憋屈，但他并沒有表現出來。
在侯爺身邊待久了，他雖然還是習慣把問題想得很淺，但沒有侯爺在身邊，他也開始學著把問題想得深一些。
他知道，有些面子功夫，還是要有的。
李二牛臉上擠出一個憨厚的笑容，扶起那名使者。
“周郡守深明大義，棄暗投明，實乃我東萊郡百姓之福啊！”
“李將軍客氣，我家大人說了，能歸順關內侯這等英雄人物，是他三生有幸！”
一番商業互吹后，李二牛便帶著大軍，浩浩蕩蕩地進了東萊郡城。
收編降卒，接管城防，一切都進行得有條不紊。
當晚，郡守府大擺宴席，為李二牛接風洗塵。
酒過三巡，菜過五味。
郡守周康紅著臉，端著酒杯，湊到李二牛身邊。
“李將軍，您看，這東萊郡，我周某人也算經營多年，頗有心得。”
“不知，侯爺那邊，對周某人日后，可有什么安排啊？”
李二牛放下筷子，看著他那副小心翼翼的樣子，心里跟明鏡似的。
這是怕被卸磨殺驢呢。
他想了想侯爺平時的做派，清了清嗓子，學著李萬年的樣子，慢悠悠地開口。
“周郡守放心。”
“我家侯爺，向來賞罰分明。”
“你這次主動開城，保全了全城百姓，是大功一件。”
“侯爺，是不會虧待你的。”
聽到這話，周康那顆懸著的心，才算放下來一半。
就在這時，那個看起來吊兒郎當的周勝，端著酒杯湊了過來。
“李將軍！我敬您一杯！”
“我爹這人，膽子小，但絕對是個好官！以后，還請將軍您在侯爺面前，多多美言幾句啊！”
李二牛看著這個自來熟的年輕人，哈哈一笑，端起酒杯一飲而盡。
“好說！好說！”
酒宴一直持續到深夜。
李二牛被安排在郡守府最好的客房里休息。
他躺在柔軟的大床上，翻來覆去，卻怎么也睡不著。
腦子里，全是白天那兵不血刃就拿下一城的情景。
“他娘的，這也太憋屈了。”
他一拳砸在枕頭上。
這次出征的六路人馬，怕是就他這一路，贏得最輕松，最沒技術含量了。
這回去見了王青山他們，不得被那幫孫子笑話死？
就在他郁悶的時候。
“咚咚咚。”
門外，響起了輕輕的敲門聲。
“誰啊？”李二牛沒好氣地問了一句。
“李將軍，是我，周勝。”
是那個郡守的兒子？
他這么晚來干嘛？
李二牛皺了皺眉，還是起身去開了門。
只見周勝手里提著一個食盒，臉上帶著討好的笑容。
“李將軍，我看您晚上沒吃多少東西，特意讓廚房給您做了點宵夜。”
他一邊說，一邊擠了進來，把食盒放在桌上。
“都是我們東萊郡的特色海味，您嘗嘗。”
李二牛看著他那副獻殷勤的樣子，心里一陣嘀咕。
無事獻殷勤，非奸即盜。
他也不客氣，直接坐下，拿起筷子就吃了起來，嘴里含糊不清地問：
“說吧，找我啥事？”
周勝搓了搓手，嘿嘿一笑。
“將軍果然是爽快人。”
他湊到李二牛身邊，壓低了聲音。
“將軍，我想跟您打聽個事兒。”
“侯爺他……還缺不缺人啊？”
李二牛一愣，抬起頭看他。
“你想投軍？”
“不不不。”周勝連連擺手，“我這小身板，哪是打仗的料啊。”
他頓了頓，眼神里閃爍著一種莫名的光。
“我是想……跟著侯爺，干點別的。”
“我聽說，侯爺手下，能人無數，猛將如云。”
“而且，侯爺他老人家……不，侯爺他那么年輕，就有那么大的本事，還那么為老百姓著想……”
“我覺得，他才是那個能成大事的人！”
“所以，我想跟著他混！”
“哪怕是給他牽馬墜蹬，當個小兵，我也愿意！”
李二牛看著他那副真誠又渴望的模樣，心里那點郁悶，突然就散了不少。
他放下筷子，仔細打量著眼前的年輕人。
這小子，倒是有點意思。
李二牛看著眼前這個叫周勝的年輕人，心里頭那點沒打成仗的郁悶，倒是真的散了不少。
“你小子，嘴皮子倒是挺溜。”
李二牛捏著下巴，學著侯爺平時思考的樣子，結果把自己下巴的胡茬捏得生疼。
“想跟著侯爺，可不是嘴上說說就行的。”
周勝的臉上，沒有了之前的嬉皮笑臉，反而多了一份和他年紀不符的鄭重。
“將軍，我句句都是肺腑之言！當今天下，群雄并起，可在我看來，無論是燕王還是朝廷，都不過是冢中枯骨。唯有侯爺，才是真正的天命所歸！”
“我周勝雖不才，也想在這青史之上，留下自己的名字，哪怕只是個注腳！”
李二牛被他這番話說得一愣一愣的。
這小子說話一套一套的，跟良生那小子有點像。
他雖然聽不太懂什么“冢中枯骨”，但后面那句“天命所歸”，他可是聽明白了。
侯爺就是天命所歸！這話他愛聽！
這小子，有眼光！
李二牛心里這么想著，臉上卻還是一副高深莫測的樣子。
“行了，這事兒我做不了主。”他擺了擺手，“等我回了滄州，會把你的事跟侯爺提一嘴。至于侯爺用不用你，就看你自己的造化了。”
“多謝將軍！多謝將軍！”周勝大喜過望，連忙又給李二牛滿上了一杯酒。
……
數日后。
徹底平定燕地的捷報，在滄州傳開。
當得知整個燕地七郡，盡數歸于李萬年麾下后！
不少百姓自發慶賀。
刺史府，議事大堂。
李萬年高坐主位，身旁是容光煥發的慕容嫣然。
下首，王青山、趙良生等一眾剛剛得勝歸來的將領，齊聚一堂。
每個人的臉上，都洋溢著興奮和激動。
這才多久？
他們跟著侯爺，竟然就打下了這么一大片基業！
這在以前，是他們想都不敢想的事情！
“都回來了。”李萬年看著下面一張張熟悉的面孔，臉上也帶著笑意。“這次，都辛苦了。”
“為侯爺效力，不辛苦！”王青山第一個站起來，聲音洪亮。
“哈哈哈，老王，就你嗓門大！”旁邊的將領們一陣哄笑，大堂內的氣氛，輕松而熱烈。
李萬年抬手壓了壓，眾人立刻安靜下來。
他的目光，落在了滄州通判趙德才身上。
“趙通判，燕地初定，后續的政務，你有什么章程？”
趙德才連忙出列，恭敬地行了一禮。
他這幾天，忙得腳不沾地，眼窩深陷，但精神卻異常亢奮。
“回稟主公，下官以為，當務之急，是盡快將滄州的政令，推行至燕地全境！”
“清查人口，丈量田畝，歸還被侵占的土地，招募流民進行軍屯……這些事，必須盡快落實下去，才能徹底穩固人心，將整個燕地，變成我們真正的根基！”
李萬年點了點頭。
趙德才雖然膽子小，但干這些具體的政務，確實是一把好手。
“行，那這些事，就交給你了。”
“是，絕不讓侯爺失望。”
趙德才高興應道。