這邊意悠陪著殷氏和憐杉吃飯，飯桌上并不聞碗箸之聲，連雨珠滴落葉片的聲音都聽得到。

意悠吃過飯，靜默坐在一邊，等著憐杉漱口后一同回房去。憐杉這人漱口總是要三遍，每次都要意悠多等。

好容易漱口罷了，桌上撤下飯菜，換上茶水及香果子來。憐杉沒有走的意思，只對(duì)殷夫人請(qǐng)示道：“母親可知慶王回來了？”

一說這個(gè)話題，意悠知道她們母女要說知心話，便緊著借故告退了。

見意悠去了，殷夫人守著熏香，問：“怎么你先知道了？你父親還沒回來，我還沒問這事兒呢。”

憐杉道：“早起憐杉請(qǐng)我去賞花，是皇后娘娘賞給大哥哥一盆‘美人慍’，那是夔州才有的品種。都知慶王去夔州了，自然是慶王帶回來給娘娘的。”

殷氏一笑：“他孝順，不時(shí)就運(yùn)東西回來孝敬皇后娘娘。只是一盆花兒而已，你怎知他的人已回來呢？”

憐杉笑道：“慶王與皇后娘娘生辰相隔僅幾日，每年都陪皇后娘娘慶生，從無缺席。今年又沒有什么大事，慶王沒有不回來的理由。”

殷氏道：“他一回來，京城可就熱鬧了。”

憐杉坐在一旁，道：“今早我和大嫂子提到皇后娘娘和慶王過生的事情。皇后娘娘還罷了，不讓送東西。只是慶王那邊，少不得還要?jiǎng)觿?dòng)腦筋。”

殷氏問：“去年是什么呢？”

憐杉道：“去年咱們是一對(duì)兒官窯彩釉福肚瓶，雖不貴重，可上頭是請(qǐng)名家畫的極好的舐犢情深圖。”

殷氏道：“年年也只好送這些。送的貴重了，落了別人的口實(shí)，送的輕薄了，又不顯誠意，真正叫人頭疼。尤其是慶王府——你哥哥科舉不中，你父親又不愿去替他鋪個(gè)功名，到底還是慶王給謀了個(gè)吏部的差事。”

憐杉還未說話，殷氏又嘆：“說到底，你那皇后姑姑和元帥伯伯眼睛高，總不肯提拔提拔我們。就說你選王妃那事兒，連老太太出面，她都沒給面子。一個(gè)娘養(yǎng)的，她怎么就見不得你父親。”

憐杉勸道：“母親不必為這個(gè)生氣，其實(shí)不怪皇后娘娘——我這......”她低下頭去，說不盡的悲觀，叫人可憐。

殷氏知道憐杉又犯了糊涂病，道：“我的兒，你總這樣！別人不提你的傷心事，你卻總是掛在臉上。好好的，又自怨自艾起來。”

憐杉急忙收拾了表情，說：“早上我和嫂嫂對(duì)了一早上的賬，庫房里倒是還有一只通體玲瓏的黑玉硯臺(tái)并成套的狼毫筆，另外咱們府里也還有上好的灑金墨，再配上皇后娘娘少時(shí)最愛用的薛濤箋，湊成文房四寶，倒也合適。”

殷氏似乎是不滿意：“湊出來的東西，總顯小家子氣。”

憐杉道：“父親兩袖清風(fēng)，家下也從不收受別人的禮品。若是現(xiàn)買，就更顯得沒有內(nèi)涵。不然，母親有什么建議？”

殷氏想了想，道：“說起慶王的生辰，他早過了該娶妻的歲數(shù)。若是能送他一門好親事，以后有了王妃，咱們也就不用這么費(fèi)腦筋去揣摩他的心思了——他的心思最難猜。”又說，“你瞧瞧昭王，娶了王妃之后，府中事由王妃操持，咱們多省事。”

憐杉笑道：“母親這樣說，可是有眉目了？”

殷氏嘆一口氣，道：“慶王雖然是個(gè)浪子，可從身份上來，除了昭王，他最貴重。昭王得了王位才兩年，慶王就也封了王，可見慶王其實(shí)實(shí)力不弱。若是將你送到慶王妃位置上去，也不見得是壞事——真情哪里有身份貴重。”

憐杉默默低了頭，殷氏就知道她不愿意。撫著額頭，殷氏又嘆氣：“你呀！你一心想著昭王，也不肯再看看其他的，和你父親一樣固執(zhí)。罷了，你不愿意去親近慶王，我只好再給你找好的。”

停了一陣，又說：“說到這里，咱們家能用的女孩兒不多。你秦家妹妹心思沉，又機(jī)靈，怕是個(gè)能鎮(zhèn)得住慶王的。依你看可怎么樣？”

憐杉道：“母親忘了？皇后娘娘選王妃那次，老太太也報(bào)了秦家妹妹上去，不曾想皇后連秦家妹妹的面都沒見，就命人送了回來，連初選都沒過。慶王雖然比昭王差些，可到底也是皇后嫡親的孩子。母親為秦家妹妹謀劃，也總得有個(gè)機(jī)會(huì)，過了皇后娘娘的眼才是。”

殷氏道：“前兩年也是我有意藏著意悠，你知道她那孩子大場合有些露怯，總是小門小戶的做派。今年意悠大有長進(jìn)，也長開了許多，也是可以帶出門去的時(shí)候了。有合適的機(jī)會(huì)，我必定會(huì)替她謀劃。”

說起意悠，憐杉不免又提到阿珩：“云姑娘深得老太太喜歡，總是左右不離地帶著。依我看，老太太竟拿她做親孫女了。昭王府對(duì)云姑娘也很上心，也許她倒是有那個(gè)福分。”

殷氏換了個(gè)只是斜倚著：“要說那孩子比意悠強(qiáng)些，雖是小地方來的，可周身氣質(zhì)不俗，人一看就很大方。不知她的福氣在哪里，呵，她還小，我且再看看。”

母女兩個(gè)說著，這廂孟府三房的長媳水輕塵也已經(jīng)吃過了飯。屏退所有下人，水輕塵叫來自己的大丫頭，一口氣宛如蛛絲般搖晃：“太太那邊還好么？”

大丫頭仙芝點(diǎn)點(diǎn)頭：“吃過了飯正和三姑娘說話兒。”

“哼。”水輕塵嗓子眼里嘲笑了一聲，“那兩個(gè)在一處，再不作別的，算計(jì)著孟府呢。”

仙芝靠前來，替水輕塵掖被角，低聲道：“姑娘一直稱病，總是避著太太那邊，太太現(xiàn)下倒是把管家的權(quán)利都讓給三姑娘去，把咱們完全撂在一邊。”

水輕塵搖搖頭，道：“不妨事，這些年，殷氏的賬篇子已經(jīng)爛極了，總有一天捅婁子出來。我若不先抽身出來，到時(shí)候倒弄我一身臟水。”

仙芝也跟著說：“老太太那邊也是三天兩頭回山東去，這里也不管，由著太太糊弄。”

水輕塵道：“三老爺不是老太太親生，過繼來的孩子總也不親。又遇上殷氏這個(gè)管家婆，老太太也插不進(jìn)手去。現(xiàn)如今孟興回來，二房振興有望，老太太懶得再管三房了。這幾日，我聽著老太太著重在處理憐栩和孟興的婚事，希望老太太能下個(gè)準(zhǔn)手吧。”

仙芝噘著嘴：“當(dāng)初孟府多大的名望？咱們嫁進(jìn)來想著享福，誰知竟攤上三房這樣的人家。”

水輕塵道：“孟府前期太用力，損了經(jīng)脈，整個(gè)孟府青黃不接，后繼無人，又遇上了殷氏這個(gè)管家婆子。殷氏出身商賈，卻笨得很，只看得到眼前的利益，算不清長期賬。可是到底，瘦死的駱駝比馬大，孟府畢竟是孟府。”

“嗨。”仙芝說，“昭王繼位幾乎是板上釘釘?shù)氖铝耍细偾帱S不接，皇親國戚能落魄到哪里去？——只是可恨太太脾性差，叫姑娘你這樣受苦。”

水輕塵說：“我受苦是小事，未來才是大事。我恨的是殷氏把著管家的權(quán)利，卻又把三房往窮巷里送。從前我就說過，孟府不能都指望著皇后娘娘和元帥，該早日立起根本。誰知她一手的爛棋，先是總想著把女兒們送到成國公府那樣的老舊地方去，只看到了老派家業(yè)，卻遠(yuǎn)離了新的政治中心。她又縱容著少爺去花天酒地，到底連個(gè)功名都沒搏上，一輩子也入不得金鑾殿。”

喘了幾句，水輕塵望著窗外：“從前昭王的主意她沒打上，現(xiàn)在必定是打慶王的主意去了。女兒做了王妃，她才好當(dāng)皇家的丈母娘呢。”

仙芝皺著眉：“三小姐愛慕昭王，不必肯委身慶王。”

水輕塵呵呵一笑：“她倆湊在一起，若不相互算計(jì)，那一定是打另外兩位姑娘的主意呢。憐杉庶出，母親又死了，一心想著攀附殷氏，求殷氏給她謀出路。這憐杉也是，好好一個(gè)姑娘，叫殷氏調(diào)教成老鴇子了。”