鐘離浩目光依舊落在波瀾起伏的水鏡之上，仿佛在欣賞一幅與己無關的畫卷，聲音平淡無波，聽不出絲毫情緒。
“臧澤語，你認為，身為一州之主，統御億萬里疆域，駕馭萬千宗派世家，最重要的憑借是什么？”
臧澤語微微皺眉，略作思索，試探著回答：“是......足以鎮壓一切不服、橫掃八荒的強絕修為與無敵實力？”
在他看來，修仙界弱肉強食，唯有絕對的力量，才是統治的根基。
“力量，固然是不可或缺的根基，是維系權柄的利劍。”
鐘離浩緩緩轉身，朱紅蟠龍袍無風自動，其上繡著的赤龍仿佛要活過來般咆哮，他眼中閃爍著洞悉世情、老謀深算的睿智光芒。
“但僅憑力量，無法讓轄境內所有傳承萬載的古老宗派、底蘊深厚的強族世家真正心服口服，甘心受你驅使調遣，為你效死力。蠻力征服，終難持久，必有反噬之日。”
他頓了頓，聲音漸冷，帶著一種掌控一切的冷漠：“身為上位者，最重要的，乃是制衡的手腕與洞察先機的智慧。要讓各方勢力互相牽制，彼此忌憚，形成微妙的平衡，無人敢輕易挑戰州府的權威，如此，秩序方能穩固，權柄方能長久。華夏與蒼墟龍裔，便是龍州北境最重要的兩枚棋子，相互撕咬，相互削弱，方能凸顯我州府調停之威，維系北境安寧。”
他話鋒一轉，目光掃過水鏡中那道嬌小卻蘊含著磅礴生機的身影，聲音中透出一絲冰冷的決斷：“然而，如今華夏這枚棋子，卻正在試圖打破這維持了千年的、精妙的平衡！那個身負真龍神脈的圣女，天賦之恐怖，亙古罕見！若放任其成長，百年之內，華夏必添一位金丹！甚至......有望沖擊那傳說中的元嬰之境！屆時，龍州將出現第二個如同蒼墟龍裔般桀驁不馴、難以掌控的強族！一個不受控制的金丹，其威脅遠超十個聽話的天之仙！這將徹底顛覆北境格局，動搖我州府統治根基！這是我等絕不能容忍之事！”
聽聞此言，臧澤語悚然一驚，背后瞬間滲出冷汗，浸濕了內衫。
周圍侍立的眾多州府高層與涅槃火都的天之仙強者們，無不面露敬畏，深深折服于州主這深謀遠慮、冷酷而精準的掌控之道。
為了大局穩定，哪怕犧牲整個華夏一族，也在所不惜！
“接下來，華夏必定會做出選擇。”
鐘離浩語氣篤定，仿佛早已看透了人心與結局，一切盡在掌握。
“在一族存亡的生死關頭，在億萬族人的性命面前，區區一個天才算得了什么？即便是讓萬絕塵那老家伙用自己的命去換，他也別無選擇。犧牲一人，保全族群，這是最‘明智’的選擇。”
他搖了搖頭，似乎覺得大局已定，結局毫無懸念，轉身便欲離開靜室，對水鏡中即將發生的“獻祭”戲碼失去了興趣。
唐人街外，局勢的發展，在最初的一刻，似乎正完全沿著州主鐘離浩所預想的、冷酷而現實的軌跡滑行。
無數道目光，交織著憐憫、掙扎、羞愧、無奈，最終如同沉重的枷鎖，聚焦在小藝那單薄無助的身影上，旋即又如同被灼燒般艱難地移開。
一種令人窒息的、混合著絕望與屈辱的沉默，彌漫在所有華夏高層之間。
萬絕塵嘴唇哆嗦著，枯槁的手抬起又無力垂下，仿佛被無形的巨山壓垮了脊梁。
“我......答應你。”
就在這死寂即將吞噬一切希望之時，一個柔弱，卻異常清晰、帶著一種令人心碎決絕的聲音，打破了這令人窒息的寂靜。
是小藝。
她抬起頭，臉上竟帶著一種超乎年齡的、看透生死般的平靜與毅然。
淚水早已被風吹干，清澈的眼眸中倒映著灰暗的天空與那尊恐怖的魔神，卻再無恐懼，只剩下一種獻祭般的純粹。
那一刻，許多人錯愕地望向她，仿佛不認識這個從小看著長大的女孩。
但更多的人眼中，在短暫的震驚后，卻流露出一種復雜到極致、難以言喻的神情——那是一種如釋重負的解脫，混合著深入骨髓的羞愧與無地自容的罪惡感。
萬絕塵身軀劇震，仿佛瞬間被抽干了所有精氣神，喉嚨里發出“咯咯”的聲響，幾次想要開口，那曾執掌華夏權柄、刻畫無數符箓的手掌抬起，最終卻如同斷了線的木偶，無力地垂下，化作一聲沉重得仿佛壓垮了千古歲月、碾碎了所有尊嚴的嘆息。
在這一刻，他仿佛又蒼老了百歲，佝僂的背影寫滿了無盡的悲涼與無奈。
“不可！圣女！絕對不可！”
重傷倒地、被親衛死死按住的云知意，目眥欲裂，掙扎著想要站起，拄著斷裂長劍的手因極度用力而青筋暴起，骨節發白，卻終究無法支撐起破碎的身軀，只能從喉嚨深處發出困獸般的不甘低吼，鮮血從嘴角汩汩溢出。
“若能以我一人，換取一族延續，小藝......愿意。”
少女的臉上，竟綻放出一抹近乎圣潔的、柔和而悲憫的笑容，宛如毅然踏上祭壇、悲憫人世的神女，目光緩緩掃過那些熟悉而此刻卻不敢與她對視的面孔。
“只是......哥哥，對不起，小藝不能再為你做糕點了......不能再......”
最后的話語，化作無人聽見的、消散在風中的心語，帶著無盡的眷戀與遺憾。
“哈哈哈！好！算你們華夏識相！懂得取舍！”
蒼墟龍皇發出震天動地的狂笑，聲浪滾滾，充滿了得意與戲謔。
它那布滿漆黑鱗甲、纏繞著毀滅魔雷的巨爪再次探出，輕易撕裂了唐人街那早已搖搖欲墜、光芒黯淡的護城光幕，帶著貓捉老鼠般的戲謔與毫不掩飾的貪婪，抓向那柔弱得仿佛一觸即碎的身影。
下方，無人抵抗，一片死寂。
無數華夏人羞愧地低下頭，或無顏地別過臉去，不忍再看。