原來(lái)，孟遠(yuǎn)川早就發(fā)現(xiàn)了隱藏在暗處的西臨春組織。
通過(guò)蔡晟的追查，孟遠(yuǎn)川注意到他們偷開(kāi)玉礦，以墊補(bǔ)齊國(guó)軍資的事。只是他們行事隱秘，孟遠(yuǎn)川不知這組織有多龐大，所以他一邊配合西臨春的種種作為，一邊暗中排兵布陣，籌謀陰明兩面計(jì)劃。
數(shù)月前的白石坡一戰(zhàn)，就是陽(yáng)面計(jì)：孟遠(yuǎn)川將這一戰(zhàn)鬧得朝野皆知，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。西臨春果然上當(dāng)，更加急切變賣(mài)玉礦，并為齊國(guó)提供更多的情報(bào)。這場(chǎng)大敗傳到宮中去，派來(lái)的皇長(zhǎng)子又與孟遠(yuǎn)川不睦，自然讓西臨春以為孟家軍已是大廈將傾。
而陰面的計(jì)劃，就是今日虎山關(guān)一戰(zhàn)。
齊國(guó)驕兵如此，完全沒(méi)想到孟遠(yuǎn)川的隊(duì)伍已經(jīng)分批探入敵后方。那只隊(duì)伍在齊國(guó)西北的后院放了火，齊國(guó)大軍兩頭沒(méi)顧上，又被這只軍隊(duì)穿云箭一般打散，損傷幾乎一半。
這一仗，確實(shí)如孟遠(yuǎn)川在奏折中預(yù)料的一般：齊國(guó)五年之內(nèi)，絕無(wú)再動(dòng)刀兵的可能。
陰陽(yáng)兩計(jì)的關(guān)口，在于九思營(yíng)的培養(yǎng)與運(yùn)用。
三年來(lái)，孟遠(yuǎn)川逐步縮小九思營(yíng)計(jì)劃的知情人員，如云自成等原本的心腹，也逐漸被排除在外。這保證了九思營(yíng)在齊國(guó)的秘密計(jì)劃不被人知曉——少一個(gè)人，就少一份威脅。
宋陽(yáng)峰匯報(bào)完，孟遠(yuǎn)川微微點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“這也算得上是以子之矛攻子之盾。恰恰是利用西臨春的消息渠道，齊國(guó)才輸?shù)媚菢訌氐住，F(xiàn)在，西臨春徹底失去了北齊的信任，已被兩國(guó)不容。這一仗，咱們又與齊國(guó)定下了十年和平之約，可以說(shuō)是一場(chǎng)大勝。”
李嘉世愧疚道：“元帥統(tǒng)兵二十年，用兵如神，我不該懷疑您的忠心。以我之偏見(jiàn)，差些壞了大事。”
孟遠(yuǎn)川笑著擺了擺手，咳嗽卻止不住。郭紫緊急給他遞上一碗藥，孟遠(yuǎn)川吃下去后，好長(zhǎng)一段時(shí)間才把氣兒理順。
卿明抱拳問(wèn)道：“元帥昨日故意請(qǐng)君入甕，難道是早就知道李竺的真面目嗎？”
孟遠(yuǎn)川順氣說(shuō)到：“非也，他一直隱藏得很好，從沒(méi)有露出過(guò)馬腳。直到王晉死后，他才走入我的視線(xiàn)。”
“王晉沒(méi)有告訴您，他查到李竺的事？”卿明問(wèn)。
孟遠(yuǎn)川搖頭：“沒(méi)有。李竺家族在定西郡淵源頗深，他為人又小心謹(jǐn)慎，從無(wú)錯(cuò)漏之處，憑誰(shuí)都想不到他身上去。王晉死后，郭紫獻(xiàn)出了‘天機(jī)之計(jì)’，謠稱(chēng)我命不久矣。前日我從大營(yíng)歸來(lái)，就密不見(jiàn)客，營(yíng)造假死意象，他果然急不可待。可以說(shuō)，若非昨日他送上門(mén)來(lái)，我還真沒(méi)有能抓到他的把握。”
嘉世松了一口氣：“北齊大敗，他的大樹(shù)倒下去。玉礦的事情又被卿明逐漸勘破，作為一方主官，他免不了被問(wèn)責(zé)。一旦玉礦的口子撕開(kāi)，他就瞞不住了。所以他才急著要?dú)⒘宋液驮獛洠半U(xiǎn)拿回主導(dǎo)權(quán)。”
孟遠(yuǎn)川又是一陣咳嗽：“打敗北齊，保證家國(guó)安寧，才是大計(jì)。宵小之徒的陰謀詭計(jì)，只是費(fèi)人費(fèi)心思，不足掛齒。好比白蟻肆虐，一只一群去殺，是殺不死的，只該端了他們的老巢。”歇了幾口氣，指著宋陽(yáng)峰，又對(duì)嘉世說(shuō)：“九思營(yíng)的問(wèn)題宋陽(yáng)峰已盡說(shuō)明。兵部和吏部一直在查這個(gè)問(wèn)題，但都被我掩下去。今日大計(jì)已成，兆臨——你可配合昭親王，全面交出九思營(yíng)兵權(quán)，不叫圣上掛念。”
宋陽(yáng)峰道：“這是必然的，屬下知道。”
“嗨。”孟遠(yuǎn)川一笑，“你掌管九思營(yíng)多年，一直隱瞞身份，連家都沒(méi)回過(guò)。現(xiàn)在你莫急著做別的，回家去，同妻兒老小，好好團(tuán)聚一番。”
宋陽(yáng)峰多年征戰(zhàn)在外，胡子青青糊住了半張臉，幾乎看不出他臉上的表情。聽(tīng)到這些，眾人唯看到他的胡子動(dòng)了動(dòng)，磕了個(gè)頭，下堂而去。
嘉世不禁感嘆道：“元帥真是智謀過(guò)人，西北這樣復(fù)雜的局勢(shì)竟能被您妙然化解，一舉獲得如此大的勝利。我和卿明一向自詡聰明，原來(lái)不過(guò)是班門(mén)弄斧，今日我才算是見(jiàn)了世面。”
孟遠(yuǎn)川微微一笑，還未開(kāi)口說(shuō)話(huà)，又咳嗽不止，后來(lái)竟咳出一口血來(lái)。
“這是怎么說(shuō)？您不是說(shuō)，中毒是假的嗎？”嘉世上前來(lái)，眼中盡是擔(dān)憂(yōu)之色。
孟遠(yuǎn)川擺擺手，示意郭紫去說(shuō)。
郭紫唉聲嘆氣，沒(méi)有明說(shuō)孟遠(yuǎn)川的情況，只是叫褚逢春：“濟(jì)開(kāi)，你一直想知道孟元帥身體的真實(shí)情況。現(xiàn)在，你有機(jī)會(huì)了，請(qǐng)上前來(lái)看看吧。”
褚逢春上前來(lái)，托著孟遠(yuǎn)川的手臂切了切脈。一向生死看淡的他少見(jiàn)地皺眉，繼而眼里滿(mǎn)是惋惜。
不用郭紫和褚逢春再明說(shuō)，在座的就都知道他們是什么意思。
孟遠(yuǎn)川倒并不放在心上，只是笑了笑：“大丈夫固有一死，何必如此傷懷。現(xiàn)在，我也算無(wú)憾了。”
嘉世才知道自己做了多幼稚的事，他幾乎一直帶著偏見(jiàn)去看這位為南楚征戰(zhàn)一生的優(yōu)秀將領(lǐng)！
孟遠(yuǎn)川又道：“殿下何必如此傷懷？我一時(shí)半會(huì)還到不了那地步。現(xiàn)在城中余孽已清除，可罪魁尚未認(rèn)罪。殿下身為巡察使，現(xiàn)在該去做您應(yīng)該做的事情。”
——自然是審問(wèn)李竺，清理余孽。
天牢中，李竺被鐵鏈鎖死，四肢都釘在墻上不得動(dòng)彈。因孟元帥有令，絕不能有一絲讓他自盡的機(jī)會(huì)。
李嘉世坐在監(jiān)牢內(nèi)，并不廢話(huà)：“蔡晟和王晉之死，是否你所為？”
李竺盯著卿明，猶然感嘆：“真可惜。”
“可惜什么？”嘉世問(wèn)他。
李竺哈哈一笑，雙眼盯著卿明：“可惜當(dāng)初來(lái)西北的是李符那個(gè)廢物。若是你來(lái)了，恐怕西北就是另一番天下了！”
卿明站立在嘉世旁邊，像是一個(gè)沒(méi)有生機(jī)的鐵人，渾身露出陰陰寒意。
倒是嘉世先來(lái)呵斥：“你無(wú)須用這些無(wú)謂的廢話(huà)來(lái)挑撥。若你老實(shí)回答我的問(wèn)題，也許我會(huì)考慮留你個(gè)全尸。”
“呵。”李竺笑，“我都要死了，還怕尸體是不是全的么？倒是你們不要做這些無(wú)用功，我什么都不會(huì)說(shuō)的。”
卿明終于不再沉默：“你被過(guò)繼給李家后，日子并不好過(guò)。你要頂替已故的李家公子活著，從來(lái)做不得真正的自己。后來(lái)當(dāng)你終于掌握了李氏的權(quán)利，便開(kāi)始找尋自己的來(lái)處。你查出親身母親也許還活著，活在震番城內(nèi)，所以，在孟遠(yuǎn)川屠城的時(shí)候，你才不惜一切代價(jià)，盡可能去救助震番城內(nèi)百姓。”
李竺死死盯著李卿明，雙眼已有了斑駁血絲。
卿明為他悲傷了一刻：“你救助百姓，也是為了救助母親，救助幼時(shí)孤單的自己。可惜，那樣一個(gè)善舉，最后卻成為你罪惡的開(kāi)端。”
李竺苦笑了一聲，沒(méi)有接話(huà)。
卿明上前一步，從袖子里取出一星香沫，低聲道：“配合我們的問(wèn)話(huà)。我承諾絕不公開(kāi)你的身世，這樣，那個(gè)苦命的女子才能活下去。”
“現(xiàn)在，告訴我，蔡晟和王晉的事情吧。”