這邊意悠陪著殷氏和憐杉吃飯,飯桌上并不聞碗箸之聲,連雨珠滴落葉片的聲音都聽得到。
意悠吃過飯,靜默坐在一邊,等著憐杉漱口后一同回房去。憐杉這人漱口總是要三遍,每次都要意悠多等。
好容易漱口罷了,桌上撤下飯菜,換上茶水及香果子來。憐杉沒有走的意思,只對(duì)殷夫人請(qǐng)示道:“母親可知慶王回來了?”
一說這個(gè)話題,意悠知道她們母女要說知心話,便緊著借故告退了。
見意悠去了,殷夫人守著熏香,問:“怎么你先知道了?你父親還沒回來,我還沒問這事兒呢。”
憐杉道:“早起憐杉請(qǐng)我去賞花,是皇后娘娘賞給大哥哥一盆‘美人慍’,那是夔州才有的品種。都知慶王去夔州了,自然是慶王帶回來給娘娘的。”
殷氏一笑:“他孝順,不時(shí)就運(yùn)東西回來孝敬皇后娘娘。只是一盆花兒而已,你怎知他的人已回來呢?”
憐杉笑道:“慶王與皇后娘娘生辰相隔僅幾日,每年都陪皇后娘娘慶生,從無缺席。今年又沒有什么大事,慶王沒有不回來的理由。”
殷氏道:“他一回來,京城可就熱鬧了。”
憐杉坐在一旁,道:“今早我和大嫂子提到皇后娘娘和慶王過生的事情。皇后娘娘還罷了,不讓送東西。只是慶王那邊,少不得還要?jiǎng)觿?dòng)腦筋。”
殷氏問:“去年是什么呢?”
憐杉道:“去年咱們是一對(duì)兒官窯彩釉福肚瓶,雖不貴重,可上頭是請(qǐng)名家畫的極好的舐犢情深圖。”
殷氏道:“年年也只好送這些。送的貴重了,落了別人的口實(shí),送的輕薄了,又不顯誠意,真正叫人頭疼。尤其是慶王府——你哥哥科舉不中,你父親又不愿去替他鋪個(gè)功名,到底還是慶王給謀了個(gè)吏部的差事。”
憐杉還未說話,殷氏又嘆:“說到底,你那皇后姑姑和元帥伯伯眼睛高,總不肯提拔提拔我們。就說你選王妃那事兒,連老太太出面,她都沒給面子。一個(gè)娘養(yǎng)的,她怎么就見不得你父親。”
憐杉勸道:“母親不必為這個(gè)生氣,其實(shí)不怪皇后娘娘——我這......”她低下頭去,說不盡的悲觀,叫人可憐。
殷氏知道憐杉又犯了糊涂病,道:“我的兒,你總這樣!別人不提你的傷心事,你卻總是掛在臉上。好好的,又自怨自艾起來。”
憐杉急忙收拾了表情,說:“早上我和嫂嫂對(duì)了一早上的賬,庫房里倒是還有一只通體玲瓏的黑玉硯臺(tái)并成套的狼毫筆,另外咱們府里也還有上好的灑金墨,再配上皇后娘娘少時(shí)最愛用的薛濤箋,湊成文房四寶,倒也合適。”
殷氏似乎是不滿意:“湊出來的東西,總顯小家子氣。”
憐杉道:“父親兩袖清風(fēng),家下也從不收受別人的禮品。若是現(xiàn)買,就更顯得沒有內(nèi)涵。不然,母親有什么建議?”
殷氏想了想,道:“說起慶王的生辰,他早過了該娶妻的歲數(shù)。若是能送他一門好親事,以后有了王妃,咱們也就不用這么費(fèi)腦筋去揣摩他的心思了——他的心思最難猜。”又說,“你瞧瞧昭王,娶了王妃之后,府中事由王妃操持,咱們多省事。”
憐杉笑道:“母親這樣說,可是有眉目了?”
殷氏嘆一口氣,道:“慶王雖然是個(gè)浪子,可從身份上來,除了昭王,他最貴重。昭王得了王位才兩年,慶王就也封了王,可見慶王其實(shí)實(shí)力不弱。若是將你送到慶王妃位置上去,也不見得是壞事——真情哪里有身份貴重。”
憐杉默默低了頭,殷氏就知道她不愿意。撫著額頭,殷氏又嘆氣:“你呀!你一心想著昭王,也不肯再看看其他的,和你父親一樣固執(zhí)。罷了,你不愿意去親近慶王,我只好再給你找好的。”
停了一陣,又說:“說到這里,咱們家能用的女孩兒不多。你秦家妹妹心思沉,又機(jī)靈,怕是個(gè)能鎮(zhèn)得住慶王的。依你看可怎么樣?”
憐杉道:“母親忘了?皇后娘娘選王妃那次,老太太也報(bào)了秦家妹妹上去,不曾想皇后連秦家妹妹的面都沒見,就命人送了回來,連初選都沒過。慶王雖然比昭王差些,可到底也是皇后嫡親的孩子。母親為秦家妹妹謀劃,也總得有個(gè)機(jī)會(huì),過了皇后娘娘的眼才是。”
殷氏道:“前兩年也是我有意藏著意悠,你知道她那孩子大場合有些露怯,總是小門小戶的做派。今年意悠大有長進(jìn),也長開了許多,也是可以帶出門去的時(shí)候了。有合適的機(jī)會(huì),我必定會(huì)替她謀劃。”
說起意悠,憐杉不免又提到阿珩:“云姑娘深得老太太喜歡,總是左右不離地帶著。依我看,老太太竟拿她做親孫女了。昭王府對(duì)云姑娘也很上心,也許她倒是有那個(gè)福分。”
殷氏換了個(gè)只是斜倚著:“要說那孩子比意悠強(qiáng)些,雖是小地方來的,可周身氣質(zhì)不俗,人一看就很大方。不知她的福氣在哪里,呵,她還小,我且再看看。”
母女兩個(gè)說著,這廂孟府三房的長媳水輕塵也已經(jīng)吃過了飯。屏退所有下人,水輕塵叫來自己的大丫頭,一口氣宛如蛛絲般搖晃:“太太那邊還好么?”
大丫頭仙芝點(diǎn)點(diǎn)頭:“吃過了飯正和三姑娘說話兒。”
“哼。”水輕塵嗓子眼里嘲笑了一聲,“那兩個(gè)在一處,再不作別的,算計(jì)著孟府呢。”
仙芝靠前來,替水輕塵掖被角,低聲道:“姑娘一直稱病,總是避著太太那邊,太太現(xiàn)下倒是把管家的權(quán)利都讓給三姑娘去,把咱們完全撂在一邊。”
水輕塵搖搖頭,道:“不妨事,這些年,殷氏的賬篇子已經(jīng)爛極了,總有一天捅婁子出來。我若不先抽身出來,到時(shí)候倒弄我一身臟水。”
仙芝也跟著說:“老太太那邊也是三天兩頭回山東去,這里也不管,由著太太糊弄。”
水輕塵道:“三老爺不是老太太親生,過繼來的孩子總也不親。又遇上殷氏這個(gè)管家婆,老太太也插不進(jìn)手去。現(xiàn)如今孟興回來,二房振興有望,老太太懶得再管三房了。這幾日,我聽著老太太著重在處理憐栩和孟興的婚事,希望老太太能下個(gè)準(zhǔn)手吧。”
仙芝噘著嘴:“當(dāng)初孟府多大的名望?咱們嫁進(jìn)來想著享福,誰知竟攤上三房這樣的人家。”
水輕塵道:“孟府前期太用力,損了經(jīng)脈,整個(gè)孟府青黃不接,后繼無人,又遇上了殷氏這個(gè)管家婆子。殷氏出身商賈,卻笨得很,只看得到眼前的利益,算不清長期賬。可是到底,瘦死的駱駝比馬大,孟府畢竟是孟府。”
“嗨。”仙芝說,“昭王繼位幾乎是板上釘釘?shù)氖铝耍细偾帱S不接,皇親國戚能落魄到哪里去?——只是可恨太太脾性差,叫姑娘你這樣受苦。”
水輕塵說:“我受苦是小事,未來才是大事。我恨的是殷氏把著管家的權(quán)利,卻又把三房往窮巷里送。從前我就說過,孟府不能都指望著皇后娘娘和元帥,該早日立起根本。誰知她一手的爛棋,先是總想著把女兒們送到成國公府那樣的老舊地方去,只看到了老派家業(yè),卻遠(yuǎn)離了新的政治中心。她又縱容著少爺去花天酒地,到底連個(gè)功名都沒搏上,一輩子也入不得金鑾殿。”
喘了幾句,水輕塵望著窗外:“從前昭王的主意她沒打上,現(xiàn)在必定是打慶王的主意去了。女兒做了王妃,她才好當(dāng)皇家的丈母娘呢。”
仙芝皺著眉:“三小姐愛慕昭王,不必肯委身慶王。”
水輕塵呵呵一笑:“她倆湊在一起,若不相互算計(jì),那一定是打另外兩位姑娘的主意呢。憐杉庶出,母親又死了,一心想著攀附殷氏,求殷氏給她謀出路。這憐杉也是,好好一個(gè)姑娘,叫殷氏調(diào)教成老鴇子了。”