對對對。”第四人也開了口，“柳娘子若真靠跳舞，只怕腳磨破了也不得賺多少酒錢。從前我們商行接過他們裝修的生意，圖紙設計，都是事先調好的，并沒有額外請工筆先生。開州的師傅們都說了，這不是開州手筆，倒很有異域風情，從沒見過。”
第一人略有些嘆氣：“只是出了這么大的事兒，合資的老板卻從未出面。噯，也許柳娘子是棄子了。”
圓臉者道：“聽喬去世之后，仙樓的生意就大不如前。更兼自在園分了些春色，柳娘子也無力與之對抗。依我看，先是失了并肩作戰的好友，又受到自在園的致命一擊，柳娘子焦心力竭之下，殺了何善泄憤吧。”
畜胡者點點頭：“街頭巷尾都是這樣說。”
第四人笑呵呵：“你們還以為柳娘子是因妒恨殺人嗎？其實她是為情殺的！”
“哦？官府都沒有公布的事兒，你倒是知道？”氈帽者來問。
那人道：“明擺著的。何善的兒子何愛，那是仙樓中的常客。一來二去的，他就看上了柳娘子。大家都看見，他總是包著頭排，癡心在那里觀賞，幾乎一場不曾落下。柳娘子的年紀大，總是不肯。后來不知怎么的，二人卻忽然說通了，娘子跳舞的時候，還常與他眉來眼去。后來，何善不同意他們在一起廝混，那柳娘子才憤恨殺了人。世人都知柳娘子從未婚配，好不容易天降奇緣，又是個頂有錢的白面小生，被攪和了豈有心甘？”
第二人道：“柳娘子格局不該如此小。我等與柳娘子都有生意往來，她是個大氣女人。”
第四人說：“越是干大事的女人，越是容易陷在小情小愛中。你不聽見，后期柳娘子跳舞，都是排些凄美婉轉的情意曲子？越是英雄，越是情關難過啊！若及時抽身，倒還罷了，若是動了生死不離的心，那可就說不準了。”
幾人閑話聊了一陣，又轉移到別的話題上去，糊弄這午間漫長。
卿明等買了東西，不知不覺日頭就軟和下來。眾人信步走到宋府，宋嵐煙之父宋長輝親自迎進去，只見廳里已是戒備森嚴，宴席齊備。
宋長輝道：“嵐煙再三轉達大爺的意思，不叫鋪張，我只得草草鋪設下這桌家宴，還請大爺、三爺恕我招待不周。”
嘉世笑道：“宋大人勤政愛民，賢名遠播，宋掌事盡心勉力為王府宮中做事，有口皆碑。咱們在京中原本是熟人，不拘那些虛禮。只是宋掌事說要回家看望看望，我為嵐煙的朋友，怎么能充耳不聞？倒是我一時興起，唐突拜會，大人不要嫌我才好呢。”
宋長輝笑道：“大爺和三爺駕臨草舍，蓬蓽生輝，不甚榮光。貴客既來我家，自然先嘗嘗家下的特色菜吧。”
嵐煙站起身來，親自替嘉世布菜。
嘉世連連擺手：“宋掌事不須應付這些規矩。”又緊著向宋長輝解釋，“宋掌事雖身在王府，卻是宮中身份。日常在王府，我都是聽宋掌事安排，也從不敢叫宋掌事做這些下人活計。”
宋掌事笑吟吟，道：“大爺抬舉我。”見嘉世堅決不肯，方才退下一邊坐了。
嘉世嘗了一口菜，嗯了一聲：“這菜——”
“怎么，不合口味嗎？”宋長輝問。
“不是，這好似是——”
“這是自在樓的味兒。”明山直言，“這和我們中午吃的一樣。”
“哈哈哈。”長輝笑道，“果真諸位貴客好味覺。因不知大爺愛吃什么，故而我安排家下去自在樓訂了些特色菜，不曾想你們都吃過了。”
既然說到自在樓，嘉世不免就好奇起來：“近來開州舞姬殺人案，乃是街頭巷尾的大新聞。聽聞死者是自在園的老板，不知大人對這案子有什么看法？”
宋長輝道：“這案子沒什么特別的。舞姬是眾目睽睽下殺了人，人證物證都在。舞姬現在裝瘋不肯認罪，卻也沒什么用。”
“為什么殺人可知道嗎？”卿明也問。
宋長輝道：“舞姬不肯說，但其他親近人都已經查過。一則，舞姬和何善的兒子有些曖昧關系。事發的時候，何善和兒子正在揪打，舞姬從臺上飛下來就揮刀殺人，何善立斃。舞姬要補刀時，何善的兒子何愛為父擋刀，現在還沒醒來。二則，也聽說仙樓和自在園爭生意而產生了邪念——那舞姬也是仙樓最大的老板。”
“死者是什么來頭呢？”卿明問，“那個何大善人，這樣大的名頭在外，倒不知他的本名兒叫什么。”
“就叫何善。”宋長輝道，“他本是通縣人，后來輾轉跟著舅父來這里做生意，先時只是轉賣些金都風物，后來生意做越做大，他就逐步開始整修那園子。大爺和三爺可能不了解，整修那園子，解決了許多百姓的生計，他往常又不以錢財欺壓底下工匠，還常常接濟窮人，所以百姓才叫他‘何大善人’。”
卿明又問：“他是仙樓的常客嗎？”
宋長輝搖頭：“據我們所調查，他那日是第一次去。他雖然商賈出身，卻低調樸素，從未陷于金玉泥沼，也沒有留戀煙花之地的癖好。那日，是他的小舅子陪著他去，為的是找他那流連仙樓不回家的兒子。他才去沒多一會，舞姬就發了瘋。”
“可找了大夫去驗看，她是真瘋了嗎？”卿明問。
“呵。”宋長輝笑了，“她就是照著何善去刺的，誰都看得出來。大夫去了，一眼就看出是裝瘋。她裝瘋裝得好，一切人都不讓近身，否則就自殘，把個全身上下都用指甲割爛了。”
褚逢春卻賊兮兮問了一句：“都說那舞姬姿色天下少有，大人可見過，傳言確實嗎？”
宋長輝微微一笑：“自打我來，就不曾進過那仙樓，未能一睹舞姬風貌。倒是抓進來的時候，瞥過一兩眼，依我看不是上佳——況且舞姬年紀不輕了。”
“啊？”褚逢春愣了眼，“年紀不輕？是個半老徐娘？半老徐娘竟能名動開州嗎？”
宋長輝道：“因她確實舞跳得好，開州少聞與之技藝可相提并論者。因為跳得好，還有許多大戶的小姐請她去教習——這倒也是她經營仙樓的一個渠道。”
“噯，可惜！”褚逢春不知可惜什么，只拍了一下膝蓋。
“這豈不是就是板上釘釘的一宗刺殺案，可以蓋棺定論了。”明山總結了一句。
宋長輝點頭：“基本已定下來，昨日我已將案卷封存。”又笑，“這是大爺來問，若是他人，那我說這些，已算是瀆職了。”
嘉世搖頭笑道：“我等也是好奇，并非故意問案，大人盡可放心。”
觥籌交錯了一陣，月明星稀，褚逢春心癢難耐，又喝了幾口酒，不免紅著臉又去說些渾話：“宋大人，說完仙樓，我可又要問問那自在園子了。早上大爺領著我們去逛了一圈，倒是好好吃了些閉門羹。茶水酒水也沒喝上好的，連茶博士酒娘子的面都沒見到。”
宋長輝道：“都是些俗氣東西，上不得臺面。褚太醫從京都來，什么沒見過，還熱心那些做什么？”
褚逢春道：“各地有各地的特色嘛。”他還要說什么，嘉世一把將他按下來，橫眉冷對：“褚太醫，你再鬧，我可就動氣了。”
褚逢春臉上的蘋果紅瞬間消散了下去，腆著臉道：“再不敢了。這也是今日高興，忽然上了頭就忘了規矩，我自罰一杯！”說罷，喝盡杯中酒，悄悄坐下去了。